В 1935 году Управление авиации Императорского флота выпустило спецификацию, отражавшую требования к перспективному палубному торпедоносцу-бомбардировщику. Машина должна была сменить бипланы Йокосука B4Y, существенно превосходя их по летным качествам.
Размах крыла не должен был превышать 16 м (в сложенном положении – 7,5 м). В конкурсе участвовали две фирмы – «Мицубиси» и «Накадзима». На последней работы над торпедоносцем возглавил К. Накамура. Под его руководством спроектировали передовой в технологическом и аэродинамическом отношении низкоплан с убирающимся шасси. Прототип, облетанный в январе 1937 года, комплектовался мотором «Хикари» 2 (700 л. с), впоследствии замененным на более мощный «Хикари» 3 (840 л. с). На испытаниях он показал хорошие летные качества, намного перекрыл требования по скорости, развив 370 км/ч. Самолет приняли на вооружение под обозначением B5N1 и запустили в серийное производство параллельно с более простым торпедоносцем Мицубиси В5М1. Окончательный выбор в пользу конструкции «Накадзимы» сделали по результатам боевого применения в Китае. В общей сложности до марта 1944 года было изготовлено 1149 самолетов. В системе кодов союзников обозначался «Кейт».
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
B5N1 («палубный бомбардировщик-торпедоносец морской тип 97-1 модель 1», позже обозначение изменено на «модель 11») – девятицилиндровый двигатель «Хикари» 3 (840 л. с). Стрелковое вооружение – 1 х 7,7-мм пулемет на верхней установке. Масса бомбовой нагрузки – 800 кг (одна торпеда или бомба калибром до 800 кг на подфюзеляжной подвеске). Экипаж – 3 чел. Выпускался до конца 1939 года. 30 самолетов построено в учебном варианте B5N1-K. B5N2 («палубный бомбардировщик-торпедоносец морской тип 97-3 модель 12») – 14-цилиндровый двигатель воздушного охлаждения «Накадзима Сакае» 11 (1000 л. с). Стрелковое вооружение и бомбовая нагрузка соответствуют B5N1. Строился с 1940 года.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Согласно своему предназначению, самолеты B5N1 в первую очередь поступали в состав палубных авиагрупп японских авианосцев. Но их боевой дебют состоялся не в роли торпедоносца, а в амплуа бомбардировщика берегового базирования. В середине 1940 года девять таких самолетов прибыло в Китай. 13 сентября они совершили первый боевой вылет, без потерь отбомбившись по Чункину. К сентябрю 1941-го операции палубных самолетов в Китае были свернуты: Императорский флот собирал силы для удара по Перл-Харбору. По состоянию на 7 декабря 1941-го авиация Императорского флота располагала в боевых частях 202 самолетами B5N – в подавляющем большинстве новой модификации B5N2. 144 из них находилось на борту шести авианосцев, выделенных для удара по Перл-Харбору.
В первой ударной волне взлетело 89 «Кейтов», 49 из них несли бомбы, а остальные 40 – торпеды. Воспользовавшись эффектом внезапности, уже в первые мгновения торпедоносцы с «Акаги» поразили линкор «Оклахома». Затем семь торпед угодило в «Вест Вирджинию», атакам подверглись линкоры «Теннеси», «Калифорния», «Невада». Во второй ударной волне действовало 54 B5N2 – все с бомбами. Их целями были береговые аэродромы. Итог атаки хорошо известен – в Перл-Харборе было потоплено пять линкоров и три получили повреждения. С января 1942-го самолеты с «Акаги», «Кага», «Секаку» и «Дзуйкаку» участвовали в операции по захвату Новой Британии и Новой Ирландии, налетах на Целебес и Новую Гвинею. 19 февраля 81 «Кейт» принял участие в ударе по Порт-Дарвину в Австралии. Шесть авианосцев, на борту которых помимо прочих самолетов было 143 B5N2, в апреле 1942 года предприняли рейд в Индийский океан. 5 апреля они бомбили Коломбо, а 9-го – Тринкомали. 7- 8 мая палубные «Кейты» с трех авианосцев участвовали в сражении в Коралловом море. Здесь торпедоносцам вновь представился случай применить свое главное оружие – 8 мая двумя торпедами был поражен авианосец «Лексингтон», впоследствии добитый пикировщиками «Вэл». 3 июня 1942-го самолеты с «Акаги», «Каги», «Хирю» и «Сорю» участвовали в сражении у Мидуэя. Хотя эта битва была проиграна японцами, потерявшими все авианосцы, группа B5N2 с «Хирю» сумела выйти в атаку на «Йорктаун». Две торпеды, попавшие в цель, стали роковыми для американского авианосца. 45 самолетов B5N2, базировавшихся на трех авианосцах, в августе 1942-го приняли участие в поддержке десанта на Гуадалканале.
В битве у о. Санта-Круз 26 октября 1942 года «Кейты» действовали и как торпедоносцы, и как бомбардировщики, применяя 800-кг бронебойные бомбы. Они добились двух торпедных попаданий в авианосец «Хорнет», впоследствии затонувший.
Бой у о. Санта-Круз стал последним, в котором палубные B5N2 сыграли заметную роль – на смену им шли новые торпедоносцы B6N, а «Кейты» впоследствии действовали главным образом с береговых баз. Дислоцированные на Хоккайдо и Курилах B5N2 приняли участие в войне с СССР.
В частности, 10 августа 1945-го четыре «Кейта» бомбили цели на Камчатке, а 18 августа атаковали советский конвой, потопив тральщик. Вероятно, это был последний боевой вылет «Кейтов» во Второй мировой войне. B5N оказался весьма удачным самолетом для «первого удара» – внезапного нападения на флот противника, каким и был рейд на Перл-Харбор. Он довольно успешно действовал в первые месяцы войны, но как только господство японцев в воздухе пошатнулось, вскрылись недостатки «Кейта» – прежде всего низкая живучесть и слабость оборонительного вооружения.
