После поражения советского Юго-Западного фронта и взятия Киева немецкие войска начали развивать наступление на восток. Одновременно 11-й армии было поручено обеспечить правый фланг группы армий «Юг» и захватить Крым.
После поражения на правобережной Украине советское командование в связи с угрозой Крыму с севера 20 августа 1941 года отдало приказ о создании 51-й отдельной армии, подчинив ее непосредственно Ставке Верховного Главнокомандования. Ее главной задачей было не допустить прорыва противника в Крым через Перекопский перешеек и Сиваш, а также противодействовать возможным десантам немцев, как морским, так и воздушным.
ПОДГОТОВКА К БИТВЕ
Обе стороны лихорадочно готовились к широкомасштабной операции. Немецкое командование выделило для прорыва в Крым два корпуса 11-й армии генерала Эриха фон Манштейна, которые, прикрывшись с востока XLIX горнострелковым корпусом, начали готовить штурм считавшихся неприступными позиций на Перекопе. Со своей стороны, генерал Ф. И. Кузнецов, назначенный командующим 51-й армией, принимал меры по завершению формирования своей армии и укреплению прикрывавших Крым позиций. Особое значение для обороны Перекопа имели позиции 156-й стрелковой дивизии, опиравшиеся на два сильных центра – Червоный Чабан и Армянск. Для быстрого реагирования на случай прорыва и нанесения контрударов в тылу были развернуты резервная оперативная группа генерал-лейтенанта П. И. Батова, действовавшая на Северном и Евпаторийском направлениях, и конная группа генерал-майора Д. И. Аверкина – на Чонгарском и Керченском направлениях.
ШТУРМ ПЕРЕКОПА
Бои на Крымском направлении начались 12 сентября, хотя начало операции было назначено на 24 сентября. В течение 12 дней немецкая авиация наносила авиаудары по Перекопу, также сильный огонь вела и немецкая артиллерия, стремившаяся нанести как можно больший урон советским линиям обороны.
24 сентября Манштейн нанес массированный удар по позициям 156-й стрелковой дивизии, однако прорвать их с ходу, как он надеялся, немцам не удалось. «Противник ожесточенно сражался за каждую траншею, за каждый опорный пункт», – записал позже Манштейн в своих мемуарах. Наконец после трех дней ожесточенных боев, 26 сентября, немцам удалось прорвать оборону вдоль Перекопского залива, перевалить через Татарский ров и захватить один из важнейших узлов обороны Перекопа – город Армянск. Именно на этот случай и была сформирована группа генерала Батова, которая немедленно нанесла контрудар, выбив противника из Армянка и даже заставив часть его сил отойти за Перекопский вал. В течение 26-28 сентября продолжались ожесточенные бои в Армянске, город несколько раз переходил из рук в руки, обе стороны подтягивали дополнительные резервы. После подхода основных сил немецких 73-й и 50-й пехотных дивизий советские войска были вынуждены отойти, оставив расположенные южнее Армянска Суворово и Волошино.
БОИ НА ИШУНЬСКОМ НАПРАВЛЕНИИ
28 сентября оперативная группа 51-й отдельной армии перешла в контрнаступление, нанеся два охватывающих Армянск удара, сходящихся у Перекопского вала. В течение короткого времени советские войска освободили Волошино и Суворово и ворвались в Армянск. Затем последовал обмен контрударами, и фактически Армянск в очередной раз перешел под контроль советских войск.
Однако Манштейн сумел подтянуть свежие силы, а Батов к этому моменту исчерпал все свои резервы.
В подобных условиях командование приняло решение отвести войска с Перекопа на Ишуньские позиции, закрепиться там и остановить продвижение противника на новом рубеже. Основная часть войск отошла к Пятиозерью. Немецкие войска попытались без передышки, на плечах отходивших советских войск прорваться к Ишуни. Бои на этом направлении начались уже 29 сентября. И вновь отличилась 156-я стрелковая дивизия, сумевшая отбить все атаки, в т. ч. и те, где немцы использовали поддержку танков. Стойкость дивизии позволила частям 51-й армии закрепиться на своих позициях, создав вторую линию обороны Ишуньских позиций по реке Чатырлык.
После нескольких дней боев немецкие войска окончательно выдохлись, им настоятельно требовалась передышка, а также свежие резервы. Манштейн отказался от решительного удара на Пятиозерье, и теперь немецкие войска медленно продвигались вперед, разведывая местность и стараясь взять под контроль господствующие позиции, чтобы обеспечить себе удобный плацдарм для будущего наступления. 4 октября активные боевые действия 11-й армии на Ишуньском направлении были приостановлены. Манштейн подтягивал дополнительные силы, готовясь нанести главный удар по оборонительным позициям 51-й отдельной армии.
