Самолет, о котором пойдет речь, представляет собой весьма редкую для периода Второй мировой войны удачную попытку конверсии пассажирского лайнера в боевую машину.
В конце 1930-х годов основным патрульным самолетом в британской авиации был легкий двухмоторный моноплан «Энсон» фирмы «Авро». В общем то неплохая машина имела определенные недостатки – малую дальность полета и величину боевой нагрузки. Требовался самолет с большим радиусом действия, но накануне войны английские самолетостроительные фирмы были загружены разработкой и производством аэропланов других классов. Поэтому британское правительство обратило свое внимание за океан. В апреле 1938 года в США отбыла закупочная комиссия, выбравшая пассажирский лайнер Локхид L14-F62. после соответствующего переоборудования превратившийся в патрульный «Хадсон» (фирменный индекс B141). Самолет получил вооружение – верхнюю турель «Болтон-Пол» с двумя 7,7-мм пулеметами «Браунинг», два таких же пулемета в носовой части и опционально – нижнюю люковую установку с одним «Браунингом». Максимальная бомбовая нагрузка не превышала 762 кг (в типовом варианте – до восьми 250-фунтовых глубинных или обычных авиабомб), нормальная же составляла всего 340 кг (три 250-фунтовые бомбы). В носовой части оборудовали застекленную кабину для штурмана. Для самолета выбрали 9-цилиндровые моторы воздушного охлаждения «Райт» GR-1820-G102 мощностью 1100 л. с. В таком виде машину приняли на вооружение Королевских ВВС под обозначением «Хадсон» Mk.I. 23 июня 1938 года – спустя всего два месяца после прибытия комиссии – был подписан контракт, предусматривавший поставку 200 таких самолетов. 10 декабря 1938 года начались испытания первой машины. Производство «Хадсонов» продолжалось до апреля 1943 года, а общий объем серийного выпуска составил 2940 машин.
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
Самолетов в базовой модификации «Хадсон» Mk.I изготовили 351 экземпляр. На двух десятках «Хадсонов» Mk.II усилили фюзеляж и применили другой тип воздушных винтов. «Хадсон» Mk.III оборудовали более мощными двигателями R-1820-G205A (1200 л. с). Выпустили 428 таких самолетов, в том числе 241 Mk.III(LR), оборудованных дополнительными топливными баками.
На следующих трех модификациях вместо моторов фирмы «Райт» устанавливали 14-цилиндровые двигатели воздушного охлаждения «Пратт энд Уитни». В частности, 130 самолетов «Хадсон» Mk.IV имели моторы R-1830-S1H1-G (1050 л. с), на «Хадсонах» Mk.V (796 экземпляров) устанавливали 1200-сильные R-1830-S3C4-G. а на «Хадсонах» Mk.VI (448 машин) – R-1830-67 такой же мощности. Успешное применение «Хадсонов» британской авиацией вызвало интерес к самолету со стороны ВВС армии США. «Американизированный» вариант отличался применением американского стандартного радиооборудования, двигателями других марок, а также 7,62-мм пулеметами вместо 7,7-мм. 444 самолета А-28 имели моторы R-1830-45 (1050л. с), а 294 А-29 – R-1820-87 такой же мощности. 350 А-28А и 94 А-29А передали по ленд-лизу Великобритании (британские обозначения – соответственно, «Хадсон» Mk.IVA и «Хадсон» Mk.IIIA). Кроме того. 20 самолетов А-29 передали ВМС США, где они обозначались РВО-1.23 А-29 были поставлены Китаю, а 28 А-28 – Бразилии. Наконец, для ВВС армии США выпустили 300 учебных машин AT-18 и АТ-18А.
БОЕВОЙ ДЕБЮТ
Поставки «Хадсонов» в строевые части Берегового командования начались в мае 1939 года, а к моменту начала Второй мировой войны ими уже перевооружили две эскадрильи – 223-ю и 224-ю. Третья эскадрилья – 220-я – перевооружалась на новые самолеты с «Энсонов». Уже в конце августа «Хадсоны» 223-й и 224-й АЭ приступили к регулярным патрульным полетам над Северным морем, а 4 сентября было зафиксировано первое боевое столкновение – один из самолетов 224-й эскадрильи обменялся несколькими пулеметными очередями с немецким гидросамолетом Do 18. Оба самолета получили повреждения, но благополучно вернулись на базу. А вот ровно два месяца спустя люфтваффе повезло меньше – пара «Хадсонов» 220-й эскадрильи смогла сбить Do 18, вторая вражеская машина получила повреждения.
Пока военные действия в Атлантике не приобрели настоящего размаха. Береговое командование продолжало наращивать потенциал – как в количественном, так и в качественном отношении. К концу 1939 года «Хадсонами» перевооружили 206-ю АЭ, приступила к освоению новых машин 269-я эскадрилья. Одновременно совершенствовалось поисковое оборудование – самолеты Берегового командования начали оснащать радарами A5V Mk.I. Приоритет здесь отдавали именно «Хадсонам»: к концу января 1940 года РЛС получили 14 таких самолетов и лишь одна летающая лодка «Сандерленд».
