Во время войны во Вьетнаме американцы широко применяли различные малые катера, оптимизированные для действий в прибрежных водах и на реках.
Самыми маленькими из них были «пиберы» – речные патрульные катера типа PBR. Эти суденышки, длиной 9,8 м и водоизмещением около 9 т развивали скорость 28,5 узлов и несли мощное для своих скромных размеров вооружение. Они хорошо подходили для действий в дельте Меконга, однако для операций в прибрежной зоне Южно-Китайского моря нужны были катера посолиднее.
ПРОЕКТИРОВАНИЕ
1 февраля 1965 года ВМС США выдали требования к небольшому катеру для противопартизанских операций. Судно должно было иметь не деревянный корпус (по причине низкой живучести деревянных конструкций в условиях Юго-Восточной Азии), дальность хода 400-500 миль, скорость 20-25 узлов, длину не более 15 м. Особые требования предъявлялись к обеспечению малошумности, важной для операций ночью и на ограниченных акваториях. Естественно, требовалась установка вооружения, а также необходимого радиоэлектронного оборудования, включающего радар с дальностью действия 4-6 миль и радиостанцию, совместимую с рациями, используемыми армией и ВВС.
Поскольку создать катера требовалось как можно скорее, заказчик провел анализ доступных на рынке гражданских судов с подходящими параметрами. Кандидаты на «призыв на службу» определились практически сразу – ими стали малые пассажирские катера фирмы «Сьюарт Сикрафт» (Бервик, шт. Луизиана), использовавшиеся на нефтепромыслах Мексиканского залива в качестве «водных такси». Проект соответствующим образом доработали, установив турели под монтаж вооружения, оборудовав места для хранения боеприпасов, несколько изменив надстройку и установив требуемое радиолокационное и связное оборудование. В таком виде катер приняли на вооружение, классифицировав как «быстроходный патрульный катер» – Patrol Craft Fast (PCF). Известны эти катера также под наименованием «Свифт» – «ласточка».
МОДИФИКАЦИИ
ВМС США заказали сразу 50 катеров PCF, первые два из которых были готовы уже в конце августа 1965 года. Катера первой модификации – «Свифт» Mk I – имели длину 15 м, ширину 4 м и осадку 1,5 м. Корпус и надстройка изготавливались из алюминиевых сплавов. Силовая установка состояла из двух дизелей «Детройт Дизель» 12V71 мощностью по 480 л. с. Дальность плавания 21-узловым ходом достигала 320 миль, а 10-узловым – 750 миль. Штатный экипаж включал шесть человек: командир катера, боцман, моторист, радист/оператор РЛС и два стрелка. Вооружались катера спаркой 12,7-мм пулеметов «Браунинг» М2НВ на турели на крыше рубки, а также спаренной установкой из такого же пулемета и 81-мм миномета на тумбе в кормовой части катера. Многие катера получили еще и 7,62-мм пулемет М60 перед надстройкой. Всего построили 104 катера первой модификации (50 – по первоначальному заказу и 54 – по дополнительному). Во второй половине 1967 года к ним добавились 46 катеров «Свифт» Mk II. Их отличительной чертой стала сдвинутая дальше в корму надстройка. Наконец, в течение 1969-1972 годов построили 33 несколько более крупных катеров «Свифт» Mk III.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Подавляющее большинство из 193 катеров PCF, поставленных ВМС США, попали в Юго-Восточную Азию. Первые «Свифты» прибыли во Вьетнам уже в октябре 1965 года – всего через два месяца после начала поставок этих катеров. Боевым дебютом для них стала операция «Маркет», направленная на срыв прибережных линий снабжения южновьетнамских партизан. Однако малая осадка «Свифтов» и небольшая высота борта сковывали их применение в открытом море. Поэтому вскоре начался их перевод во внутренние воды – многочисленные протоки и каналы дельты Меконга. Патрулирование этих коммуникаций общей протяженностью 1500 миль стало основной задачей для катеров PCF, поддерживавших более легкие и слабо вооруженные «пиберы».
Главной задачей «Свифтов» являлся контроль судоходства: они останавливали многочисленные джонки, сновавшие по каналам Меконга, и досматривали их на предмет перевозки грузов военного назначения. Такие операции были отнюдь не легкой прогулкой – с виду вполне гражданские суденышки порой были смертельно опасными, и PCF мог попасть убрать под губительный для алюминиевого катерка огонь – не только «Калашниковых», но и гранатометов или даже безоткатных орудий. В 1966 году так погиб PCF-41: прицельный выстрел из 57-мм безоткатки разворотил ходовую рубку и убил рулевого, после чего лишенный управления катер был взят на абордаж. Всего же за время боевых действий американцы потеряли по различным причинам около двух десятков «Свифтов».
На рубеже 1960-1970-х годов несколько десятков PCF американцы передали ВМС Южного Вьетнама. Часть из них в 1975 году стала трофеями ДРВ. Впоследствии новые хозяева использовали эти катера во время ввода войск в Камбоджу.
