После провала немецкого наступления в Арденнах на Западном фронте сложились благоприятные условия для перехода союзников в широкомасштабное наступление с целью форсирования реки Рейн и очищению от войск противника территории между Рейном и Маасом.
На встрече Уинстона Черчилля и Франклина Рузвельта с участием начальника Штаба Армии США Джорджа Маршалла и начальника имперского Генштаба Алана Брука, прошедшей 2 февраля 1945 года на американскомкрейсере «Куинси» в гавани Ла-Валетты на острове Мальта, был принят стратегический план окончательного разгрома Германии. В соответствии с ним, англо-американские войска должны были вытеснить противника с территории к западу от Рейна, форсировать его и начать развивать наступление на Берлин, чтобы успеть выйти к столице Германии прежде Красной армии.
ОПЕРАТИВНЫЙ ПЛАН
Общее руководство наступлением осуществлял Верховный главнокомандующий войсками союзников в Западной Европе генерал Дуайт Эйзенхауэр, а основной удар наносила 21-я группа армий британского фельдмаршала Бернарда Монтгомери. Она должна была перейти в наступление 8 февраля. Главный удар должны были наносить 1-я канадская армия (усиленная XXX британским корпусом) и 9-я армия США. Первая наступала южнее Арнема на Гельдерн и Везель – операция Veritable («Подлинный»), вторая – северо-восточнее Венло на Везель и Дюссельдорф – операция Grenade («Граната»). Они должны были прорвать оборону противника и отбросить противостоящую им группировку вермахта за Рейн, создав благоприятные условия для его форсирования для всего Западного фронта. Одновременно с операциями 21-й группы армий на второстепенных участках в наступление также перешли войска 12-й и 6-й групп армий. 12-я группа армий, чьи подразделения развертывались в Бельгии и Люксембурге, наносила удар на линию Кельн-Ремаген-Оппенхейм и на Саарском направлении.
6-я группа армий, завершившая зачистку Эльзаса, получила приказ оттеснить противника с Верхнего Рейна.
НАЧАЛО ОПЕРАЦИИ
Наступление 1-й канадской армии началось 8 февраля. В тот же день XXX британский корпус генерала Брайана Хоррокса сумел успешно преодолеть предполье и выйти непосредственно к укрепленным немецким позициям, которые именовались линией Зигфрида. Союзное командование смогло создать на участке наступления 1-й канадской армии подавляющее превосходство над противником в живой силе и технике, и к вечеру 13 февраля канадско-британские войска вклинились в оборону противника на 30 км. 9-я армия США должна была перейти в наступление 10 февраля, однако в этот день немцы взорвали плотины на реке Рур, затопив низменные районы, которые как раз предстояло преодолеть американцам- В этой ситуации операцию 9-й армии пришлось отложить на две недели – до тех пор, пока вода не спадет, что произошло лишь в 20-х числах февраля. Теперь немецкое командование получило возможность перебросить часть войск на участок 1-й канадской армии. 17 февраля наступление канадцев было остановлено на линии Гох – Калькар. Наконец, 23 февраля войска 9-й армии США смогли начать наступление. Они успешно форсировали Рур и в ходе боев 23-25 февраля взяли город Эркеленц, создав оперативный плацдарм 16 км в глубину и 32 км в ширину.
ЗА РЕЙН!
1-й канадская армия возобновила наступление 26 февраля, поставив находившуюся на западном берегу Рейна немецкую группировку в практически безвыходное положение. Ситуация еще более осложнилась, когда 1-2 марта 9-я армия США захватила города Нёйс и Гладбах и вышла к Рейну восточнее Крефельда; 3 марта американцы в районе Гельдерне встретились с частями 1-й канадской армии.
На других участках фронта немецкие войска также терпели поражения: 5 марта американцы взяли Трир, а затем, форсировав Мозель и Саар, к 10 марта полностью очистили от противника левый берег реки Мозель. Части 1-й армии США 7 марта захватили железнодорожный мост возле Ремагена и переправились на правый берег Рейна. Практически весь левый берег Рейна от Дюссельдорфа до побережья теперь находился под контролем Союзников, но полностью добиться поставленной задачи – ликвидировать группировку противника – им не удалось; немецкие войска 10 марта ушли за Рейн, сумев спасти остатки своих войск от полного разгрома.
23-24 марта, после высадки в тылу противника массированного воздушного десанта (около 21 тыс. человек), войска 9-й армии США, 2-й британской и 1-й канадской армий форсировали Рейни и, преодолев слабое сопротивление противника, начали развивать наступление вглубь Германии. Последними Рейн в районе Мангейма на Верхнем Рейне форсировали части 7-й армии США и 1-й французской армии.