Созданный на замену Мицубиси Ki-21 «Сэлли» и Накадзима Ki-49 «Хелен», Ki-67 «Хирю» (летящий дракон) стал лучшим японским средним бомбардировщиком во время Второй мировой войны, появившимся, однако, слишком поздно, чтобы повлиять на ее исход (кстати, все японские бомбардировщики, способные нести полезную нагрузку в районе 1000 кг, в том числе и «Хирю», считались по японской классификации тяжелыми).
В ноябре 1940 г., предвидя новые столкновения с войсками Советского Союза в Сибири, министерство авиации Японии сделало фирме «Мицубиси» заказ на новый бомбардировщик, и главный инженер фирмы погрузился в работу. К несчастью для японцев, процесс разработок Ki-67 занял очень много времени, конструктор ударился в нетипичные для японских самолетостроителей изыски вроде броневой защиты для экипажа и протектированных топливных баков.
Три опытных образца Ki-67-I были закончены в период между декабрем 1942 г. и мартом 1943 г. Машина оснащалась сдвоенными 18-цилиндровыми звездообразными двигателями На-100. Дебютный полет состоялся 27 декабря 1942 г. Самолет получился быстроходным и маневренным.
Летая без боевого снаряжения, он мог выполнять петли Нестерова и «бочки». Он был поставлен на вооружение как армейский тяжелый бомбардировщик Тип 4, способный брать на борт 800 кг бомб, что по классификации, принятой у союзников, позволяло считать его средним бомбардировщиком. Серийные Ki-67-I комплектовались 1417-кВт (1900 л.с.) звездообразными поршневыми двигателями Мицубиси На-104, что давало машине возможность развивать скорость 537 км/ч на высоте 6000 м.
Защитное вооружение состояло из четырех 12,7-мм пулеметов Тип 1 — по одному в носу, в хвосте и в боковых блистерах — и 20-мм пушки Но-5 в дорсальной башенке. Однако командование Императорской армии Японии предложило внести ряд корректив в конструкцию изделия, что вызвало задержку поступления машины в действующие части.
Тем временем командование Императорского ВМФ Японии, прослышав о высоких летных характеристиках нового бомбардировщика, обратилось к фирме «Мицубиси» с предложением перепрофилировать 100 самолетов в торпедоносцы, оснастив их внутренней подвеской для несения 450-мм торпеды Тип 91 Модель II в бомболюке.
Торпедоносец начал нести службу осенью 1944 г. Армия же впервые задействовала свой бомбардировщик летом того же года. Союзники обратили внимание на новый самолет противника в октябре, когда он начал наносить удары по судам и сухопутным объектам 3-го флота США. Ki-67 присвоили кодовое наименование «Пегги». Машина появлялась в небе над Филиппинами, Иводзимой, Сайпаном, Тинианом и Окинавой. Во время боев за Окинаву, «Пегги» задействовалась также и как самолет пилота-камикадзе. Для таких случаев применялась специальная версия, Ki-67-I KAI, с которой снималось все вооружение, стеклянный носовой обтекатель заменялся цельнометаллическим, в котором помещался заряд взрывчатого вещества.
Фирма успела разработать новую модификацию, Ki-67-II, оснащенную более мощными двигателями, однако запустить ее в серию фактически не удалось — было построено всего два самолета с таким индексом. Из-за жестоких бомбардировок Японии и землетрясения, прокатившегося по стране в декабре 1944 г., объем выпуска Ki-67-I для Императорской армии Японии и ВМФ, вместе взятых, удалось довести только до 696 единиц.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: Япония
- Силовая установка: два 1417-кВт (1900 л.с.) звездообразных поршневых двигателя Тип 4 (Мицубиси На-104)
- Вооружение: четыре 12,7-мм пулемета Тип 1 и одна 20-мм пушка Но-5, а также бомбовая нагрузка емкостью 800 кг или одна торпеда Тип 91 или Тип 94
- Вес: собственный 8649 кг; в снаряженном состоянии 13 765 кг
- Размеры: размах крыльев 22,5 м; длина 18,7 м; высота 7,7 м; площадь плоскостей 65,85 м²
- Летные характеристики: скорость 537 км/ч на высоте 6000 м; практический потолок 9470 м
- Дальность полета: 3800 км
- Экипаж: шесть человек
