После Дюнкерской катастрофы 1940 года армия Великобритании вдруг ощутила себя почти безоружной. Особенно плохо было с легким автоматическим оружием. Пришлось обратить внимание на пистолеты-пулеметы. Американские «Томпсоны» и собственные «Ланчестеры» проблемы не решали, поскольку не могли производиться в больших количествах в короткие сроки.
БЫСТРЕЕ, ПРОЩЕ, ДЕШЕВЛЕ
В начале январе 1941 года начальник завода «Бирмингем Смол Армз Компани» в городе Энфилд майор Реджинальд Верной Шеферд и ведущий конструктор Гарольд Джон Турпин представили конструкцию, рассчитанную на использование маломощного не специализированного оборудования и недефицитных материалов. Производство деталей можно было распределить по заводам и мастерским с рабочими средней квалификации. За основу Шеферд и Турпин, как и многие разработчики, взяли классический пистолет-пулемет МР18 Шмайссера, но пересмотрели и максимально упростили схему. Испытания и доводка заняли менее 30 дней, и уже в январе пистолет-пулемет получил официальное обозначение STEN «СТЕН» – от «Shepherd-Turpin-ENfild» по фамилиям разработчиков и имени города (хотя, по другим данным, EN означает England, Англия). Серийное производство было начато в июне 1941 года.
УСТРОЙСТВО
Автоматика действовала за счет отдачи свободного затвора, размещенного внутри трубчатой ствольной (затворной) коробки вместе с винтовой возвратно-боевой пружиной. Выстрел производился с заднего шептала. Боек жестко закреплен в затворе. Спусковой механизм, собранный в отдельной коробке, допускал одиночный и автоматический огонь, что определялось положением кнопочного переводчика. «Предохранителем» служил поперечный паз прорези ствольной коробки, в который заводилась рукоятка затвора. В сочетании со случаями срыва взведенного затвора с шептала это приводило к частым случаям самопроизвольной стрельбы.
Двухрядный прямой коробчатый отъемный магазин емкостью 32 патрона крепился слева. Это объяснялось желанием обеспечить удобное положение оружия и быстрое перезаряжание при стрельбе лежа или с бруствера окопа, но в результате ухудшался баланс оружия. Магазины изготавливались разными предприятиями и разными способами, что приводило к частым задержкам в стрельбе. Для более надежной работы магазины снаряжали 29 патронами. Прицел – постоянный диоптрический, мушка – треугольная. Дальностью аффективной стрельбы считали всего 100 ярдов (91 м).
ПРОИЗВОДСТВО И МОДИФИКАЦИИ
Основным производителем пистолетов-пулеметов стали «Бирмингем Смол Армз» и «Ройал Орднанс Фэктори». «СТЕН» стал самым массовым образцом британского стрелкового оружия за период второй мировой войны – до 1945 года было изготовлено более 3 750 000 штук одиннадцати модификаций.
Модификация Mk 1 имела пламегаситель-компенсатор, цевье, складную переднюю рукоятку удержания, рамочный металлический приклад. В конце 1941 Mk 1 лишилась пламегасителя, рукоятки и цевья. Выпущено около 100 000 Мк1.
Более половины всех выпущенных экземпляров – около двух миллионов – составила упрощенная модификация Mk 2, появившаяся в 1942 году. Mk 2 выпускали в Великобритании, Канаде, Новой Зеландии. Ствол упрощен, его кожух укорочен. Приклад на Mk 2 англичане выполнили в виде трубы с плечевым упором и кольцом под большой палец, канадцы – в виде штампованной рамки. Mk 2 производства канадского «Лонг Бранч Арсенал» отличались и лучшим качеством отделки, но об эргономике Mk 2 лучше не говорить. У многих Mk 2 в канале ствола было два нареза вместо обычных шести. Вместе с большими допусками и неважным балансом это ухудшало меткость и кучность стрельбы, за что СТЕН получил прозвище «дырокол». Но простота, неприхотливость и небольшие габариты определили быстро растущий спрос на это оружие.
На основе Mk 2 выполнили «бесшумную»; модификацию с индексом S (Silence) для частей коммандос. Mk 2 сбрасывались в парашютных контейнерах силам Сопротивления, поставлялись югославским партизанам. Mk 3 тоже выпускалась в Великобритании и Канаде, отличалась длинным кожухом ствола, служившим продолжением ствольной коробки, трубчатым прикладом, неотъемным стволом. Интересной чертой был упор на кожухе, облегчавший его удержание левой рукой – магазин оружия, вопреки распространенному мнению, вовсе не должен был служить рукояткой удержания.
Наиболее удачной оказалась модификация Mk 5, выпускавшаяся в 1944-1946 получившая деревянный приклад, пистолетную рукоятку управления, увеличенную длину прицельной линии и лучше различимую мушку, аналогичную мушке винтовки «Ли-Энфилд».
На основе Mk 5 выполнили еще одну «бесшумную» модификацию – Mk 6 или Mk 6 S. Mk 5 и Mk 6 официально состояли на вооружении до 1953 года. В 1960-е годы американские части специального назначения, испытывая недостаток «бесшумного» оружия, использовали Mk 2 S и Mk 6 во Вьетнаме.
Кроме того, «СТЕН» оставался на вооружении в Бангладеш, Греции, Египте, Индии, Индонезии, Иордании, Люксембурге, Малайзии, Нидерландах, Нигерии, Норвегии, Пакистане, Турции, Франции, британцы «оставили» их на Бирме, в Малайе, Палестине.
КОПИИ
Простота производства на маломощном универсальном оборудовании привлекла многих. На последнем этапе войны копии «СТЕН» выпускали в Германии (так называемые «Устройство Потсдам» и МР.3008 «Устройство Ноймюнстер»). В тоже время «СТЕН» копировали подпольные мастерские в оккупированной Европе, под именем ТАМАТ их также подпольно делала еврейская организация Хагана в подмандатной британцам Палестине. После войны «СТЕН» копировали в Аргентине (Modelo С.4), Бельгии, Дании, Индонезии, на Тайване (М-38).
