Первая женщина, ставшая премьер-министром европейского государства, а также первая и пока единственная женщина, занимавшая пост премьер-министра Великобритании.
Тэтчер заслужила свое прозвище не только жесткой внутренней политикой, но и последовательным отстаиванием интересов страны на международной арене.
НАЧАЛО КАРЬЕРЫ
Политическая карьера Маргарет Тэтчер (в девичестве Робертс) является образцом последовательности и целеустремленности. Еще в студенческие годы она включилась в политическую деятельность, став председателем Ассоциации Консервативной партии Оксфордского университета. В феврале 1950 года Маргарет впервые баллотируется в депутаты Палаты общин, но безуспешно. Пройти в парламент ей удалось только с четвертой попытки – в 1959 году, а после этого она постоянно избиралась депутатом от г. Финчли до 1992 года.
В 1970 году Тэтчер впервые занимает высокий правительственный пост – министра просвещения и науки в кабинете Эдварда Хита. И хотя в 1974 году Консервативная партия проиграла выборы лейбористам, положение Тэтчер в партийном руководстве настолько упрочилось, что в феврале 1975 года ее избрали председателем партии. Тем самым она возглавила оппозицию. В этот период Тэтчер стала лицом идеологического движения, выступавшего против идеи государства всеобщего благосостояния. Она предлагала следующий рецепт восстановления британской экономики: меньше вмешательства государства в экономику, более низкие налоги и больше свободы для предпринимателей и потребителей. Консерваторы доказывали необходимость приватизации и либеральных реформ. Они обещали бороться с инфляцией и добиваться ослабления профсоюзов, поскольку организуемые ими забастовки наносили значительный ущерб экономике. Эти идеи нашли отклик у избирателей, и на внеочередных выборах 3 мая 1979 года Консервативная партия одержала уверенную победу. На следующий день Маргарет Тэтчер заняла пост премьер-министра.
ВОЕННО-ПОЛИТИЧЕСКАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ
Не будем подробно останавливаться на деятельности правительства Тэтчер в области экономики и внутренней политики – отметим только, что оно последовательно придерживалось консервативных методов. Во внешней политике Тэтчер ориентировалась на США и поддерживала инициативы Рональда Рейгана. В ходе своего первого премьерского срока она выступила в поддержку решения НАТО о развертывании в Западной Европе ракет средней дальности. Кроме того, Великобритания при Тэтчер закупила ракеты системы «Трайдент» для установки на своих атомных подлодках взамен устаревших ракет «Поларис». В результате ядерные силы страны утроились. 2 апреля 1982 года аргентинский десант высадился на британских Фолклендских островах, спровоцировав начало Фолклендской войны. Наступивший кризис, как показала история, стал ключевым событием в годы премьерства Тэтчер. По предложению Гарольда Макмиллана и Роберта Армстронга Тэтчер стала создателем и председателем военного кабинета, который к 5-6 апреля поставил перед ВМС Великобритании задачу вернуть контроль над островами. 14 июня аргентинские военные сдались, а военная операция завершилась успехом для британской стороны, хотя в ходе конфликта было убито 255 британских военных и три жителя Фолклендских островов. Аргентинская сторона потеряла 649 человек (из них 323 человека погибло в результате потопления британской атомной подводной лодкой аргентинского крейсера «Генерал Бельграно»).
В ходе конфликта Тэтчер подверглась критике за пренебрежение вопросами обороны Фолклендских островов, а также за решение о потоплении «Генерала Бельграно». Тем не менее Тэтчер смогла задействовать все военные и дипломатические возможности для восстановления суверенитета Великобритании над островами. Эта политика была с одобрением встречена британцами, что заметно укрепило пошатнувшиеся позиции консерваторов и лидерство Тэтчер в партии перед парламентскими выборами 1983 года. Благодаря «фолклендскому фактору», экономическому восстановлению начала 1982 года и разногласиям среди лейбористов Консервативной партии во главе с Тэтчер удалось одержать победу на выборах. Тэтчер, в отличие от многих консерваторов, прохладно относилась к идее дальнейшего углубления европейской интеграции, выстулала против инициатив ЕЭС о повышении централизации в принятии решений и создания федеративных структур. Хотя в целом Тэтчер выступала за членство Великобритании в интеграционном объединении, она считала, что роль организации должна быть ограничена вопросами обеспечения свободной торговли и эффективной конкуренции.