Пистолет-пулемет «Beretta» был спроектирован конструктором Тулио Маренгони, работавшим в оружейной фирме «Pietro Beretta S. p. A.» (впоследствии ее главный конструктор). Первый его пистолет-пулемет появился еще в 1918 г. и был предназначен для замены пистолета-пулемета Ревелли обр. 1915 г. — оружия, похожего на пистолет-пулемет в современном понимании этого термина лишь применяющимся пистолетным боеприпасом (9 мм патроном «Geisenti» М 10). Оружие Ревелли представляло собой комбинацию из двух стволов на сошке, оснащенную пулеметными рукоятками на затыльнике. Боеприпасы подавались сверху из двух изогнутых рожковых магазинов с открытым дном, что давало возможность пополнять их патронами, не снимая с пистолета-пулемета. Столь экзотичное с современной точки зрения оружие могло использоваться лишь как полноценный пулемет, а не как малое оружие ближнего боя. Тем не менее и его не хватало, несмотря на запуск в поточное производство сразу на трех предприятиях (итальянских «Officini de Villar Perosa» (OVP) и «Fiat», а также канадской «Canadian General Electric Company Ltd.» из Торонто).
Поэтому появление весной 1918 г. оружия Маренгони, имевшего все конструктивные черты малого пистолета-пулемета, было благосклонно встречено в армии. Это оружие, вместе с аналогичной разработкой МР 18 немца Шмайссера, стало одним из первых пистолетов-пулеметов. Однако окончание Первой мировой войны не позволило ни тому, ни другому образцу проявить свои качества. О количестве выпущенных итальянских пистолетов-пулеметов сведений не имеется, но зато известно, что они использовались до середины Второй мировой войны.
Следующее оружие подобной конструкции Маренгони представил лишь через 20 лет — в конце 1930-х гг. Основой для разработки «Beretta» модели 1938 г. послужил автоматический карабин обр. 1935 г., и практически в то же время новое оружие было принято на вооружение итальянской армии.
Этой модели предшествовали две модели «Beretta» М 1938. Первая модель М 1938 отличалась продолговатыми отверстиями на кожухе ствола, двумя крупными продольными вырезами компенсатора и приспособлением для крепления ножевидного складного штыка. У второй модели М 1938 вентиляционные отверстия на кожухе приобрели круглую форму, а для блокировки заднего спускового крючка был предусмотрен еще один предохранитель.
Пистолеты-пулеметы «Beretta» М 1938 еще не успели попасть в армию во время войны 1935–1936 гг. в Абиссинии (Эфиопии), однако уже использовались во время гражданской войны в Испании. Когда Италия в июне 1940 г. вступила во Вторую мировую войну, пистолеты-пулеметы «Beretta» М 1938 в больших количествах присутствовали в пехотных частях, хотя и использовались лишь как вспомогательное оружие.
После кровопролитных сражений в Африке и нападения на Советский Союз положение изменилось, и командование осознало важность этого класса оружия. В 1941 г. для воздушно-десантных войск Маренгони разработал пистолет-пулемет «Beretta» М 1. В основу его конструкции положена предыдущая модель, но она уменьшена и облегчена — упразднен кожух ствола, приклад с его шейкой заменен складным плечевым упором и рукояткой пистолетного типа, упрощен прицел. Кроме того, внесены некоторые другие незначительные изменения.
На базе модели М 1 в 1942 г. для пехоты был разработан пистолет-пулемет «Beretta» М 38/42. Он также весьма сходен с основной моделью М 1938 А, но имеет и некоторые существенные отличия. Так, оружие имело уменьшенный на 100 мм и лишенный кожуха ствол, на котором отсутствовало крепление для штыка, укороченное цевье, доходящее только до магазина, а также неподвижный слитный с затвором ударник. Кроме того, производство оружия было удешевлено благодаря штампованному корпусу. Первоначально на стволе прорезались 6 продольных охлаждающих канавок, но затем от них отказались ради упрощения. Пистолеты-пулеметы без охлаждающих канавок часто называют «Beretta» М 38/43. Заметным отличием также является дульный компенсатор с двумя щелями, являющийся уже частью ствола.
Пистолет-пулемет обр. 1938–1942 гг. в массовых количествах производился с 1942 г. В 1943 г. конструкция пистолета-пулемета была вновь модернизирована. Ствольная коробка и гнездо магазина стали изготавливаться методом штамповки, длина ствола была уменьшена, а к рукоятке заряжания присоединена защитная шторка, предохраняющая от попадания внутрь грязи и пыли. Модернизированный вариант пистолета-пулемета получил обозначение М 38/44.
