Разведчик и военный герой Великобритании и арабских стран Ближнего Востока – пожалуй, именно так наиболее кратко можно охарактеризовать этого деятеля.
Томас Эдвард Лоуренс был незаконным сыном сэра Томаса Чэпмена и гувернантки Сары Джаннер. Его отец бросил жену и поселился с любимой в Оксфорде под фамилией Лоуренс. В 1907 году молодой Томас вступил в оксфордский колледж Иисуса, где изучал историю и археологию. Юношу манил Восток, и в 1911 году он участвовал в раскопках Кархемиша (девнего города в верховьях Евфрата), а в 1912-м – работал в Египте. Томас Лоуренс много путешествовал по Аравии, досконально изучил арабский язык и местные обычаи.
НА СЛУЖБЕ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВУ
В январе 1914 года Томас Лоуренс вступает в британскую армию, где ему присвоили чин лейтенанта. Из-за малого роста (165 см) и слабого телосложения его признали годным только к нестроевой службе. Однако армия нашла достойное применение знаниям и способностям Лоуренса – его направили в Бюро по арабским делам в Каире. На этой должности он и встретил начало Первой мировой войны. К 1914 году османские власти теоретически контролировали всю территорию Аравийского полуострова, но на самом деле у них не хватало для этого ни средств, ни обученных кадров, ни войск. Поэтому османские паши и гарнизоны, стоявшие в наиболее крупных городах Аравии, в основном ограничивались функциями наблюдения, ибо, как правило, не имели возможности в случае конфликта достаточно эффективно противостоять местным феодалам. С другой стороны, младотурки, пришедшие к власти в 1909 году, усилили преследование этнических меньшинств империи. В такой ситуации среди наиболее активных групп арабского населения начали усиливаться идеи национализма и утверждения арабской самобытности. В такой напряженной обстановке Томасу Лоуренсу удалось в полной мере проявить себя. В марте 1916 года он был командирован в Месопотамию для переговоров с турецкими генералами, чтобы добиться почетной капитуляции британского гарнизона, осажденного в Куте. В мае того же года Лоуренс присоединился к принцу Фейсалу из Мекки (будущему королю Ирака Фейсалу I), вставшему во главе Арабской освободительной армии, и подсказал ему, как, перерезав в ряде мест Хиджазскую железную дорогу, снабжавшую турецкий гарнизон в Медине, лишить подвижности превосходящие турецкие силы.
9 мая 1917 года Лоуренс повел арабские силы на штурм последнего османского порта на Красном море – Акабы. 6 июля после ожесточенного сражения город был взят. Тем самым была устранена угроза правому флангу английских сил, наступавших из Египта в Палестину. После этого арабы совершали рейды на турецкие позиции и коммуникации, поддерживая наступление генерала Алленби.
Занятие Акабы позволило наладить снабжение арабов со складов Антанты, в арабских войсках появились технические специалисты. В интересах арабов действовала английская авиация. В свою очередь арабы тактикой мелких нападений заставляли держаться рассредоточенными на большой площади большое количество турецких сил, доставляли войскам генерала Алленби разведывательную информацию.
ПОСЛЕ ВОЙНЫ
Лоуренс, прозванный Аравийским, работал на дипломатическом поприще – он участвовал в Версальской мирной конференции и в подготовке мирного соглашения по Ближнему Востоку. Одновременно он работал над книгой «Семь столпов мудрости» о Великом арабском восстании (впервые издана в 1922 году). Склонность к авантюрам и жажда приключений побудила Лоуренса под вымышленным именем в 1923 году записаться рядовым в Королевские ВВС. Когда же один из офицеров выдал газетчикам его истинное имя, Томасу пришлось уволиться. Вновь сменив имя, он вступает в Королевский танковый корпус, а в свободное от службы время испытывает новые модели мотоциклов. В 1925 году ему разрешили перевестись в ВВС. В течение десяти лет Лоуренс служит на различных должностях. В феврале 1935 года он вышел в отставку. Увы, судьба не отвела ему долгой жизни – 13 мая 1935 года Лоуренс, пытаясь объехать на мотоцикле группу велосипедистов, не справился с управлением и упал на дорогу. Полученная черепно-мозговая травма оказалась несовместимой с жизнью, и 19 января Лоуренс Аравийский скончался. Уинстон Черчилль, узнав об этом, написал: «В лице Лоуренса мы потеряли одного из величайших людей нашего времени…»