Норт Америкен P-51D «Мустанг» – лучший американский истребитель Второй мировой войны

Как ни парадоксально это звучит, но, наверное, самый лучший американский истребитель Второй мировой войны первоначально был заказан Британской комиссией по закупке вооружений в 1940 г. Прежде компания «Норт Америкен» истребителей никогда не выпускала, но британцы дали ей только 120 суток сроку.

В действительности же опытный образец NA-73 был разработан всего за 102 дня, хотя еще три недели пришлось ждать поступления 857,6-кВт (1150 л.с.) рядного двигателя «Аллисон» V-1710-39. В свой дебютный полет машина отправилась 26 октября 1940 г., хотя британцы ожидали поступления 320 единиц ХР-51 к 29 мая 1940-го.

На первое боевое задание «Мустанг» Mk I вылетел 27 июля 1942 г. Между тем характеристики двигателя оставляли желать лучшего, а потому «Мустанг» преимущественно использовали как штурмовик или самолет-разведчик. Вскоре после того, как машина поступила на вооружение КВВС, ей пришлось поддерживать наземные войска во время неудачного Дьеппского рейда.

Несмотря ни на что, ВВС США заказали производителю 150 вооруженных 20-мм пушками Р-51 и 310 Р-51А с 895-кВт (1200 л.с.) двигателями V-1710-81 и четырьмя 12,7-мм пулеметами и двумя подкрыльными бомбодержателями для двух 227-кг (500-фунт.) бомб.

В КВВС Р-51А получил наименование «Мустанг» Mk II. К тому времени специалисты из КВВС додумались «скрестить» корпус Р-51 с двигателем Роллс-Ройс «Мерлин», в результате чего максимальная скорость машины превысила 644 км/ч (400 миль/ч).

В «Норт Америкен» решили отныне оснащать «Мустанг» силовой установкой «Мерлин», выпускавшейся по лицензии американской фирмой «Паккард». ВВС США заказали А-36А, предназначенный для применения в Италии и на Сицилии штурмовик, идентичный Р-51А и отличавшийся от него только несовершенными воздушными тормозами. Р-51В (известный в КВВС как «Мустанг» Mk III) стал первым серийным «Мустангом» с силовой установкой «Мерлин». Затем последовал вооруженный шестью 12,7-мм пулеметами Р-51С.

На «Мустангах» Mk И и III, путем применения используемого на «Спитфайре» фонаря, был улучшен обзор пилотской кабины. Так или иначе, P-51D, представленный в 1943-м, оснащался традиционным каплевидным фонарем, впервые установленным на версии самолета-разведчика F6, и имел форкиль, способствовавший улучшению устойчивости машины в полете.

С появлением P-51D союзники получили истребитель, способный действовать на равных с лучшими самолетами Люфтваффе и в конечном счете сыгравший значительную роль в деле установления их господства в воздухе. В КВВС самолеты серии «D» значились под индексом Mk IV.

В более поздних версиях конструкторы поставили позади пилотской кабины дополнительный бак, что позволило «Мустангу» эскортировать бомбардировщики до Берлина и дальше. Хотя с «Мустангом» много экспериментировали, ни одна другая модификация за исключением легкого Р-51Н, отличавшегося четырехлопастным винтом и более высоким килем, в боях так и не поучаствовала. Да и последний совершил лишь несколько полетов с Филиппинских островов накануне дня победы над Японией.

Тактико-технические характеристики

• Страна-производитель: США
• Силовая установка: один 1264-кВт (1695 л.с.) рядный поршневой двигатель Паккард V-1650 «Мерлин»
• Вооружение: шесть 12,7-мм пулеметов Браунинга MG 53-2 с боезапасом 400 выстрелов на ствол для двух расположенных ближе к корпусу пулеметов и 270 выстрелов на ствол для более дальних четырех, наружная подвеска для двух 227-кг (500-фунт.) или 454-кг (1000-фунт.) бомб или шести 127-мм реактивных снарядов
• Вес: собственный 3232 кг; в снаряженном состоянии 5468 кг
• Размеры: размах крыльев 11,29 м; длина 9,83 м; высота 2,64 м; площадь плоскостей 21,65 м² (233 кв. фута)
• Летные характеристики: скорость 703 км/ч на высоте 7620 м (25 000 футов); практический потолок 12 770 м (41 900 футов)
• Дальность полета: 3347 км (2080 миль) с внешними топливными баками
• Экипаж: один человек