Для захвата полуострова Ханко, представлявшего собой один из важных опорных пунктов Красной армии на дальних подступах к Ленинграду, финское командование сформировало так называемую «ударную группу Ханко». В ее состав входили две дивизии, поддерживаемые береговой и полевой артиллерией, кораблями флота и частью сил 1-го германского воздушного флота.
Оборону полуострова Ханко и прилегающих к нему наиболее крупных островов Сарема (Эзель) и Хиума (Даго) осуществляли: 8-я отдельная стрелковая бригада Северо-Западного фронта (командир полка Н. Симоняк), погранотряд, инженерно-строительные части, береговая артиллерия, авиагруппа и морской отряд. Общая численность советских войск в этом районе достигала 25 тыс. человек. Командование над этими силами осуществлял генерал-майор С. Кабанов.
Сорванная попытка
В ночь на 1 июля 1941 г. финско-германские войска предприняли попытку внезапным штурмом овладеть полуостровом Ханко, но натолкнулись на мощное сопротивление оборонявшихся. После этого они были вынуждены перейти к длительной осаде, начав систематический обстрел района артиллерийским и минометным огнем.
5 июля командование Красной армии поставило перед гарнизоном задачу активизировать действия, с тем чтобы отвлечь часть сил, наступавших на Ленинград. Для этого была организована высадка морских десантов, которые при поддержке береговой артиллерии и авиации в период с 5 июля по 23 октября заняли 18 островов севернее и восточнее Ханко. Расширение плацдарма в результате захвата этих островов вынудило противника снять с ленинградского направления значительные силы пехоты и артиллерии.
Вынужденное отступление
Эффективную поддержку защитникам Ханко оказывали корабли Балтийского флота, находившиеся в Таллинне. После оставления советскими войсками этого города (28 августа 1941 г.) положение защитников Ханко осложнилось, так как они оказались в глубоком тылу противника. Лишь когда тяжелая обстановка, сложившаяся в конце октября 1941 г. под Ленинградом, потребовала сконцентрировать все силы для его обороны, было принято решение эвакуировать гарнизон Ханко. Начиная с 26 октября по 2 декабря 1941 г. кораблями Балтийского флота в условиях штормов, ледового покрова и мин было доставлено в Ленинград свыше 22 тыс. человек с вооружением и боевой техникой.
