Британские военные оценили значение минометов в Первую мировую войну. Этот опыт пригодился при создании минометов, широко применявшихся британской армией во Второй мировой.
С 1917 года британская армия активно использовала 3-дюймовые минометы системы Стокса.
Создавая в 1920-е годы «легкий» миномет ML для батальонной артиллерии, британцы взяли за основу схему Стокса-Брандта. Миномет ML Mk II (Ordnance ML Mortar Mk II 3 inch) был принят на вооружение в 1936 году. Хотя он обозначался как «трехдюймовый», реальный калибр ствола составлял 81,5 мм, или 3,2 дюйма. Миномет выпускался государственными заводами.
УСТРОЙСТВО МИНОМЕТА
Миномет выполнен по схеме «мнимого треугольника». Гладкий ствол шаровой пятой казенника шарнирно соединялся с прямоугольной опорной плитой. Казенник навинчивался на ствол. К стволу обоймой крепилась двунога-лафет с вертлюгом и винтовыми механизмами вертикальной и горизонтальной наводки. Выстрел производился наколом. Миномет легко разбирался на три части для переноски расчетом во вьюках. В механизированных частях для перевозки миномета, расчета и боезапаса использовали легкий БТР «Юниверсал Кэрриер», при этом стрельба велась только с грунта. Боекомплект включал осколочные, дымовые, осветительные оперенные мины нескольких моделей, с корпусом обтекаемой или цилиндрической формы.
МОДИФИКАЦИИ
Миномет ML Mk II передавался в минометные взводы пехотных батальонов. Он оказался надежным и достаточно скорострельным, но по мере накопления опыта приходилось вносить изменения. К примеру, ML заметно уступал по дальности стрельбы германскому 8-см Gr.W. 34. Если германские минометчики могли вести огонь на дальности до 2400 м, то расчеты ML – не далее 1463 м (1600 ярдов). Установили ствол Мк4, рассчитанный на усиленные заряды и утяжеленный с 20 до 22,2 кг. Дальность стрельбы ML удалось увеличить до 2515 м (2750 ярдов). Миномет получил облегченную квадратную опорную плиту, улучшенный прицел Мк 2 с дистанционным барабаном. Жесткий ударник был модифицирован для возможности стрельбы трофейными минами. Для боев в джунглях была разработана облегченная модификация Mk V, при этом ствол удалось даже несколько удлинить. Часть ML Mk V использовалась в воздушно-десантных частях – благо ствол с двуногой помещался в парашютный грузовой контейнер (в другом контейнере десантировалась опорная плита). Трехдюймовые минометы ML оставались на вооружении британской армии до 1960-х годов, в армиях некоторых союзников, государств Британского Содружества и бывших колониях (Бирма, Египет, Малайзия, Индия, Нигерия, Оман, Пакистан) служили и дольше.
«ХИМИЧЕСКИЙ» И НЕ ТОЛЬКО
В 1917 году британская армия приняла «химический» миномет Mk I калибра 4,2 дюйма (106,7 мм) для стрельбы дымовыми или снаряженными боевыми ОВ минами. С началом Второй мировой войны Королевский инженерный корпус заинтересовался развитием тяжелого 4,2-дм миномета для вооружения своих химических рот. В процессе разработки было принято решение использовать миномет и для стрельбы осколочно-фугасными минами. На вооружение он был принят под обозначением SB (Ordnance SB 4,2 inch Mortar Mk 3). 4,2-дм миномет имел длинный гладкий ствол с внешней нарезкой на значительной длине казенной части и навинтным казенником. К стволу обоймой крепилась тренога-лафет с механизмами наводки. SB имел несколько вариантов опорной плиты, включая колесные. На позиции колеса вывешивались (плита Мк 1) либо отделялись (Мк 1/1), миномет собирался. Основным боеприпасом стала осколочно-фугасная мина, но в боекомплект входили и дымовые мины.
«ТЯЖЕЛЫЕ» МИНОМЕТЫ НА СЛУЖБЕ
В войска 4,2-дм миномет поступал с конца 1942 года. В середине 1943 года его передали тяжелым минометным ротам, введенным в штат пулеметного батальона каждой пехотной дивизии. В 1944 году по опыту боев в Италии войскам стали придавать отдельные роты тяжелых минометов как средство огневой поддержки на уровне полка для борьбы с полевыми укрепления- ми противника. Минометы SB применялись до конца Второй мировой войны, после нее окончательно перешли в ведение Королевской артиллерии. Британские войска использовали их вместе с «3-дм» ML в ходе Корейской войны 1950-1953 годов, в Малайзии в 1948-1953 годах, на Борнео в 1965 году. Кроме Великобритании 4,2-дм минометы SB состояли на вооружении в Австралии, Канаде, Лаосе, Малайзии, Непале, Турции, Эфиопии.
