К началу февраля 1943 г. часть сил германской группы армий «А» в составе 17-й армии и нескольких соединений 1-й танковой армии была отсечена от основных сил и прижата к Азовскому морю. Для разгрома этой группировки советским командованием разработана операция, реализация которой была возложена на войска Северо-Кавказского фронта (9-я, 18-я, 37-я, 46-я, 47-я, 56-я и 58-я армии) под командованием генерал-лейтенанта И. Масленникова.
В общих чертах замысел операции состоял в том, чтобы концентрическими ударами с севера, востока и юга окружить и уничтожить группировку противника, не допустив ее отхода в Крым.
Начало операции было назначено на 9 февраля. После короткой артиллерийской подготовки войска Северо-Кавказского фронта перешли в наступление. Наибольшего успеха в первые дни добились части 37-й армии, которым удалось прорвать оборону противника и, развивая наступление, создать угрозу его войскам под Краснодаром с северо-востока. Непосредственно на город и южнее Краснодара успешно наступала 18-я армия. Используя успех соседей слева и справа, перешла в наступление 46-я армия. 12 февраля войска фронта при содействии партизан освободили город Краснодар.
Отход на Таманский полуостров
Успешное продвижение частей Красной армии вынудило германское командование начать отвод своих войск на Таманский полуостров. Стремясь воспрепятствовать проникновению дополнительных германских частей в Крым, Ставка 22 февраля приказала командованию Северо-Кавказским фронтом нанести стремительные удары севернее и южнее реки Кубани и перерезать пути отхода основных сил 17-й германской армии.
23 февраля войска фронта возобновили наступление. Однако оно проходило достаточно вяло. Только в ночь на 9 марта советским войскам удалось заставить противника начать отступление на подготовленный к этому времени рубеж обороны, расположенный в районе станицы Крымской (ныне город Крымск) в 60—70 км западнее Краснодара.
Было очевидным, что прорвать эту оборону обессиленные части Северо-Кавказского фронта были не в состоянии, и по решению Ставки они перешли к обороне.
