Ракетный комплекс «Искандер» является новейшей разработкой российской оборонной промышленности. В Вооруженные Силы России комплекс поступает в варианте «Искандер-М», Как и его экспортный вариант «Искандер-Э», он предназначен для поражения неядерными боеприпасами важных малоразмерных целей (огневые позиции оперативно-тактических ракет и ЗРК, командные пункты, узлы связи и др.), а также таких площадных целей, как войска противника в районах сосредоточения. Проектировщики комплекса указывают, что «Искандер» — «оружие сдерживания» в локальных конфликтах, а для стран с ограниченным жизненным пространством — стратегическое оружие.
В состав комплекса входят управляемая твердотопливная ракета с различными вариантами головных частей, самоходная пусковая установка, транспортно-заряжающая машина, машина технического обслуживания, подвижная контрольно-ремонтная станция и комплект арсенального оборудования. Имеются также командно-штабная машина, пункт подготовки информации и машина жизнеобеспечения.
Твердотопливная ракета комплекса «Искандер» предназначена для применения только неядерных средств поражения на дальностях до 280 км. В связи с этим для поражения различных типов целей ракета имеет основанную на бортовом вычислительном комплексе систему, обеспечивающую ее управление на всей траектории полета. Повышению точности способствует наличие в комплексе системы информационного обеспечения, включая подготовку эталонной информации для систем коррекции и конечного наведения. При этом система управления может взаимодействовать с глобальными системами спутниковой связи «Глонасс» и NAVSTAR.
К ракете разработан широкий набор боевых частей, в том числе мощная осколочно-фугасная боевая часть и кассетные боевые части с суббоеприпасами различного назначения.
Проведенные исследования показывают, что благодаря описанным выше конструктивным особенностям комплекс «Искандер» в условиях активного противодействия противника способен поражать типовые цели пуском 1—2 ракет, что по эффективности примерно соответствует применению ядерного боеприпаса. В исполнении для Вооруженных Сил Российской Федерации комплекс может оснащаться как баллистическими, так и крылатыми ракетами с дальностью стрельбы до 280 км. Комплекс «Искандер» обладает большим потенциалом модернизации, в том числе по увеличению дальности стрельбы.
Стрельба ведется с самоходной пусковой установки, смонтированной на четырехосном колесном шасси повышенной проходимости Курганского завода колесных тягачей (в принципе комплекс может быть адаптирован и к автомобильной технике заказчика). Особенность самоходной пусковой установки заключается в том, что в ее корпусе в отдельных отсеках размещены две ракеты, каждая из которых снабжена своим гидравлическим устройством для перевода из походного положения в боевое. В походном положении отсеки герметически закрываются большими люками, что обеспечивает защиту ракет от поражающих факторов оружия массового поражения (ОМП), дождя и пыли.
Пусковая установка и комплекс в целом обладают высокой тактической маневренностью благодаря высокой проходимости боевых машин. Комплекс может транспортироваться всеми видами наземного и морского транспорта, аэротранспортабельность обеспечивается при использовании тяжелых военно-транспортных самолетов Ан-124. Высокая мобильность комплекса и малое время подготовки ракет к пуску делают его практически неуязвимым для обычных средств поражения. По критерию «эффективность—стоимость» ракетный комплекс «Искандер» превосходит в 5—8 раз лучшие зарубежные аналоги.
В 2007 г. на вооружении Российской армии имелся один дивизион ракетных комплексов «Искандер-М» (в стандартном исполнении). В ближайшей перспективе ими будут укомплектованы пять ракетных бригад. В 2009 г. начались поставки крылатых ракет для этих комплексов.