К концу XIX века обстановка на Дальнем Востоке постепенно накалялась. Япония, после революции Мейдзи активно включившаяся в процесс «догоняющей модернизации», укрепила свою экономику и вооруженные силы и была готова перейти к внешней экспансии.
Первой целью стала Корея, рассматривавшаяся ввиду своего положения как «нож, направленный в сердце Японии». Уже в 1876 году Корея под японским военным давлением подписывает договор с Японией, закончивший самоизоляцию Кореи и открывший ее порты японской торговле. Последующие два десятилетия прошли под знаком борьбы Японии и Китая за влияние в Корее. С 1885 года эта страна фактически оказалась под совместным китайско-японским протекторатом. Но положение было крайне шатким. В июне 1894 года по просьбе корейского правительства Китай направил в Корею армейские части для подавления крестьянского восстания, поднятого религиозной сектой тонхаков. Воспользовавшись этим предлогом, Япония также направила сюда свои войска, причем в три раза большей численности, чем китайские части, после чего потребовала от корейского короля проведения «реформ», означавших фактически установление в Корее японского контроля. В ночь на 23 июля японскими войсками в Сеуле был организован правительственный переворот. Новое правительство 27 июля обратилось к Японии с «просьбой» об изгнании китайских войск из Кореи.
Однако еще 25 июля японский флот уже без объявления войны начал военные действия против Китая: у входа в Асанский залив близ острова Пхундо японская эскадра потопила зафрахтованный транспорт – английский пароход «Гаошэн» с двумя батальонами китайской пехоты. Официальное объявление войны последовало только 1 августа 1894 года. 26 августа Япония заставила Корею подписать договор о военном союзе, согласно которому Корея «доверяла» Японии изгнание китайских войск со своей территории.
СИЛЫ СТОРОН
Вследствие реформ Мейдзи в Японии были созданы армия и флот, соответствующие требованиям времени. Вместо старой феодальной армии была построена новая, базирующаяся на всеобщей воинской обязанности, введенной в 1873 году. Первоначально армия строилась по французскому образцу, но с 1886 года происходит поворот в сторону германо-прусской модели. От Германии были переняты принципы применения сухопутных войск и их организационная структура. К началу войны численность армии составляла около 120 тыс. человек, сведенных в шесть дивизий – пять провинциальных и гвардейскую. Их вооружение и снаряжение соответствовали современным западноевропейским образцам. Основу флота Японии составляли девять бронепалубных крейсеров. Имелось также несколько устаревших кораблей, 22 миноносца и ряд вспомогательных крейсеров, переоборудованных из мобилизованных гражданских судов. Боевая подготовка флота организовывалась по английскому образцу.
Китай, в отличие от Японии, по сути не располагал единой армией – его вооруженные силы, организованные по этническому принципу (китайцы-ханьцы, маньчжуры, монголы, мусульмане), были подчинены нескольким региональным командованиям, независимым друг от друга. Такая полуфеодальная организация не способствовала эффективной боевой подготовке. Части, подчиненные различным командирам, существенно различались по организации и вооружению, а доля современного оружия была незначительной. Лучшей частью китайских сухопутных войск считалась Хуайская армия – добровольческое соединение, созданное после подавления восстания тайпинов в 1862 году, организованное и вооруженное по западному образцу.
Флот Китая на фоне армии выделялся в лучшую сторону. Он имел два современных броненосца германской постройки (считавшиеся сильнейшими кораблями на Дальнем Востоке), два броненосных и два бронепалубных крейсера, 13 миноносцев и ряд других кораблей. Но флот, как и сухопутная армия, не был единым. Наиболее современные и мощные корабли были сосредоточены в составе Бэйянского флота, наряду с которым имелось еще несколько военно-морских соединений.
БОИ В КОРЕЕ
В первом сражении, состоявшемся 29 июля 1894 года у Соханвана, лучшие хуайские части Не Шичэна нанесли японским войскам сильный урон и в полном порядке отошли на соединение с основными силами в Конджу, а затем кружным путем двинулись на север, к Пхеньяну, дабы избежать разгрома и плена. Из Южной Маньчжурии в район Пхеньяна двинулись четыре крупных соединения китайских войск – армии Цзо Баогуя, Фэншэнья, Вэй Жугуя и Ма Юйкуня, включавшие значительное количество новобранцев.
В конце августа в Пхеньян подошел со своими батальонами Е Чжичао, назначенный 1 сентября командующим этой армией. Тем временем к Пхеньяну спешили крупные японские силы. Несколько атак японцев на Пхеньян в начале сентября были успешно отбиты войсками генералов Цзо Баогуя и Вэй Жугуя. 15 сентября произошло решающее для корейского театра военных действий сражение под стенами Пхеньяна, завершившееся поражением китайцев.
Ночью 16 сентября китайские войска оставили свои позиции и, прорвав окружение, отступили к китайской границе. Предложение Не Шичэна о занятии оборонительных, рубежей в районе города Анджу не было принято и Е Чжичао отвел войска за Ялуцзян. Корея была потеряна для Китая.
