После окончания Второй мировой войны сложилось мнение, что пистолеты-пулеметы не оправдали своего предназначения и в бою имеют очень низкую эффективность. Им ставились в вину маленький калибр, слишком короткий ствол, который не позволял вести точный огонь на большие дистанции, и большой расход боеприпасов. В некоторых странах, как, например, СССР, вообще отказались вести разработки такого типа оружия, в других создание пистолетов-пулеметов было лишено государственной поддержки и велось лишь на уровне отдельных фирм или конструкторов.
Одним из немногих, кто в начале 50-х гг. ХХ в. занялся проблемой «реабилитации» пистолетов-пулеметов, был ведущий конструктор известной итальянской оружейной фирмы «Pietro Beretta S. p. A.» Доминико Сальца, который в 1957 г. стал директором отдела разработок. В результате его работ в начале 50-х гг. ХХ в. был создан компактный и весьма перспективный пистолет-пулемет, получивший название ««Beretta» М 12 (модель 12). Первый опытный образец такого оружия, называвшийся моделью 6, испытывался в 1954 г. После незначительной модернизации в 1957 г. это оружие вполне успешно прошло испытания, было запущено в серийное производство и в 1959 г. принято на вооружение итальянских армейских подразделений.
В 1961 г. Д. Сальца провел модернизацию своего пистолета-пулемета. При этом ставилась цель адаптировать М 12 для использования не только в армейских подразделениях, но и в полиции. Усовершенствованная модель «Beretta» М 12 S внешне очень похожа на свою предшественницу. Изменения состояли в появлении флажка переводчика вида огня, объединенного с неавтоматическим предохранителем, в другой конструкции прицела и новой крышки задней части затворной коробки, в нанесении специального покрытия, уменьшающего коррозию и износ металлических частей оружия.
Специалисты отмечают, что пистолеты-пулеметы «Beretta» М 12 были изготовлены в соответствии с такими же высокими требованиями, что и пистолеты-пулеметы этой же марки, являвшиеся штатным оружием итальянских пехотинцев в годы Второй мировой войны. «Beretta» М 12 обладала на порядок более выгодными массо-габаритными характеристиками.
Кроме того, модель М 12 имеет отличную балансировку благодаря тому, что количество патронов в магазине, расположенном между двумя рукоятками, и движение массивного затвора, расположенного у центра тяжести оружия, минимально влияют на линию прицеливания. Благодаря такой конструкции оружие отличается хорошей устойчивостью при стрельбе и как следствие — высокой точностью огня.
Пистолет-пулемет широко использовался сотрудниками итальянских спецподразделений и пользовался заслуженной популярностью у охранных и антитеррористических подразделений всего мира. В конце ХХ в. «Beretta» М 12 и ее модификация официально находились на вооружении около 15 стран, таких как Бразилия, Габон, Индонезия, Ливия, Нигерия, Саудовская Аравия, Тунис, Венесуэла и другие.
В конце июля 2006 г. в Риме состоялась международная конференция по урегулированию кризисной ситуации на Ближнем Востоке, вызванной операцией израильских сил самообороны на юге Ливана по ликвидации опорных точек палестинской группировки Хезболла. В телевизионных репортажах из Рима можно было заметить, что итальянские карабинеры, охранявшие этот представительный форум, вооружены в том числе и пистолетами-пулеметами «Beretta» М 12.
Тактико-технические характеристики пистолетов-пулеметов «Beretta» М 12
Конструкция пистолета-пулемета «Beretta» М 12
Компоновка и принцип действия автоматики М 12 во многом напоминают конструкцию известного израильского пистолета-пулемета «Uzi» (которая в свою очередь была позаимствована У. Галом у чехословацкого конструктора В. Холека). Автоматика оружия работает на основе использования энергии отдачи свободного подпружиненного затвора при неподвижном стволе. При этом компактность пистолета-пулемета Сальца достигается за счет применения схемы со свободным затвором, надвигающимся на три четвертых на ствол, что позволило создать небольшой по размеру механизм и значительно уменьшить длину ствольной коробки. Однако на этом схожесть израильского «Uzi», чехословацкого CZ 23 и итальянской М 12 заканчивается.
В конструкции пистолета-пулемета впервые для фирмы широко использованы детали, изготовленные из листовой стали методом штамповки. Таким же методом изготовлена затворная коробка, составляющая одно целое со ствольной коробкой, горловиной магазина и двумя рукоятками и состоящая из двух половинок, соединенных между собой точечной сваркой. Доступ к механизму М 12 осуществляется после откручивания крышек, закрывающих торцы затворной и ствольной коробок.
Пистолет-пулемет Сальца имеет заднюю и переднюю рукоятки пистолетного типа, обеспечивающие удобный охват и надежное удержание оружия во время стрельбы.
Коробчатый магазин емкостью 20, 32 или 40 патронов, расположенных в шахматном порядке, размещается между рукоятками, что позволило не концентрировать всю массу в одной точке, а более равномерно распределить ее вдоль всего оружия. Дополнительно устойчивость оружия достигается за счет использования складного металлического или быстросъемного деревянного приклада.
Ударно-спусковой механизм пистолета-пулемета обеспечивает ведение одиночного и автоматического огня. Большая масса затвора, его длинный ход и использование мощной возвратной пружины позволили конструктору значительно снизить темп стрельбы.
Повышенная безопасность при обращении с М 12 достигается за счет применения автоматического предохранителя, размещенного на задней рукоятке, который снимает блокировку с механизма только после того, как рукоятку сожмет в своей руке стрелок. М 12 оснащен также кнопочным неавтоматическим предохранителем. Более поздняя модификация M 12 S имеет трехпозиционный рычажковый предохранитель-переводчик режимов огня.
Конструкция оружия позволяет использовать стволы длиной до 550 мм. На выступающий конец ствола можно установить глушитель. Крышка ствольной коробки имеет пазы для установки лазерного целеуказателя, боевого фонаря и оптического прицела. Прицельное приспособление состоит из остроконечной мушки и перекидного диоптра, рассчитанного на ведение стрельбы на дистанции 100 и 200 м. Мощные металлические боковины надежно защищают мушку и диоптр от случайных ударов и повреждений.
