Название «Le Français» относится сразу к нескольким моделям автоматических пистолетов. Серийный выпуск «Le Français» начался с модели, разработанной в 1913 г. и поступившей в продажу в 1914 г. Разработчиком оружия стала французская фирма «Manufacture Française d’Armes et Cycles de St. Etienne» (MFAC) из г. Сент-Этьена, чаще сокращенно называемая «Manufrance». Это предприятие имело довольно богатую историю. Основной ее продукцией с середины ХIХ в. долгое время оставались недорогие шпилечные револьверы, замененные затем стандартными револьверами под унитарные боеприпасы с дымным и бездымным порохом. Это оружие (например, револьверы «Le Colonial» и «African») было довольно популярно на гражданском рынке, а также продавалось в армию вплоть до конца Первой мировой войны.
Пистолет «Le Français».
Первым самозарядным пистолетом «Manufrance» стал карманный пистолет, созданный примерно в 1897 г. Следующая модель пистолета обр. 1914 г. имела калибр 6,35 мм и была довольно совершенным для своего времени оружием под патрон Браунинга калибра 6,35×15,5 мм.
Этот пистолет производился в годы Первой мировой войны и неплохо продавался на коммерческом рынке, шел на вооружение в отряды криминальной полиции, а также в армию (неофициально — в частном порядке это оружие закупалось в основном штабными офицерами высших чинов).
Вскоре для вооружения жандармерии и городской полиции появились более мощные пистолеты «Le Français» под патроны Браунинга калибра 7,65×17 мм. Эта модификация (как и последующая) имела идентичную конструкцию и принцип действия, незначительные различия касались лишь деталей. Этот вариант был самым популярным в то время и выпускался до 1945 г.
Наконец, в 1928 г. появился новый пистолет военной модели под 9 мм патрон «Browning». Создавая это оружие, конструкторы рассчитывали на подписание военного контракта. Французская армия, однако, хотя и закупила небольшую партию таких пистолетов для высших офицеров, но официально принять «Le Français» на вооружение отказалась. В то время служебным оружием был револьвер Лебеля обр. 1892 г. Поэтому в годы Второй мировой войны пистолет «Le Français» калибра 9 мм использовался весьма ограниченно, хотя производился до начала 1970-х гг. и считался добротно выполненным, надежным, хотя и дороговатым оружием.
Только в середине 1920-х гг. французские вооруженные силы решили уделить внимание производству отечественного короткоствольного оружия. В связи с этим правительство Франции субсидировало программу создания военного самозарядного пистолета. В то же время, поскольку финансирование этой программы было явно недостаточным, ее реализация растянулась на долгие годы, а первые опытные образцы оказались довольно сырыми. Французские военные обратились к альтернативным проектам, представленным частными оружейными фирмами.
Пистолет МАВ D
Одной из них была фирма «Manufacture Nationale d’Armes de Bayonne» (МАВ), располагавшаяся в г. Байонна. Это предприятие уже в 1921 г. начало производство короткоствольного оружия на базе пистолета Браунинга М 1906 бельгийской фирмы «Fabrique Nationale». Это был небольшой гражданский пистолет популярного в то время карманного типа калибра 6,35 мм для стрельбы патронами Браунинга. Это оружие имело обозначение МАВ А. Вскоре появилась следующие разработки — модель МАВ В под более мощный 7,65 мм патрон, а также МАВ С, предназначеная для использования либо 7,65 мм патронов Браунинга, либо 9 мм укороченных патронов того же типа.
Наконец в 1933 г. специалисты фирмы МАВ на базе бельгийского пистолета «Browning» М 1910/12 разработали новую универсальную конструкцию МАВ D, рассчитанную также на использование патронов «Browning» разного калибра и мощности — 7,65 мм и 9 мм. Это довольно совершенное оружие, сконструированное под относительно слабые патроны Браунинга, не произвело должного впечатления на французских военных.
В конкурсе 1934 г. на новое штатное огнестрельное оружие армии Франции победу одержал пистолет МАS М 1935 А швейцарского инженера Шарля Петтера, в котором использовался более мощный удлиненный патрон калибра 7,65 мм. Неудача не сломила владельцев фирмы МАВ: их пистолеты явно опередили пистолеты «Le Francias» другой французской фирмы «Manufrance».
