М22 был самым маленьким и самым легким американским танком во время Второй мировой войны и разрабатывался с расчетом на доставку его в заданную точку воздушным путем для быстрого применения в условиях боя.
Управление материально-технического снабжения армии США сформулировало технические требования по созданию легкого танка десантных войск в мае 1941 г., включив в запрос рекомендации бронетанковых войск США и ВВС (которым и предстояло транспортировать такого рода бронетехнику). Главным условием служили, естественно, малый вес и компактные размеры, что только и позволило бы перевозить машину на тогдашних грузовых воздушных судах.
Фирма «Мармон-Хенингтон», предложившая наиболее многообещающую конструкцию, подготовила «пилотную» модель Т9, которая поступила военным для испытания осенью 1941 г. Несмотря на то, что основным вооружением машине служила всего лишь 37-мм пушка, а толщина брони не превышала 25 мм, Т9 оказался слишком тяжелым, в результате чего решили снять с него все, что не являлось необходимым, — систему гидравлического вращения башни и гиростабилиэатор пушки.
Военные приняли доработанную версию Т9Е1, и начиная с марта 1943 г. было выпущено 830 единиц данного изделия. В сентябре 1944 г. М22 поставили на вооружение армии США, хотя он так и не поучаствовал в боях в составе войск своей страны, отчасти потому, что американцы не располагали достаточно большими для его транспортировки планерами. Единственным способом перевозить М22 было снять с него башню, положить ее в салон модернизированного С-54, а сам танк прикрепить под днищем самолета, но такой вариант лишал машину части тактических преимуществ.
Так или иначе к корпусу танка приделали четыре больших кронштейна, предназначенных для крепления его к самолету. Большое количество М22 отправили в Великобританию, где они получили наименование «Лоукест» (саранча/цикада).
Британцы создали для транспортировки своих легких танков «Тетрарх» планеры «Гамилькар», которые вполне годились и для перевозки «Лоукестов». Применялись М22 лишь однажды, когда во время форсирования Рейна 24 марта 1945 г. была осуществлена высадка посадочного десанта на «Гамилькарах».
Несмотря на высокую скорость и небольшое удельное давление на грунт, требования к М22 как к десантному танку не пошли машине на пользу, ее бронирование и вооружение были слишком слабыми.
Тактико-технические характеристики
- Страна-изготовитель: США
- Основное вооружение: одна 37-мм пушка М6
- Вспомогательное вооружение: один спаренный с пушкой 7,6-мм пулемет
- Боевая масса: 7.4 т
- Длина: 3,93 м
- Ширина: 2,16 м
- Высота: 1,82 м
- Скорость по шоссе: 64 км/ч
- Запас хода по шоссе: 217 км
- Экипаж: три человека