БОЕВАЯ КАРЬЕРА
В британских Королевских ВВС «Хадсоны» быстро стали одним из основных типов самолетов Берегового командования. Использовали их главным образом в качестве патрульных и противолодочных.
На счету британских «Хадсонов» – 26 уничтоженных вражеских субмарин и даже одна принужденная к сдаче.
В АТЛАНТИКЕ
27 августа 1941 года один из самолетов 269-й АЭ южнее Исландии обнаружил подлодку U-570. Субмарина вопреки всем требованиям безопасности в светлое время суток находилась в надводном положении. Заметив самолет, лодка начала экстренное погружение, но «Хадсон» сбросил четыре 250-фунтовые глубинные бомбы. От близких разрывов на субмарине вышли из строя основная и резервная системы освещения. Неопытный экипаж (для большинства это был первый боевой поход), оказавшийся в полной темноте, охватила паника, и командиру ничего не оставалось, кроме как скомандовать всплытие. Едва показавшись на поверхности, лодка оказалась под свинцовым дождем из пулеметов «Хадсона», быстро пресекшего попытку нескольких смельчаков открыть огонь из зенитки. Субмарина подняла белый флаг. Бурное море не позволило затопить лодку, поскольку в этом случае шансы экипажа спастись на надувных плотах были минимальными. «Хадсон» сопровождал ее еще некоторое время, а затем его сменила летающая лодка «Каталина», отконвоировавшая субмарину к побережью Исландии. После ремонта U-570 вошла в состав Королевского флота под названием «Граф».
«Хадсоны» привлекали и для решения ударных задач. В апреле – июне 1940 года эскадрильи «Хадсонов» бомбили норвежские порты и аэродромы, а с середины следующего года систематически охотились за каботажными судами у побережья Франции. 12-13 февраля 1942 года «Хадсоны» безуспешно атаковали немецкие линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», в сопровождении крейсера «Принц Ойген» прорывавшиеся через Ла-Манш в Северное море. Иногда такие самолеты привлекали к операциям по планам Бомбардировочного командования, прежде всего «налетам тысячи бомбардировщиков» (операциям «Миллениум»). Естественно, такая мера была лишь временной – до поступления в части достаточного количества «нормальных» четырехмоторных бомбардировщиков. В налете на бремен в ночь на 25 июня 1942 года участвовали три эскадрильи «Хадсонов» (35 машин), сбросивших бомбы на верфь «Дешимаг». С 1943 года основным театром военных действий для «Хадсонов» Берегового командования стало Средиземное море. «Хадсоны» получили также несколько эскадрилий Королевских канадских ВВС. Первая из них -11-я- была перевооружена этими самолетами в октябре 1939 года. Она летала на «Хадсонах» до сентября 1944-го, базируясь в Дартмуте на восточном побережье Канады.
В 1942 году такие самолеты получили еще три эскадрильи на восточном побережье. Непродолжительное время (с марта по ноябрь 1941 года) на «Хадсонах» летала 120-я эскадрилья на западном побережье. В канадских ВВС «Хадсоны» несли противолодочную службу.
В США «Хадсоны» также применяли в основном как противолодочные. На их счету – одна субмарина, потопленная само летом 396-й эскадрильи 7 июля 1942 года.
НА ТИХОМ ОКЕАНЕ
В Королевских австралийских ВВС к моменту нападения Японии на Перл-Харбор в строю находилось 77 «Хадсонов». Когда 8 декабря 1941 года началась высадка японского десанта в Малайе, шесть самолетов 1 -й эскадрильи атаковали корабли, потопив транспорт и несколько десантных барж. К началу лета 1942 года в Королевских австралийских ВВС было пять эскадрилий, вооруженных «Хадсонами». 32-я эскадрилья на Новой Гвинее действовала против кораблей и наземных целей, вела разведку, а также периодически привлекались для транспортных задач. 2-я и 13-я эскадрильи, дислоцированные в Дарвине, а также 6-я и 7-я, размещенные на аэродромах Нового Южного Уэльса, занимались противолодочным патрулированием прибережных акваторий Зеленого континента.
В конце 1940 года первые самолеты «Хадсон» поступили в Королевские новозеландские ВВС. К 7 декабря 1941 года на них летали три эскадрильи, а во второй половине 1942 года к ним присоединились еще две. Главным театром военных действий для этих частей стали Соломоновы острова. Базируясь на Новой Каледонии и Гуадалканале, новозеландские «Хадсоны» действовали против вражеского судоходства, неся ощутимые потери от японских истребителей. Уже в октябре 1943 года началась их замена более современными самолетами.
Созданный на базе пассажирского самолета, «Хадсон» оказался неплохим морским разведчиком и патрульным самолетом. Бомбардировщиком же он являлся неважным – в первую очередь из-за небольшой боевой нагрузки. Применение «Хадсона» в этом качестве носило вынужденный характер.