Во время Второй мировой войны Гибралтарский пролив стал настоящими «воротами в Средиземноморье». Этот стратегически важный пункт охраняла мощная британская база.
Гибралтар представлял собой хорошо охраняемый объект. Удаленность от основных авиабаз противника делала его малоуязвимым для авиации (хотя итальянцы и организовали несколько воздушных рейдов, правда без особого успеха). Береговые батареи могли выдержать дуэль с мощными надводными кораблями. Планы захвата крепости при помощи сухопутных сил натолкнулись на противодействие испанского диктатора Франциско Франко (Испания во время Второй мировой войны сохраняла нейтралитет). Едва ли не единственным способом уничтожить корабли, находившиеся в бухте Гибралтара, стали действия сил специального назначения – боевых пловцов итальянской 10-й флотилии.
РЕЙДЫ «ШИРЕ»
Первые операции спецназа против Гибралтара были осуществлены при помощи подлодки «Шире», переоборудованной в носитель для трех человекоуправляемых торпед SLC («Майале»). Операция 29-30 октября 1940 года окончилась провалом из-за отказов техники. 19-20 сентября 1941 года удалось добиться успеха, уничтожив три судна. Однако каждый из таких рейдов требовал привлечения значительных сил. Было бы крайне желательно заполучить базу для человекоуправляемых торпед поближе к Гибралтару.
«ОЛЬТЕРРА»
В момент вступления Италии в войну 10 июня 1940 года на рейде Гибралтара находилось итальянское грузовое судно «Ольтерра». В соответствии с инструкцией капитан вывел его в испанские территориальные воды и посадил на мель, дабы избежать захвата британцами. Позже судно сняли с мели и отбуксировали в испанский порт Альхесирас, находящийся в шести милях от Гибралтара. Пришвартованный к причалу прямо под окнами английского консульства, пароход «Ольтерра» являлся интернированным и на его борту находил ся испанский военный пост. У итальянцев возникла идея использовать «Ольтерру» в качестве тайной базы для сил специального назначения.
Постепенно на судне был заменен экипаж – под видом гражданских моряков на «Ольтерру» прибыли боевые пловцы и технические специалисты. В трюме судна оборудовали базу для торпед «Майале» и боевых пловцов. Сами торпеды, равно как и необходимые инструменты, доставлялись на «Ольтерру» в разобранном состоянии под видом запчастей и материалов для ремонта. Подготовка заняла несколько месяцев, в течение которых на судне оборудовали мастерскую со всеми необходимыми инструментами и дизель-генератором для зарядки аккумуляторных батарей торпед. В борту «Ольтерры» ниже ватерлинии проделали отверстие – выход в море из затопленного трюма.
БОЕВАЯ ОПЕРАЦИЯ
К декабрю 1942 года приготовления были завершены. На борту «Ольтерры» находились три торпеды «Майяле». а их экипажи ожидали появления достойных целей. 5 декабря в Гибралтар вошла сильная британская эскадра – линкор «Нельсон», линейный крейсер «Ринаун», авианосцы «Фьюриес» и «Формидейбл».
Итальянцы назначили операцию на вечер 7 декабря. Экипаж в составе Визинтини и Магро должен был атаковать «Нельсон», Маниско и Варини – «Формидейбл», Челла и Леоне – «Фьюриес».
С интервалом в один час «Майяле» покинули «Ольтерру», но вскоре были вынуждены вернуться – оказалось, что при сборке рулевых приводов торпед допустили ошибку. После устранения неисправности все три экипажа вновь вышли в море.
Операция осложнялась тем, что охрана порта, в который вошли столь ценные корабли, была усилена по сравнению с обычным временем. Кроме обычных патрульных катеров, которые во всех направлениях бороздили рейд и прожекторов, непрерывно обшаривавших море, британцы каждые три минуты «для профилактики» сбрасывали глубинные бомбы. Визинтини, вышедший первым, не обращая внимания на сильные подводные взрывы, пересек рейд и преодолел сетевые заграждения, которые защищали вход в порт. Однако цели он достичь не смог: попав в зону подводных взрывов, экипаж Визинтини погиб.
Экипажу Маниско тоже удалось приблизиться к базе. У мола, где его торпеду заметил часовой, она была освещена прожектором и обстреляна. Маниско пытался уйти, чтобы отвлечь внимание противника от своих товарищей.
В конце концов ему пришлось отказаться от атаки. Потопив торпеду и всплыв на поверхность, он вместе со своим напарником Варини взобрался на американское торговое судно, стоявшее на якоре. Во время допросов Маниско и Варини не раскрыли «Ольтерры», утверждая, что прибыли к Гибралтару на подводной лодке.
Третий экипаж (Челла и Леоне) был застигнут тревогой, поднявшейся на военно-морской базе, когда находились на дальних подходах к объектам атаки. Избежав погони британских катеров, Чела сумел вернуться на «Ольтерру», но Леоне исчез.
Итог дерзкой операции был плачевен: из шести участвовавших в ней боевых пловцов трое погибли, два попали в плен, а вернулся лишь один. Задачу выполнить не удалось. Итальянцы не отказались от использования «Ольтерры», однако подготовка к новому рейду была прервана капитуляцией их страны.
