Серия самых современных линкоров фашистской Италии была разработана «Комитетом по проектированию кораблей» под руководством Умберто Пульезе. Имперские амбиции Дуче, казалось, нашли свое зеркальное отражение в этих гигантских кораблях, водоизмещение которых превышало 45 000 т, а длина достигала 237,8 м, На мощный корпус устанавливалось и мощнейшее вооружение: девять 381 -мм орудий в трех трехорудийных башнях, двенадцать 152-мм пушек в четырех трехорудийных башнях, двенадцать 90-мм зенитных автоматов водноорудийных башнях и 20 зенитных автоматов калибра 37 мм.
На кораблях базировалось по три гидросамолета, стартовавших с помощью катапульты. Толщина вертикального бронирования достигала 360 мм, а горизонтального – 169 мм. Мощность главной энергетической установки составляла 140 000 л. с, что позволяло кораблям развивать скорость в 30 узлов. Дальность плавания достигала 4700 морских миль при скорости 14 узлов. Все это, казалось, делало итальянские линкоры хозяевами Средиземного моря.
Первые два корабля серии: «Литторио» и «Витторио Вемето» были заложены на верфях Генуи и Триеста в конце октября 1934 года. В 1938 году по решению Бенито Муссолини были заложены еще два линкора этой серии: «Рома» и «Имперо» которые строились по несколько улучшенному проекту. Имперо так и не был достроен, а вот остальным трем линкорам довелось принять участие во Второй мировой войне.
Закладка корабля была осуществлена 18 сентября 1938 года на верфи Кантьери Риунити дель Адриатико в Триесте. 9 июня 1940 года Рома спустили на воду а 14 июня 1942 года ввели в состав флота. 21 августа 1942 года «Рома» прибыл на базу в Таранто и вошел в состав 9-й дивизии линкоров, где вместе со своими собратьями «Литторио» и «Витторио Венето» стал плавучей крепостью: они использовались в основном для отражения авианалетов союзников на города Италии. В течение первой половины 1942 года корабли простаивали в порту и не предпринимали каких-либо активных действий.
6 декабря 1942 года линкор «Роман вместе с «Литторио» и «Витторио Венето» совершил переход из Таранто в Специю, где стал флагманским кораблем итальянского Королевского флота. 5 июня 1943 американские бомбардировщики В-17 точно сбросили на неподвижный корабль две бронебойные бомбы массой 908 кг каждая. Одна из них пробила палубу полубака и борт. Взорвавшись в воде по правому борту, она повредила 32 м² подводного борта: вода стала проникать в район с 221-го по 226-й шпангоуты. Вторая бомба взорвалась в воде уже с левого борта и тоже повредила 30 м² подводного борта. Корабль принял 2350 т забортной воды, но остался на плаву. И это было только началом испытаний.
В ночь с 23 на 24 июня еще две авиабомбы поразили «Рому»: одна пробила ют и вызвала разрушения в лодпалубных помещениях, а вторая взорвалась на лобовой плите третьей 381 -мм башни. Линкор спасла его броня. Но без хорошего ремонта уже было не обойтись. 1 июля корабль пришел на ремонте Геную. В Специю он вернулся только 13 августа.
ГИБЕЛЬ ЛИНКОРА
3 сентября 1943 года в Кассибиле. в строжайшей секретности, была подписана капитуляция Италии. Итальянскому флоту было приказано прибыть на Мальту и сдаться союзникам. Но бывшие союзники итальянцев – немцы – думали по-другому.
9 сентября немецкие бомбардировщики Do 217, вооруженные тяжелыми планирующими авиабомбами FX-1400 «Фриц» X, взлетели с аэродромов на юге Франции. Они обнаружили итальянскую эскадру в Сардинском заливе и в 15:33 внезапно ее атаковали. Через 15 минут после начала атаки первая бомба угодила в Рому: FX ударилась в палубу полубака по правому борту между 100-м и 108-м шпангоутами, прошла через отсеки и взорвалась в воде под корпусом корабля. Взрыв привел к огромным разрушениям подводной части линкора, и туда стала поступать забортная вода. В считанные минуты она затопила кормовое машинное отделение, седьмое и восьмое котельные отделения. Корабль покинул походный ордер и резко сбавил ход.
В 16:02 вторая FX-1400 врезалась в палубу полубака линкора по правому борту между 123-м и 136-м шпангоутами, прошла через все палубы и взорвалась в носовом машинном отделении. Начался пожар, за которым последовала детонация носовых артиллерийских погребов. Столб пламени поднялся на несколько десятков метров вверх, вторая 381 -мм башня сорвалась со своего места и вылетела за борт. После серии взрывов корпус гигантского корабля переломился в районе носовой надстройки, и линкор, кренясь на правый борт, опрокинулся и пошел ко дну. Из 1849 членов команды удалось спасти только 596 человек. По некоторым данным, на корабле, кроме экипажа, находились еще и члены семей некоторых офицеров. Линкор затонул под координатами: 42° 10′ северной широты и 8°40′ восточной долготы на километровой глубине.
