«Черчилль» стал последним так называемым «пехотным» танком, построенным британцами. В конструкции машины отразились приемы ведения танковой войны времен Первой мировой.
Танк имел длинные корпус и соответственно гусеницы, что позволяло ему двигаться по изрытой снарядами земле, преодолевая траншеи, рвы и прочие противотанковые заграждения с такой скоростью, чтобы пехота могла поспевать за ним. Технические требования по созданию танка были сформулированы и представлены производителям как раз в начале войны, в сентябре 1939 г., а через пять месяцев появилась «пилотная» модель. Она оснащалась двумя 2-фунт. (40-мм) пушками, двумя установленными в корпусе пулеметами и обслуживалась экипажем из семи человек.
Из-за чрезмерного веса и проблем с трансмиссией машину немного облегчили, вдвое уменьшив основное вооружение и изменив многие другие узлы конструкции. К июню 1941 г. первый из заказанных 500 «Черчилль» I выкатился из сборочного заводского цеха. Танки этой и следующей партии, такой же по объему, как и первая, нуждались в массе доработок, прежде чем технику можно было отправлять в действующие части.
Боевое крещение танк прошел в ходе неудачного рейда на Дьепп в мае 1942 г., когда многие «Черчилли» так и не смогли добраться до цели и оказать поддержку пехоте. В «Черчилле» IV, начавшем производиться в середине 1942 г., конструкторы попытались устранить все свои просчеты, хотя новейшая трансмиссия так и осталась источником постоянных неприятностей для танкистов.
«Черчилль» III и IV вооружались 6-фунт. (57-мм) пушками, обычно OQF (Ordnance Quick Firing — орудие скорострельное) Mk V с характерным для поздних вариантов противовесом на конце ствола. Это орудие, так же как и 2-фунт. пушка, было «одноцелевым», то есть могло стрелять только противотанковыми, но не осколочно-фугасными снарядами. Пока конструкторы создавали более поздние, специализированные модификации, «Черчиллям» приходилось полагаться на непосредственную поддержку полевой или судовой артиллерии.
В Дьеппе, где танки столкнулись с большим количеством неподвижных и небронированных объектов, уничтожать которые было удобнее с помощью фугасов, этот недостаток стал особенно очевиден. Несмотря на свою «ископаемую» конструкцию, обладавший неплохой броневой защитой (от 16 до 102 мм на Mk I-VI и от 25 до 152 мм на Mk VI-VJJI) «Черчилль» хорошо себя показал во время боев в Тунисе и в Нормандской кампании.
Созданный с учетом стандартов грузоперевозок, принятых на британских железных дорогах, «Черчилль» был слишком узок для установки на нем башен с погоном большего диаметра, что являлось необходимым условием для повышения огневой мощи танка. «Черчилль» по-настоящему «нашел себя» не как боевая бронированная машина, а как специализированный танк, особенно как ремонтный и саперный танк.
Тактико-технические характеристики
- Страна-изготовитель: Великобритания
- Основное вооружение: одна 6-фунт. (57-мм) пушка OQF Mk V
- Вспомогательное вооружение: два спаренных с пушкой 7,92-мм пулемета Беза
- Боевая масса: 39,6 т
- Длина: 7,44 м
- Ширина: 2,74 м
- Высота: 3,25 м
- Скорость по шоссе: 24 км/ч
- Запас хода по шоссе: 144 км
- Экипаж: пять человек
