Дата зарождения первого боевого реактивного истребителя, Me 262, — январь 1939 г., поскольку именно тогда фирма «Мессершмитт» получила от Министерства авиации Германии заказ на разработку турбореактивного истребителя. Поскольку реактивные двигатели в те времена отличались незначительной мощностью, конструкторы остановили выбор на двухмоторном варианте.
Несмотря на то, что Me 262 не достались лавры первого в мире реактивного самолета — Хейнкель Не 280 поднялся в воздух в марте 1941 г., а годом спустя в Англии дебютировал «Глостер» Фрзнка Уиттли, — Мессершмитт Me 262 стал единственным турбореактивным истребителем, принимавшим значимое участие во Второй мировой войне. Так или иначе. Люфтваффе приходилось ждать.
В ноябре 1941 г. появились двигатели BMW 003, однако из-за возникших проблем их пришлось заменить силовой установкой Юмо 004, с которыми 18 июля 1942 г. и прошел первое летное испытание опытный образец V3. В мае 1943 г. в небо на V4 поднялся немецкий ас Адольф Галланд- который был буквально очарован машиной, и вскоре после этого производитель получил заказ на 100 единиц Me 262. Двумя месяцами ранее летное начальство Германии отказалось от соперника Мессершмитта Хейнкеля Не 280.
К несчастью для Люфтваффе, рейды американской авиации привели в августе 1943 г. к разрушению завода Мессершмитта в Регенсбурге, и перенос производства в Баварские Альпы занял довольно продолжительное время. Другим барьером на пути поступления Me 262 на вооружение немецкой авиации стал не кто иной, как Гитлер. В ноябре 1943 г. он присутствовал в Восточной Пруссии на испытаниях опытного образца V6 и попросил конструкторов Мессершмитта переоборудовать самолет, сделав его пригодным для использования в качестве бомбардировщика, на что ушло еще две недели.
Экспериментальная модель, предназначавшаяся для борьбы с танками, оснащалась стрелявшей вперед 50-мм пушкой. В конечном счете первая базировавшаяся в Лехфельде эскадрилья Me 262 начала совершать боевые вылеты летом 1944 г., когда союзникам удалось установить прочное господство в воздухе. Несколько самолетов этой марки использовались для воздушной разведки, однако первая боевая эскадрилья истребителей — команда Новотного, укомплектованная 30 Me 262А-1а с турбореактивными двигателями Юмо 004В-1 и вооруженная четырьмя 30-мм пушками, — стала действовать не ранее октября 1944 г.
Несмотря на то, что Me 262 развивал максимальную скорость 855 км/ч, что позволяло ему «перелетать» любой самолет союзников, он оказался довольно уязвимым на взлете, так как двигателям требовалось длительное время для набора полных оборотов. Также становились они беспомощными и при посадке, чем быстро начали пользоваться союзники, так что в результате Люфтваффе приходилось посылать для прикрытия Me 262 истребители с поршневыми двигателями.
Так или иначе, Германия никогда не располагала количеством Me 262, достаточным для того, чтобы заставить союзников отказаться от бомбовых ударов по ее территории. Даже применение в марте 1945 г. неуправляемых реактивных снарядов R4M не принесло желаемого результата. Вместе с тем Me 262, вне сомнения, опережал время: ни одна из стран — членов антигитлеровской коалиции не располагала подобным самолетом. Можно сказать, что Me 262 сделал первый шаг к послевоенному покорению звукового барьера.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: Германия
- Силовая установка: два турбореактивных двигателя Юнкерс Юмо 109-004В-4 с тяговой мощностью 900 кг каждый
- Вооружение: четыре 30-мм пушки Рейнметалл Борзиг MK 108А-3 в носовой части фюзеляжа
- Вес: собственный 3795 кг; в снаряженном состоянии 6387 кг
- Размеры: размах крыльев 12,5 м; длина 10,58 м; высота 3,85 м; площадь плоскостей 21,73 м²
- Летные характеристики: скорость 827 км/ч на высоте уровня моря; практический потолок 12 190 м
- Дальность полета: 1050 км
- Экипаж: один человек