Пистолеты-пулеметы «Beretta» М 1938 А и М 38/42 достаточно широко использовались в годы Второй мировой войны различными родами войск не только Италии, но и других стран. Кроме подразделений пехоты итальянской армии этими пистолетами-пулеметами вооружались, прежде всего, солдаты действовавших на территории Италии 1-й и 2-й парашютных дивизий, сформированных ВВС Германии в 1943 г. Почти все выпущенное фирмой «Beretta» летом и осенью 1943 г. оружие было конфисковано германскими оккупационными войсками, а модель М 38/44 производилась под немецким контролем до весны 1945 г.
Пистолеты-пулеметы «Beretta» М 1938 А и последующие модификации оценивались как надежное и точное оружие. Из недостатков отмечались большая масса оружия и сложность при изготовлении вследствие необходимости широкого применения фрезеровки. Так, итальянский ветеран-артиллерист Эудженио Корти, в своих послевоенных мемуарах пишет, что при отступлении в районе Сталинграда в 1942 г. пистолеты-пулеметы были брошены одними из первых: «У нас осталось лишь несколько пулеметов. В то время как автоматы (превосходное оружие, но, к несчастью, слишком тяжелое, чтобы в сложившихся условиях нести его на себе)… были брошены. Таким образом, мы были вооружены только винтовками и мушкетами».
Пистолеты-пулеметы «Beretta» всех образцов были штатным оружием и румынской армии. После войны осуществлялись поставки этого оружия в Аргентину, Сирию, Ирак, Пакистан.
После Второй мировой войны пистолеты-пулеметы этого типа также производились в больших количествах. С начала 1950 г. производилась модель М 38/49, являвшаяся незначительно видоизмененной модификацией модели М 38/44. Зато другой послевоенный пистолет-пулемет «Beretta» 2, появившийся в 1951 г., был своего рода «симбиозом» традиционной конструкции «Beretta» и германского пистолета-пулемета МР 40. Впрочем, большого распространения это оружие не получило, как и последующие модификации: «Beretta» 3, производимая с 1955 г., «Beretta» 4 — с 1956 г. и «Beretta» 5— с 1957 г. Серийное производство пистолета-пулемета типа М 38/49 и его модификаций завершилось лишь в 1970 г. К этому времени штатным пистолетом-пулеметом в армии и полиции Италии было уже совсем другое оружие.
Тактико-технические характеристики пистолетов-пулеметов «Beretta» М 1938 А и М 38/42
Конструкция пистолетов-пулеметов «Beretta» М 1938 А и М 38/42
Автоматика пистолета-пулемета «Beretta» М 1938 А работает по принципу использования энергии отдачи свободного затвора. Он имеет массивную фрезерованную ствольную коробку, снабженный продольными ребрами охлаждения ствол с дульным тормозом-компенсатором и удобный деревянный приклад.
Спусковой механизм пистолета-пулемета позволяет вести огонь одиночными выстрелами и очередями. Для каждого режима огня имеется отдельный спусковой крючок: передний для одиночного, задний для автоматического огня. Двойной спусковой крючок является отличительной особенностью всех пистолетов-пулеметов «Beretta» этого типа.
Ударный механизм ударникового типа, ударник представляет собой одно целое с затвором.
Еще одним интересным новшеством стало отсутствие прямого контакта между внешней рукояткой перезаряжания и затвором. Поэтому при стрельбе внешние части пистолета-пулемета находятся в неподвижном состоянии и не могут травмировать стрелка. Однако рукоятка перезаряжания не возвращается самостоятельно из заднего положения в исходное. Стрелок должен вручную сдвигать ее вперед. При этом, если стрелок забыл возвратить рукоятку, она захватывается затвором, однако это чревато различными неисправностями. Флажковый предохранитель расположен с левой стороны ствольной коробки, а с ее правой стороны находится рукоятка заряжания. Для включения предохранителя флажок поворачивается назад, в сторону положения «S», а при выключении — вперед, к положению «F».
Для стрельбы из пистолета-пулемета используются 9×19 мм патроны «Parabellum». Питание патронами осуществляется из коробчатых магазинов емкостью 20 или 40 патронов. Кроме того, можно использовать магазины на 10 и 30 патронов. Магазины вставляются снизу в снабженную защелкой горловину, соединенную со ствольной коробкой. Гнездо магазина при его вынимании перекрывается пружинной заслонкой. В то же время прорезь механизма перезаряжания закрыта металлической пластиной. Эти меры позволяют защитить автоматику от загрязнения.
Секторный прицел рассчитан на стрельбу на дистанции до 500 м.
