В ходе операции «Свобода Ираку» в 2003 году основные силы американцев и союзников действовали на юге страны. Одновременно на севере Ирака была проведена операция с применением сил специального назначения.
Руководство операцией в данном районе, населенном преимущественно курдами, осуществляло Объединенное боевое комбинированное командование сил специальных операций «Север» (Combined Joint Special Operations Task Force-North, CJSOTF-North), более известное как боевая группа «Викинг» (Task force Viking, TF Viking). Основу его сил составила 10-я группа специальных операций, уже имевшая опыт действий в Курдистане. Она действовала здесь в период с 1991 по 1996 годы в рамках операции «Провайд комфорт», возглавленной США в целях спасения курдов, проживающих на севере Ирака, от давления со стороны Саддама Хусейна. Усилили ее несколько батальонов из других групп специальных операций, а также 173-я воздушно-десантная бригада и несколько подразделений 10-й горной дивизии. Сравнительно немногочисленные американские войска предназначались для усиления и координации главной ударной силы антииракской коалиции на севере страны – пешмерги (ополчения курдов).
Предполагалось, что боевая группа «Викинг» проложит путь для 4-й механизированной дивизии, которая должна была наступать с территории Турции. Но правительство этой страны не дало соответствующего разрешения. В такой обстановке задача «Викинга» стала более ограниченной: держать в напряжении иракские войска на севере, не позволяя им прийти на помощь Багдаду.
РАЗГРОМ «АНСАР АЛЬ ИСЛАМА»
Первые подразделения сил специальных операций и сотрудников ЦРУ проникли в иракский Курдистан еще в конце 2002 года. Они занимались тренировкой сил пешмерги и разведкой. 19 марта 2003 года началась операция «Свобода Ираку», а 22 марта шесть самолетов МС-130Н доставили 2-й и 3-й батальоны 10-й группы специальных операций в район Арбиля – курдской столицы. На следующий день численность американских спецназовцев в Курдистане достигла 600 человек – на 60 тыс. бойцов пешмерги. Вскоре наземным путем из Турции прибыл необходимый автотранспорт – 260 гражданских джипов «Ленд-Ровер» и «Тойота». 26 марта совершила парашютную высадку на аэродром в Башуре 173-я воздушно-десантная бригада, задачей которой был захват нефтяных полей в районе Киркука. 28 марта шесть ударных групп (каждая насчитывала примерно по тысяче бойцов пешмерги и некоторое количество американских спецназовцев) начали наступления против исламистов из группировки «Ансар аль Ислам», занимавших позиции на границе с Курдистаном. Встретив сильное сопротивление у городка Саргат, спецназовцы вызвали поддержку с воздуха. Пара истребителей F/A-18 сбросила управляемые авиабомбы и проштурмовала позиции исламистов пушечным огнем, проложив дорогу «Викингу». Используя 40-мм автоматические гранатометы и 12,7-мм пулеметы, американцы пробивались через опорные пункты исламистов. Там же, где сопротивление было наиболее упорным, в ход пускали тяжелое оружие пешмерги – минометы и даже «Грады». Всю ночь с 28 на 29 марта четыре тяжелых самолета-штурмовика АС-130 своим огнем преследовали исламистов, отступавших к границе с Ираном. Наутро американцам и их союзникам оставалось лишь зачистить долину. Потери исламистов только убитыми доходили до 300 человек. Пешмерга потеряла 22 бойца, среди американского спецназа потерь не было.
НА ПУТИ К КИРКУКУ
6 апреля началась атака боевой группы «Викинг» на Айн-Сифни – важный стратегический пункт, позволяющий контролировать дорогу из Мосула на юг. Три небольших отряда спецназа поддерживали огнем 300 бойцов пешмерги. Вместо ожидаемых двух взводов в городке оказалось сосредоточено до батальона иракских войск, располагавших минометами и артиллерией. Вновь пришлось вызывать на помощь авиацию. Айн-Сифни дважды переходил из рук в руки, но в конце концов был взят.
В тот же день состоялся ожесточенный бой за перекресток у города Дебекки. Оборонявшие его иракцы расположились на скалистых холмах, господствующих над перекрестком. Помимо стрелкового оружия и 120-мм минометов у них было несколько танков Т-55 и ЗСУ-57-2.
В этом бою впервые с начала операции спецназовцам пришлось применить противотанковые ракеты «Джавелин» – после того как авиация не смогла поразить все бронецели. 26 спецназовцев смогли выстоять в бою против механизированной роты, поддержанной танками и артиллерией. Путь на Киркук был открыт.
9 апреля пешмерга, поддержанная девятью отрядами американского спецназа, сумела окружить Киркук. В городе не оказалось частей регулярной иракской армии, защищали его лишь федаины – местное ополчение. Уже на следующий день первые отряды спецназа вошли в город, а 18 апреля сюда прибыла 173-я воздушно-десантная бригада. 10 апреля началась операция по захвату Мосула, где оборонялось три иракские дивизии. Авиационные удары способствовали деморализации иракских войск. Большинство личного состава просто разбежалось, и 13 апреля город был взят.
