«Машинизация» военного дела, отчетливо выявленная опытом Первой мировой войны, касалась и стрелкового оружия. Автоматическое оружие многократно увеличивало боевые возможности войск, и прежде всего – пехоты. Главным выразителем этого процесса стало стремительное развитие пулеметного вооружения.
За период между двумя мировыми войнами сменилось целое поколение вооружений, и эта смена существенно изменила облик войны. Если, скажем, британская и американская армии считали главным огонь стрелков, то в германской армии, как и в РККА, основой считали пулеметный огонь, а сами пулеметы рассматривали как «скелет боевого порядка» подразделений, обеспечивавший их маневр во всех видах боя. Но при всей разнице тактических принципов разных государств взгляды на решаемые пулеметами огневые задачи были схожи, так что в их развитии проявлялся ряд общих черт.
«РУЧНИКИ»
После Первой мировой войны первоочередным в системе вооружения пехоты стал вопрос о ручном пулемете. Именно ручной пулемет позволял решить на уровне мелких подразделений проблему сочетания огня и движения. Уже в 1920-е годы создается ряд новых ручных пулеметов: французские М1922 «Гочкис» и Mle 1924 «Шательро», британский «Виккерс-Бертье», американский М1922 «Браунинг», чешский ZB-26, швейцарские «Фуррер» М25 и S2-100 «Золотурн», финский L/S 26 «Лахти-Залоранта», японский Тип 11, итальянский «Бриксиа» 1923, советский ДП. Стремясь получить легкий и быстро перезаряжаемый пулемет, использовали воздушное охлаждение ствола и магазины емкостью от 20 до 50 патронов.
Популярно стало создание к ручным пулеметам легких треножных станков (с возможностью зенитной стрельбы или без таковой) в надежде приблизить их по результативности стрельбы к станковым. Хотя создать единый пулемет, эффективный в качестве ручного, станкового, танкового и зенитного смогли только в Германии (7,92-мм MG 34).
«СТАНКАМИ»
Станковые пулеметы развивались не столь интенсивно. Их рассматривали в основном как оружие обороны, и в этом качестве во многих странах были вполне довольны пулеметами-ветеранами Первой мировой войны.
СССР, США, Италия стремились получить «облегченные» станковые пулеметы, способные на любой местности следовать с подразделениями. Американцы достигли этого, заменив в M1917 «Браунинг» водяное охлаждение воздушным и облегчив станок. В СССР, приняв в качестве временной меры модернизированный «Максим», немало сил положили на создание принципиально нового образца – ДС обр. 1939 г. В Чехословакии создали заново станковый 7,92-мм Vz.37 (ZB-53), в Италии экспериментировали со своими оригинальными схемами (8-мм Модель 35 «Фиат» и Модель 37 «Бреда»). Для поддержания интенсивного огня пулеметы с воздушным охлаждением снабжали быстро сменяемыми стволами.
Пулеметы стремились сделать «дальнобойнее». Кроме стрельбы прямой наводкой на дальности до 2000 м для «станкачей» считали полезной возможность стрельбы полупрямой и непрямой наводкой на дальности до 5000 и даже до 7000 м. От этого требования отказались только по опыту Второй мировой. Использование пулеметов нормального калибра в системе ПВО считалось большим плюсом, и в 1920-30-е годы можно увидеть бурное развитие различных зенитных пулеметных установок.
ТЯЖЕЛЫЕ, ИЛИ КРУПНОКАЛИБЕРНЫЕ
Крупнокалиберные пулеметы, рожденные опытом Первой мировой войны, развивались весьма интенсивно. Выделились два направления – пулеметы калибра 12,7-14,5 мм с воздушным или водяным охлаждением ствола и легкие автоматические пушки калибра 20-25 мм (например, «Эрликон», «Золотурн», «Мадсен»). По мере роста бронезащиты танков «противотанковый» характер отходил на задний план, зато росло «противовоздушное» значение – зенитные пулеметы нормального калибра плохо удовлетворяли требования как по досягаемости, так и по возможности поражать самолеты с частичным бронированием и самозатягивающимися баками.
О БОЕКОМПЛЕКТЕ
В СССР вслед за тяжелой пулей были приняты зажигательная, пристрелочно-зажигательная, бронебойная, трассирующая, бронебойно-трассирующая, бронебойно-зажигательная пули. Характерен и переход итальянской и японской армий от винтовочно-пулеметного калибра 6,5 мм к 7,7-8 мм. Шаг, казалось бы, невыгодный сточки зрения веса боекомплекта, настильности траекторий, выбивающийся из общего пути развития винтовочных патронов, но вызванный необходимостью повысить мощность пулеметного огня.
НАКАНУНЕ ВОЙНЫ
Пулеметы к началу Второй мировой были привычным массовым вооружением практически всех родов войск. Они продолжали играть важную роль и как основное групповое оружие поддержки в пехоте, и как средство ближней ПВО, и как вооружение танков и бронемашин. Системе пулеметного вооружения предстояла самая суровая проверка Второй мировой войной.