В борьбе на море решающей оказалась битва в устье реки Ялу, состоявшаяся 17 сентября 1894 года. Здесь сошлись Бэйянский флот под командованием Дин Жучана и японская эскадра вице-адмирала Ито Сукэюки.
В начале осени 1894 года китайский и японский флоты выполняли задачи по сопровождению транспортов с войсками к берегам Кореи. 16 сентября адмирал Дин, конвоируя пять транспортов, привел к устью Ялу практически все боеспособные силы Бэйянской эскадры, усиленной несколькими кораблями южнокитайских флотилий. В тот же день адмирал Ито, получив известие о появлении в море китайского конвоя, оставил свои транспорты в устье реки Тэдонган под охраной миноносцев и устаревших корветов и канонерок, а сам направился на север, к устью Ялу с главной эскадрой и «летучим» крейсерским отрядом. Каждая из сторон располагала десятью боевыми кораблями.
При примерном численном равенстве японский и китайский флоты сильно различались по своему составу. Японская эскадра в основном состояла из единообразных бронепалубных крейсеров с высокой скоростью и многочисленной (до 10-12 орудий) среднекалиберной артиллерией.
Главным преимуществом китайцев было наличие у них двух больших тяжеловооруженных броненосцев, которые были крупнее и намного лучше защищены, чем любой японский корабль. Однако китайские крейсера были существенно меньше японских. При ограниченном тоннаже китайские корабли несли крупнокалиберную артиллерию (броненосцы – по четыре 12-дюймовых орудия, крейсера – от одного 10-дюймового до трех 8-дюймовых орудий), количество же орудий среднего калибра ограничивалось одним-двумя. Сражение длилось пять часов и прекратилось из-за недостатка снарядов у обеих сторон.
Поредевший Бэйянский флот ушел в Вэйхайвэй и укрылся там, не решаясь выходить за пределы Бохайского залива; он даже не пришел на выручку осажденному Люйшуню.
БОИ НА ТЕРРИТОРИИ КИТАЯ
Китай предпринял попытку остановить неприятеля на границе. В устье реки Ялу была спешно создана линия обороны и сконцентрировано 24 тыс. солдат Хуайской армии. 25 октября началось наступление 1-й японской армии генерала Ямагата. Форсировав реку Ялу, наступавшие вторглись в Южную Маньчжурию, перенеся военные действия на территорию самой Цинской (Китайской) империи. После форсирования Ялу японская 1 -я армия разделилась на две части. Одна группа продолжила преследование отступающих китайских частей и изолировала территорию, прилегающую к Люйшуню, в то время как другая группа отправилась на север для атаки Мукдена: На ряде участков китайские войска перешли в контрнаступление и достигли частичных успехов (победа в Ляньшаньгуаньской оборонительной операции), но это привело лишь к стабилизации линии фронта и отказу японцев продолжать наступление на Мукден.
Сковав основные силы Хуайской армии, японская главная ставка сформировала 2-ю армию и в октябре высадила ее на Ляодунском полуострове. Комендант Люйшуня, многие офицеры и чиновники, прихватив все ценное, заранее бежали из крепости. Дисциплина в крепости рухнула, начались грабежи и беспорядки. 21 ноября 1894 года японцы начали штурм, и еще до полудня почти без сопротивления заняли форты, защищавшие Люйшунь с суши, а вечером овладели и восточными береговыми батареями. Цинский гарнизон обратился в бегство. На следующий день вся крепость и город оказались в руках победителей. Японцы захватили огромные запасы военного снаряжения и боеприпасов, судоремонтный док и арсенал.
14 февраля 1895 года, после нескольких недель осады и штурмов, пал Вэйхайвэй. Остатки Бэйянского флота стали японскими трофеями. Хуайская армия к тому времени понесла значительные потери, другие же провинциальные армии существенно уступали японцам в подготовке и вооружении. В конце февраля японцы перешли в наступление. В первой декаде марта они разбили и обратили в бегство провинциальные армии. Враг оказался на подступах к столице. В Пекине началась паника, цинский двор готовился к бегству. Верх окончательно взяла «партия мира». 30 марта было объявлено перемирие.
ИТОГИ
17 апреля 1895 года в г. Симоносеки был подписан мирный договор, которым Китай признавал независимость Кореи (что создавало благоприятные условия для японской экспансии); передавал Японии навечно остров Тайвань, острова и Ляодунский полуостров; выплачивал контрибуцию в 200 млн лян; открывал ряд портов для торговли; предоставлял японцам право строительства промышленных предприятий в Китае и ввоза туда промышленного оборудования. Условия, навязанные Японией Китаю, привели к так называемой «тройственной интервенции» России, Германии и Франции – держав, которые к этому времени уже поддерживали обширные контакты с Китаем и поэтому восприняли подписанный договор как наносящий ущерб их интересам. 23 апреля 1895 года эти государства обратились к японскому правительству с требованием отказа от аннексии Ляодунского полуострова. Япония вынуждена была согласиться в обмен на 30 млн лян дополнительной контрибуции. В 1898 году Китай согласился передать Порт-Артур (на Ляодунском полуострове) России в концессию на 25 лет.