Вскоре настойчивость инженеров МАВ дала некоторые результаты. Разработанная более удачная конструкция легкого и компактного пистолета «МАВ Model D» позволила принять его в варианте 7,65 мм на вооружение в качестве табельного оружия французской полиции и спецслужб, а в варианте 9 мм пистолеты использовались некоторыми категориями офицерского состава вооруженных сил, однако официально на вооружение не принимались. Также пистолеты МАВ довольно большими партиями экспортировались в США для продажи на гражданском рынке.
Пистолет МАS М 1935 А
После поражения Франции в 1940 г. Байонна осталась на территории, контролируемой правительством Виши, и пистолеты МАВ лишь в небольших количествах от пленных французских офицеров попали на вооружение в оккупационные части Вермахта и Люфтваффе. Тем не менее, по некоторым сведениям, фирма МАВ организовала неплохую торговлю с Третьим рейхом, однако в каком конкретно количестве эти пистолеты использовались Вермахтом, неизвестно.
Здесь необходимо упомянуть и об общей роли французской военной промышленности, работавшей на Третий рейх. В годы Второй мировой войны Вермахт использовал значительное количество французского оружия, не только трофейного, но и выпускавшегося во Франции. Так, если в 1920–1945 гг. французские оружейные предприятия изготовили примерно 1 млн пистолетов, то всего за пять лет оккупации в 1940–1944 гг. они передали Вермахту, Люфтваффе и спецслужбам 175 000 пистолетов, или 17,5% от общего объема производства.
Пистолеты МАВ различных модификаций использовались вооруженными силами Французской Республики еще несколько лет после окончания Второй мировой войны, а в полиции существенно дольше. Сама же фирма «Manufacture Nationale d’Armes de Bayonne» после недолгого выпуска своего, пожалуй, лучшего армейского пистолета МАВ РА 15 прекратила существование в 1988 г.
Долгое время после Первой мировой войны в вооруженных силах Франции основным официальным личным оружием оставался револьвер Лебеля обр. 1892 г. калибра 8 мм (частично их использовали даже во время Второй мировой войны). В середине 1930 г. состоялся конкурс на замену этого револьвера на самозарядный пистолет французского производства. Но военных не устроили предложения французских фирм. Ни модель «Le Français», ни модель МАВ D не получили официального одобрения, хотя впоследствии использовались в довольно большом количестве как армейское оружие.
Все проблемы военных вроде бы решились с появлением нового пистолета. Конструкция, предложенная швейцарской фирмой «Societe Alsacienne de Constructions Mecaniques» (SACM) и разработанная директором (а позже главным конструктором) фирмы Чарльзом Г. Петтером, практически являлась копией системы Браунинга. Тем не менее швейцарцы ухитрились 9 марта 1934 г. получить на свою разработку патент во Франции под номером 1845452/1934. Уже через год новый пистолет был поставлен на вооружение под обозначением М 1935.
Пистолет «Unique» 17
В качестве боеприпаса был выбран не самый удачный (из-за небольшой по сравнению с некоторыми типами 9 мм боеприпасов мощностью) французский патрон калибра 7,65×20 мм типа М 1935, обладавший тем преимуществом, что его предполагалось применять в штатном пистолете-пулемете MAS 1938. В 1935 г., после длительных всесторонних испытаний, этот пистолет был принят на вооружение французской армии под индексом SAСM.
Трудности как финансового, так и производственного характера затянули начало серийного изготовления пистолета, и только два года спустя его внедрили в малосерийное производство на предприятии фирмы SAСM. С 1935 г. до начала Второй мировой войны пистолет Петтера выпускался четырьмя фирмами: фирмой-разработчиком SACM, а также государственными фабриками «Manufacture Nationale d’Armes de St. Etienne» (MAS), MAC и МАТ. Фирма МАS произвела наибольшее число М 1935, поэтому ее именем также часто обозначается пистолет Петтера. Тем не менее, несмотря на такое количество производственных мощностей, из заказа в 10 000 единиц с 1938 г. и до момента капитуляции Франции, 23 июня 1940 г., было изготовлено всего 3500 пистолетов, из которых армия получила 1900, ВМС — 500, а ВВС — 300.
Сложность конструкции нового штатного пистолета, ставшая одной из главных причин задержки его производства, вынудила в 1938 г. конструкторов и инженеров-технологов государственного арсенала практически полностью переконструировать этот пистолет с целью упрощения и удешевления его изготовления. Новое оружие получило обозначение М 1935 S (старая модель стала называться М 1935 А).
