Великобритания активно использует свои беспилотные летательные аппараты (БЛА) для нанесения ударов по террористам и их объектам. Беспилотники, оснащенные ПТУР AGM-114 «Хеллфайр», применялись для поддержки британских войск в Афганистане в 2008-2014 годах, Ираке в 2014-2015-м и Сирии с 2015-го.
Особенно резко повысилось применение БЛА в последний год. Это связано в первую очередь с уменьшением интенсивности боевых действий в Афганистане и Ираке и наращиванием ударов по боевикам группировки «Исламское государство» (ИГ, запрещена в России) в Сирии.
В 2013 и 2014 годах только 93 и 94 ПТУР «Хеллфайр» соответственно были запущены с британских БЛА MQ-9 «Рипер». В 2015 году их применение возросло до 258 ракет, как утверждает представленный 26 января в Палату лордов письменный отчет. Согласно этому документу число ПТУР «Хеллфайр», выпущенных с БЛА «Рипер» в ходе боевых действий, увеличилось в 16 раз в 2015 году в сравнении с 2008-м.
БЛА «Рипер» состоят на вооружении ВВС Великобритании с 2007 года, а начали применяться в боевых действиях в Афганистане в мае 2008-го. Всего в королевских ВВС имеется 10 БЛА данного типа. К 2020 году парк британских беспилотников планируется удвоить за счет БЛА «Предатор», которые должны заменить «Рипер».
В отчете особо отмечается, что ни одной ракеты «Хеллфайр» не было выпущено с БЛА в учебных целях, настолько все они были востребованы для выполнения боевых задач.
Для сравнения, согласно документу, с вертолетов АН-64 «Апач» британской армейской авиации в Афганистане по боевикам движения «Талибан» было выпущено 1 578 УР «Хеллфайр».
