Т-80Б создан в результате первой модернизации базового танка Т-80, которая была проведена практически параллельно с развертыванием серийного производства Т-80.
Танк Т-80Б вооружен усовершенствованной гладкоствольной 125-мм пушкой 2А46М-1, в боекомплект которой введен выстрел с противотанковой управляемой ракетой 9М119 комплекса управляемого ракетного вооружения 9К112-1 «Кобра». В состав комплекса входит также станция наведения, смонтированная в боевом отделении за спиной наводчика. Ракета имеет головную и хвостовую части, по своим размерам не отличающиеся от размеров снаряда и метательного заряда соответственно. Благодаря этому они могут размещаться в любом лотке механизированной боеукладки автомата заряжания пушки. В головной части ракеты находятся кумулятивная боеголовка и пороховой маршевый двигатель, а в хвостовой — аппаратурный отсек и метательный заряд. Стыковка частей ракеты производится в лотке механизма заряжания при досылании в ствол пушки.
Ракета имеет полуавтоматическое наведение по узконаправленному радиолучу. Стрельба ведется с места и с коротких остановок на дальность от 100 до 4000 м. При этом вероятность поражения бронированной цели составляет 0,8.
На танке Т-80Б установлена новая система управления огнем 1А33, включающая в себя прицел-дальномер 1Г42, баллистический вычислитель 1В517, двухплоскостной стабилизатор вооружения 2726М, ночной прицел ТПН-3-49 и другие компоненты. Система позволяет эффективно поражать цели в любое время суток при ведении огня во время остановок или в движении.
Кроме усовершенствованного вооружения танк Т-80Б отличается и более мощным бронированием.
Радикальное же усиление бронирования достигнуто в варианте Т-80БВ, принятом на вооружение в 1985 г. и запущенном в серийное производство на Кировском заводе. Броневая защита лобовой части корпуса и башни этого танка состоит как из многослойной комбинированной брони, так и из навесной динамической защиты. Остальное бронирование корпуса и башни выполнено из монолитной сварной брони. Обитаемые помещения обшиты поглощающим материалом системы защиты от проникающей радиации, которая представляет собой подбой на внутренней поверхности корпуса, люков, кабины механизированной боеукладки и других мест.
На танке Т-80БВ установлен новый газотурбинный двигатель ГТД-1000ТФ мощностью 1100 л.с. В дополнение к термодымовой аппаратуре на башне Т-80БВ смонтированы 8 дымовых гранатометов 902Б «Туча».
Ранее выпущенные Т-80Б доводились до уровня Т-80БВ на танкоремонтных заводах во время их ремонта и модернизации.
Все танки Т-80Б и Т-80БВ оборудованы средствами радиосвязи, системной защитой от ОМП и автоматической противопожарной системой. Имеются также приспособления для навешивания минного трала КМТ-6 и устройства для самоокапывания.
В 2012 г. 115 танков Т-80БВ прошли ремонт, в ходе которого были заменены расходные материалы (прокладки, амортизаторы и уплотнители), а также отремонтирована ходовая часть, силовые установки, системы управления огнем, вооружение, системы наблюдения и связи.