До оккупации арсеналы успели передать французской армии только 1404 пистолета данной модификации. В годы войны это оружие не выпускалось, а линии по его производству были демонтированы, и все станочное оборудование вывезено в Германию (несколько тысяч трофейных пистолетов поступило на вооружение оккупационных частей под обозначением Р 625 (f)). Производство возобновили только после освобождения Франции в 1945 г.: здесь они выпускались под обозначением MAS 1950 под 9 мм патрон «Parabellum». Также стоит отметить, что швейцарская фирма SIG в Нойхаузене выпустила под обозначением P 210 модифицированную копию по лицензии фирмы-разработчика SACM. Это оружие стало основой для целой серии первоклассных самозарядных пистолетов различного исполнения и калибра (SIG и «SIG-Sauer»).
Во французской армии одновременно с военными образцами пистолетов широко применялись и модели коммерческого оружия. Французские вооруженные силы, служба безопасности и полиция закупали в 1920–1930 гг. в больших количествах 6,35 мм, 7,65 мм и 9 мм пистолеты «Unique» моделей 15–20, являвшиеся модернизированными копиями испанских пистолетов «Ruby». А те, в свою очередь, были откровенным подражанием бельгийскому пистолету «Browning» М 1906. Модели 10–14 той же фирмы были довольно распространены на гражданском рынке. Производство пистолетов «Unique» было налажено еще в 1920-х гг. оружейной фирмой «Manufacture d’Armes des Pyrenees Françaises» (MAP), основанной в 1923 г. в г. Андай вблизи франко-испанской границы.
Первым пистолетом серии стал «Unique» 10, представленный в 1923 г. Это было карманное 6,35-мм оружие со свободным затвором конструкции «Browning» М 1906, отличавшееся отсутствием рамочного предохранителя (вместо него посередине рамки размещался флажковый предохранитель внушительных размеров). Модели 11–14 представляли собой незначительно модифицированные варианты «Unique» 10, отличавшиеся в деталях (наличие-отсутствие индикатора наличия патрона в патроннике, объем магазина и т.д.).
Пистолет «Unique» 15, также появившийся в 1923 г., представлял собой увеличенную модель 10 под патрон калибра 7,65 мм. Были выпущены еще две модификации этого оружия, имевшие обозначение «Unique» 16 и 17, отличавшиеся лишь количеством патронов в магазине (6, 7 и 9 соответственно). 18-я модель представляет собой несколько иное оружие, скопированное с более позднего «Browning» М 1910. Она выпускалась под патрон 9×17 «Short» и имела магазин на 6 патронов. Модели 19–21 отличались лишь объемом магазина (соответственно 7, 9 и 6 патронов) и длиной ствола.
Отдельно в ряду пистолетов производства МАР стоит 17-я модель, о которой следует рассказать подробнее. Инициатором создания пистолета «Unique» 17 стало командование артиллерии французских вооруженных сил. Артиллерийские расчеты нуждались в легком и компактном табельном оружии самообороны. Подобное требование военных постаралась оперативно реализовать фирма MAP, в сжатые сроки представившая новый 7,65 мм пистолет модели 17. Производство этого оружия началось в середине 1930-х гг.
Во время германской оккупации производство пистолетов «Unique» 17 продолжалось, причем в двух вариантах, но уже для нужд Вермахта. Германия официально приняла эту модель на вооружение, была даже издана инструкция на французское оружие на немецком языке. Первоначально выпускался стандартный вариант модели 17 с ударниковым ударным механизмом. В 1940–1944 гг. германские вооруженные силы получили 56 000 этих пистолетов.
Уже во время войны немцы организовали производство более совершенного варианта с курковым ударным механизмом, известного как военная модель. Причем этот пистолет выпускался в двух вариантах: рассчитанный на использование 7,65 мм патрона «Browning» и под 9 мм патрон «Browning». Всего до освобождения Франции в 1944 г. французы успели изготовить для немцев 24 550 пистолетов военной модели обоих калибров. Необходимо отметить, что пистолет «Unique» 17 достаточно широко использовался французскими партизанами, а после освобождения Франции также регулярной армией.
После Второй мировой войны фирма «Manufacture d’Armes des Pyrenees Françaises» стала специализироваться на производстве высококачественных целевых пистолетов, которые пользуются довольно высокой репутацией в современном спортивном мире.
