Высадка союзников на Сицилии, начавшаяся в ночь с 9 на 10 июля 1943 года, серьезно подорвала позиции Бенито Муссолини, уже и так пошатнувшиеся после поражения войск стран Оси в Северной Африке.
Большой фашистский совет – руководящий орган правящей в Италии партии – обвинил дуче во всех ошибках в ходе Второй мировой войны. 25 июля приказу короля Виктора Эммануила III. Главой правительства король назначил маршала Бадольо. Такой ход событий вызвал настороженность у Гитлера – он опасался, что Виктор Эммануил III и Бадольо будут стремиться как можно быстрее вывести Италию из войны. Вполне вероятно, что этот выход будет обусловлен выдачей Муссолини представителям антигитлеровской коалиции. Фюрер же собирался спасти дуче – Муссолини был его личным другом, а кроме того, мог послужить делу консолидации той части итальянской армии и общества, которая стремилась продолжить борьбу против Великобритании и США. Поэтому уже на следующий день после ареста Муссолини Гитлер приказал генералу Штуденту 1943 года Муссолини был арестован по (командиру находившейся в Италии парашютной дивизии) организовать операцию по освобождению дуче. Непосредственным руководителем операции, получившей название «Дуб», был назначен гауптштурмфюрер СС Отто Скорцени. Подготовка осуществлялась в обстановке строгой секретности. О планировавшейся операции не были извещены даже главнокомандующий немецкими войсками в Италии и посол Третьего рейха в Риме.
ПОИСК
Ключевой проблемой, вставшей перед организаторами операции, стало определение местонахождения Муссолини – новое итальянское правительство в целях предосторожности несколько раз переводило его из одного места заключения в другое. Наконец, немецким спецслужбам за 50 тыс. фунтов стерлингов удалось получить информацию о том, что Муссолини содержится в г. Специя. Генерал Штудент передал эту информацию в ставку фюрера, откуда поступило указание немедленно начинать операцию. Но на следующий день Муссолини опять куда-то перевели. Оказалось, что теперь его держат в морской крепости Санта-Маддалена. После переговоров Штудента и Скорцени с фюрером тот дал согласие на атаку этой крепости с привлечением дополнительных сил (помимо самого отряда Скорцени). Одновременно Гитлер предупредил Скорцени, что в случае провала операции гауптштурмфюрер будет обвинен в самоуправстве, а немецкие власти не признают своей причастности – ведь Италия все еще оставалась союзником Германии!
Пока шли эти переговоры, выяснилось, что Муссолини в Санта-Маддалене уже нет. Поиск дуче пришлось начинать сначала. К тому же время играло не на пользу немцев – несколько итальянских дивизий были отозваны с фронта и начали сосредотачиваться вокруг Рима. Наконец удалось выяснить, что дуче содержат в отеле «Кампо Императоре» в труднодоступном горном массиве Гран-Сассо (область Абруццо). Охраняли его 200 карабинеров, а добраться до отеля можно было только по канатной дороге.
ОПЕРАЦИЯ
Пока шел поиск Муссолини, военно-политическая обстановка в Италии кардинально изменилась: 8 сентября 1943 года стало известно о капитуляции правительства Бадольо перед антигитлеровской коалицией. В ответ Германия приступила к оккупации северной части страны, включая и Рим.
Но план спасения Муссолини сохранял свою актуальность. Поскольку карт района Гран-Сассо не имелось, Скорцени со своим помощником облетели местность на самолете, сделав снимки и обнаружив неподалеку от отеля большой луг, пригодный для посадки планеров. Последнее обстоятельство определило способ доставки спецгруппы – вместо выброски с парашютами выбрали десантирование на планерах. По приказу Штудента из Франции доставили 12 планеров DFS 230. Начало операции назначили на утро 12 сентября, но из-за опоздания с доставкой планеров ее перенесли на 14 часов.
В 14:00 1-я и 2-я роты немецкого учебного парашютного батальона (командир – майор Харальд Морс) захватили нижнюю станцию канатной дороги, ведущей к отелю «Кампо Гранде». Пять минут спустя на склоне горы приземлились десять планеров, привезших Скорцени и 16 эсэсовцев, 72 десантника из учебного парашютного батальона и профашистски настроенного итальянского генерала Фернандо Солети. Последний должен был убедить карабинеров не оказывать сопротивления и не допустить казни ими Муссолини. Но услуги Солети не понадобились – десантники застали карабинеров врасплох, и те попросту не успели оказать сопротивления. В 14:45 8 отель прибыл по канатной дороге командующий операцией майор Морс, а вскоре после этого Муссолини в сопровождении Скорцени покинул Гран-Сассо на самолете Физелер Fi 156. Пилотировавший его гауптман Герлах (личный пилот генерала Штудента) благополучно доставил пассажиров на аэродром Пратика ди Маре в 30 км от Рима. Оттуда Муссолини на Хейнкеле Не 111 вылетел в Вену, где переночевал. На следующий день он был доставлен в Мюнхен. 14 сентября дуче встретился с фюрером в штаб-квартире последнего в Растенбурге.
