В начале Второй мировой войны вооруженные силы Австралии рассматривали возможность принятия на вооружение двух вариантов пистолетов-пулеметов. Под угрозой нападения Японии необходимо было срочно принимать конкретное решение. Поскольку рассчитывать на английские пистолеты-пулеметы STEN и германские моделей Бергмана МР 18/I и Шмайссера МР 28/II, до этого в небольших количествах поставляемые в Австралию, не приходилось, то 28 ноября 1941 г. было принято решение принять на вооружение пистолет-пулемет отечественной конструкции, спроектированный лейтенантом австралийской армии Эвелином Е. Оуэном.
Еще в конце 1940 г. он представил несколько опытных образцов различного калибра, предназначенных для стрельбы патронами «Browning» калибра 7,65 мм и .45 АСР. А в июле 1941 г. была запатентована модификация, предназначенная для стрельбы патронами «Parabellum» калибра 9 мм. Именно такое оружие и было через несколько месяцев принято на вооружение. Этому решению предшествовали достаточно длительные испытания 100 экземпляров нового оружия.
В конце 1941 г. австралийская фирма «Lysagts Newcastle Works Ltd.» из г. Порт-Кембла (Новый Южный Уэльс) организовала производство пистолета-пулемета Оуэна. Первый заказ составил 2000 единиц, поступивших как раз к объявлению в январе 1942 г. Австралийским Союзом всеобщей мобилизации, а в апреле 1942 г. было выпущено еще 2800. Всего было произведено более 50 000 таких пистолетов-пулеметов, несмотря на то, что в самой Австралии был, наконец, налажен выпуск аналогов британского пистолета-пулемета STEN под обозначением ASTEN (австралийский STEN). Выпускалось несколько модификаций пистолета-пулемета «Owen».
Первая модель была поставлена на вооружение под обозначением Mk. 1/42, следующими модификациями стали модели Mk. 1/43 и Mk. 1/44. Они отличаются от первой некоторыми конструктивными особенностями. Модель 1943 г., обозначаемая Mk. 2/43, в количестве нескольких сотен экземпляров была подготовлена для испытаний, но отклонена как непригодная для военного использования и серийно не выпускалась. Пистолет-пулемет Оуэна обладал рядом достоинств. Он не выходил из строя из-за незначительного загрязнения и свойственной джунглям повышенной влажности. Удачное расположение магазина и, соответственно, центра тяжести, а также наличие эффективного дульного компенсатора позволяли вести огонь с одной руки. Кроме того, «Owen» был достаточно прост в разборке.
Характерной внешней чертой «Owen», пожалуй, свойственной лишь образцу оружия данного типа, является направленный вертикально вверх магазин. С одной стороны, это увеличило габариты оружия и потребовало смещения вправо прицельного устройства, что, как показала практика, неудобно для прицеливания, особенно на короткие дистанции. С другой стороны, такой вид боепитания обеспечил практически бесперебойную подачу патронов, которые сваливались в приемник сами, без необходимости толкать их мощной пружиной. Кроме того, торчащий в сторону магазин британского STEN и австралийского ASTEN создавал помехи при ведении боя в джунглях или зарослях, чего не было в модели Оуэна. Поводом для критики стали большие размеры и масса оружия, изготовление которого требовало значительных затрат времени и средств. Тем не менее среди австралийских солдат пистолет-пулемет Оуэна считался хорошим, надежным оружием. Использовалось это оружие также в британских частях, воевавших во время Второй мировой войны на Тихоокеанском театре военных действий. Известно, что именно это оружие Оуэна, а вовсе не отечественный STEN, предпочитали бойцы британской службы САС, действовавшие в первые послевоенные десятилетия в странах Юго-Восточной Азии против коммунистических партизанских и повстанческих отрядов.
В 1952 г. пистолеты-пулеметы Оуэна подверглись модернизации. Они получили деревянный приклад и стали оснащаться новым стволом с креплением для штыка. В задней части корпуса был установлен дополнительный предохранитель. Такое оружие состояло на вооружении австралийской армии вплоть до 60-х гг. С конца 1962 г. «Owen» постепенно начал заменяться новым пистолетом-пулеметом F 1, являвшимся модификацией британского пистолета-пулемета «Sterling» конструкции Джорджа Пэтчета.
Тактико-технические характеристики пистолетов-пулеметов «Owen»
Конструкция пистолета-пулемета «Owen»
Пистолет-пулемет «Owen» представляет собой автоматическое оружие с неподвижным стволом. Автоматика его работает по принципу использования энергии отдачи свободного затвора. Оружие имеет незапираемый массивный подпружиненный затвор.
Важной конструктивной особенностью оружия является разделение затвора, находящегося в отдельной камере в передней части корпуса, и рукоятки взведения с помощью отдельной планки, двигающейся по своему желобку в корпусе, уплотненном мягкой прокладкой. Поэтому грязь, проникающая через этот желобок, не доходит до затвора. Дополнительным фактором, обеспечивающим отличную надежность автоматики, является тот факт, что выбрасыватель стреляных гильз является деталью магазина, а не затвора, как у других пистолетов-пулеметов.
Боепитание оружия производится из магазина коробчатого типа емкостью 33 патрона. Характерные черты оружия — магазин, расположенный вертикально и приставляемый к верхней части затворной каморы, и окно для выбрасывания стреляных гильз, размещенное снизу.
Ствол калибра 9 мм имеет 7 правосторонних нарезов, оснащен ребристым радиатором и дульным компенсатором со щелями, расположенными в его верхней части. Имеются две деревянные рукоятки пистолетного типа: задняя, предназначенная для управления огнем, и передняя — для удержания оружия во время стрельбы. Вместо приклада предусмотрен жестко закрепленный рамочный плечевой упор.
Переводчик огня, являющийся также рычагом предохранителя и размещенный на левой стороне оружия непосредственно над спусковым крючком, позволяет вести стрельбу как непрерывно, так и одиночными выстрелами. Выпускавшиеся модификации этого оружия различались между собой весьма незначительно.
Пистолет-пулемет «Owen» Mk. 1/42 оснащен металлическим плечевым упором в форме рамки, который легко снимается. Ствол имеет ребра для охлаждения, расположенные над передней рукояткой. Пистолет-пулемет новой модели Mk. 1/43, появившийся в 1943 г., отличается отверстиями в раме корпуса, уменьшающими массу, отсутствием на стволе ребер для охлаждения, а также наличием деревянного приклада вместо стального плечевого упора. Следующая модификация Mk. 2/43 отличается в основном конструкцией корпуса. Рама корпуса (та, что выпускалась в первой модели цельной, а во второй была оснащена отверстиями) вообще исключена из конструкции. Цельный деревянный приклад и пистолетная рукоятка крепятся прямо к цилиндрической ствольной коробке. Над дульным тормозом можно установить штык.
Модернизированные в 1952 г. пистолеты-пулеметы Оуэна получили деревянный приклад от второй модели Mk. 1/43, массивный корпус от первой модели Mk. 1/42 и стали оснащаться новым стволом с креплением для штыка. В задней части корпуса установлен дополнительный предохранитель в форме обычной металлической крышки, в режиме предохранения блокирующей рукоятку взведения затвора. Затвор можно застопорить как в открытом, так и в закрытом положении.
Оружие легко разбирается. Ствол удаляется несколькими движениями руки после высвобождения запирающего штифта в верхней части ствольной коробки. Замок на рукоятке взведения высвобождает затвор, а плечевой упор или приклад снимается легким нажатием на стопор.
Прицельное устройство установлено на расстояние 100 ярдов (91,44 м) и смещено вправо из-за магазина.
