Боевое крещение французских танков состоялось 16 апреля 1917 года под Шмен-де-Дам. Здесь впервые пошли в бой французские «артиллерийские тракторы» типов «Шнейдер» и «Сен-Шамон».
Осенью 1914 года начальник штаба 22-го артиллерийского полка полковник Жан Батист Этьен начал прорабатывать идею боевой машины, способной передвигаться с пехотой по полю боя. 1 декабря 1915 года он обратился к главнокомандующему с письмом, аргументируя целесообразность строительства «сухопутных броненосцев», изложил принципы их применения и дал техническое описание такой машины. Предложения Этьена нашли понимание у главнокомандующего генерала Жоффра. Вскоре фирма «Шнейдер» получила заказ на 400 боевых машин. Но не тут-то было! Государственный секретариат артиллерии и начальник армейского управления моторизации сочли себя обойденными в вопросе создания нового оружия. Игнорируя Этьена, они обратились к фирме FAMH в г. Сен-Шамон – второму после «Шнейдер» изготовителю брони во Франции. Здесь довольно оперативно спроектировали свой вариант «бронированного трактора». В итоге FAMH тоже получила заказ на 400 машин.
КОНСТРУКЦИЯ
Первые французские танки оказались удивительно несуразными машинами. На ходовую часть, заимствованную у трактора «Холт», взгромоздили коробчатый бронекорпус, изрядно выходивший за ее габариты. В худшую сторону этим отличался «Сен-Шамон», имевший сильно вывешенную вперед носовую часть. Корпуса обеих машин собирались с помощью клепки на каркасе и устанавливались на раме.
Броня толщиной 11 мм обеспечивала защиту от обычных пуль на дистанциях, превышавших 15 м, но совершенно не «держала» новую немецкую бронебойную пулю SmK.
На «Шнейдере» полную защиту от пуль и осколков обеспечили, усилив лобовую и бортовую броню установкой дополнительных 5,5-мм листов с промежутком около 40 мм. На «Сен-Шамоне» с целью усиления защищенности уже в ходе производства пришлось перейти к броне толщиной 17 мм, что привело к увеличению массы танка и еще больше ухудшило проходимость. Основное вооружение «Шнейдера» – короткоствольная 75-мм пушка – устанавливалась справа от водителя в небольшом спонсоне, образованном уступом правого борта корпуса. В итоге все цели слева находились в мертвой зоне.
75-мм пушка специальной конструкции имела ствол длиной 13 калибров и клиновой затвор. Ее выстрел отличался от выстрела полевой 75-мм пушки уменьшенным пороховым зарядом. Угол наведения в горизонтальной плоскости составлял около 40°. Боекомплект пушки состоял из 90 выстрелов. Кроме пушки танк вооружался двумя 8-мм пулеметами «Гочкис», размещенными по бортам в карданных установках, прикрытых большими полусферическими бронещитами.
На «Сен-Шамоне» 75-мм длинноствольную пушку установили в лобовом выступе корпуса по оси машины. На первых 165 танках была установлена 75-мм пушка L12 T.R. специальной разработки, а затем качающаяся часть стандартной полевой 75-мм пушки обр. 1897 г. Стрельба велась штатными боеприпасами этой пушки. Наведение в горизонтальной плоскости было возможно только в очень узком секторе – 8°, так что перенос огня с цели на цель сопровождался поворотом всего танка.
Что касается силовой установки, то на «Шнейдере» она ничем примечательным не выделялась. На нем применялся четырехцилиндровый двигатель «Пежо» или «Шнейдер» специальной разработки, имевший мощность 65 л. с, жидкостное охлаждение и автоматическую систему смазки. Защищенные броней топливные баки располагались в носовой части танка. Механическая трансмиссия включала трехскоростную коробку передач с реверсом. В качестве механизма поворота использовался дифференциал. На «Сен-Шамоне» использовали новинку – бензоэлектрическую трансмиссию. Бензиновый четырехцилиндровый «Панар» мощностью 80-90 л. с. работал на электрогенератор (динамо-машину) питавший два электромотора, по одному на каждой гусенице. Поворот производился за счет независимой подачи на электромоторы тока различной силы, чем достигалось неограниченное число передач в имеющихся пределах.
