Во время Ирано-иракской войны зачастую всего лишь включения РЛС иранских F-14 было достаточно для того, чтобы сорвать налет иракских ВВС. Почти до самого конца войны иракцы не могли сражаться с «томкэтами» на равных.
F-14 вместе с последовавшим за ним истребителем ВВС F-15 ознаменовал наступление новой эпохи в американской истребительной авиации – эпохи мощных, дорогих самолетов с самым передовым вооружением и оборудованием, способных сбивать противника на огромных дистанциях, но при необходимости принимающих ближний маневренный бой и выходящих из него победителями. Оба этих самолета (как и менее радикальные F-16 и F-18) обладали огромным потенциалом в плане модернизации и расширения функциональности, что было наглядно продемонстрировано на протяжении многолетней службы.
ОТЛИЧНЫЙ САМОЛЕТ С УЖАСНЫМИ ДВИГАТЕЛЯМИ
К середине 1960-х годов основной угрозой для авианосных групп ВМФ США стали советские ПКР, запускаемые как с самолетов-ракетоносцев, так и со специальных подлодок – «убийц авианосцев». Флот хотел иметь самолет, способный вести патрулирование на большом расстоянии от авианосца, перехватывать разведчики, целеуказатели и ракетоносцы и даже иметь возможность бороться с крылатыми ракетами. Поначалу для этих целей предполагали использовать сухопутный F-III, но его палубный вариант получился огромным, ненадежным и неспособным выдержать маневренный воздушный бой, который стал обычным явлением в небе Вьетнама.
Фирма «Грумман», давний разработчик и поставщик палубных самолетов, включая истребители, решила в инициативном порядке создать дальний перехватчик и истребитель в одном лице и реализовать в нем свое видение такого самолета. В 1967 году проект был представлен на рассмотрение, а в январе 1969-го его признали победителем, и «Грумман» получила контракт на создание и испытания нового истребителя. 21 декабря 1970 года в воздух поднялся прототип, в 1971 году начался серийный выпуск, а уже в 1974-м первые эскадрильи флота поменяли свои «фантомы» на новенькие «томкэты».
Для того чтобы выполнить сложносочетаемые условия, будущий «Томкэт» получил крыло изменяемой стреловидности – явное влияние неудачного F-111 В. И все же для палубного истребителя машина получилась огромной. Одно топливо весило больше 7 тонн (это был взлетный вес широко используемого в то время палубного ударного самолета А-4 «Скайхок»!), но свой вклад внесли и необычайно мощный и сверхсовременный по тем временам радар, и огромное число ракет, включая (впервые в мире) ракеты «воздух – воздух» сверхбольшой дальности.
На РЛС и ракетах стоит остановиться особо. РЛС AWG-9, созданная фирмой «Хьюз», обладала огромными размерами (антенна шириной 91 см) и еще более огромными возможностями – одновременное сопровождение 24 целей и обстрел 6 из них, а в импульсно-доплеровском режиме – сопровождение малоразмерных низколетящих целей (крылатых ракет). Впрочем, при необходимости «Томкэт» безбоязненно ввязывался и в ближний воздушный бой, имея для этого хорошую маневренность и богатый набор ракет «Слэрроу» и «Сайдвиндер».
Однако достоинства могли быть легко перечеркнуты одной-единственной проблемой. Двигатели TF30 оказались неудачным выбором. Тем не менее военные высоко оценили возможности нового самолета. А для фирмы-производителя нашелся и иностранный покупатель – в то время самый надежный союзник США на Среднем Востоке, шахский Иран. Имея возможность покупать новейшую и даже самую дорогую технику, шах не жалел денег на оснащение своих любимых ВВС лучшими образцами. Демонстрация возможностей F-14 произвела большое впечатление, и в 1974 году «Грумман» получила заказ на 80 истребителей для Имперских иранских ВВС. В середине 1980-х годов, наконец, появилась возможность значительно повысить боевые качества лучшего истребителя флота. В марте 1987-го первые машины (обозначенные тогда F-14+) покинули заводские цеха. Главным отличием стали новые двигатели «Дженерал Электрик» F110-400, обеспечившие не только более высокую тягу, но и решившие проблемы с надежностью. Было выпущено 38 новых самолетов и еще 48 переоборудовано из варианта А. Эти машины получили обозначение F-14B. Вскоре появился следующий вариант – F-14D, представлявший собой F-14B c новой РЛС APG-71, цифровой авионикой и новыми средствами РЭБ и связи.
Министр обороны Чейни был настроен решительно против выпуска новых F-14, но все же удалось построить 37 F-14D и еще 18 «старичков» F-14A переоборудовать.
БОЕВЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ
Боевая карьера «томкэтов» сложилась парадоксально. Созданные для борьбы с советскими морскими ракетоносцами и патрульными самолетами, они воевали с сухопутными самолетами, в кабинах которых сидели летчики совсем других стран. В сентябре 1980 года первой «добычей» «томкэта» стал иракский вертолет.
В последующие 9 лет иранские летчики добились впечатляющих (хотя и неподтвержденных) успехов, уничтожив около 150 иракских самолетов и вертолетов при минимальных потерях. Несколько летчиков иранских ВВС заслужили звание аса, сбив 5 и более самолетов противника.
При той политике, которую вели США в 1980-1990-е годы, «томкэтам» досталось на удивление мало славы. В августе 1981 года при столкновении над заливом Сидра пара F-14 сбила два ливийских Су-22.
В январе 1989-го на том же месте и в точно такой же ситуации в море упали два ливийских МиГ-23. Участие «томкэтов» в «Буре в пустыне» и в последующих операциях в Боснии, Афганистане и вторжении в Ирак не принесло ни одной победы (кроме Ми-8, сбитого в феврале 1991 -го).
Несмотря на огромное желание флотской авиации и дальше продолжать эксплуатировать и совершенствовать «томкэты», бюджетные ограничения поставили крест на их карьере.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ F-14D
- Тип: палубный истребитель, разведчик, ударный самолет
- Двигатель: ТРДД «Дженерал
- Электрик» F110-400 с тягой 61,4 кН (123,7 на форсаже)
- Размеры, м:
длина: 19,1
высота: 4,88
размах крыла: 19,55 - Вес, кг:
пустого: 19 838
взлетный: 27 700 - Технические характеристики:
максимальная скорость, км/ч: 2485
потолок, м: более 18 радиус боевого действия, км: 680 км (при патрулировании в течение часа) - Вооружение:
– 6-ствольная пушка М61 «Вулкан» калибра 20 мм
– ракеты «воздух – воздух» AIM-9 «Сайдвиндер», AIM-7 «Спэрроу», AIM-54 «Феникс» (до 8 штук в разных комбинациях в зависимости от задачи) в варианте истребителя и перехватчика
– многофункциональный разведконтейнерТАРРБ (в варианте разведчика)
– до 6600 кг боевой нагрузки (бомбы, КАБы, ракеты) в варианте ударного самолета