После Второй мировой войны на вооружении в США оставался ранцевый огнемет М2 нескольких модификаций. Увенчанием этой серии стали огнеметы М9-7 и М9А1-7, принятые на вооружение в 1960-е годы. М9А1-7 стал также последним американским ранцевым огнеметом, нашедшим боевое применение.
НОВЫЕ ТРЕБОВАНИЯ
Главным отличием огнемета М9-7 от предыдущих модификаций огнемета М2 стало более рациональное сочетание емкости и размеров резервуаров и использование более легких материалов с целью уменьшения массы и размеров, с более удобным для бойца-огнеметчика распределением веса. Попутно увеличили и надежность действия. Вскоре появилась более компактная модификация М9Е1-7, принятая на вооружение под обозначением М9А1 -7 и получившая большее распространение.
ОГНЕМЕТ
В огнемете М9-7 (также известном под обозначением АВС-М9-7) два алюминиевых резервуара с огнесмесью и сферический баллон со сжатым газом под большим давлением размещались на легкой прямоугольной трубчатой раме с ременным подвесом. Справа на раме помещался тканевый чехол («кобура») для помещения брандспойта в походном положении. Именно по брандспойту М7 огнемет получил дополнительный индекс «7».
Тот же укороченный брандспойт вместе с резиновым шлангом М8 использовался, кстати, и в модификации огнемета М2А1-7.
Брандспойт снабжен двумя рукоятками управления. Задняя рукоятка служила для управления клапаном отсечки огнесмеси, перед ней установлен рычаг управления клапаном, в задней стенке – автоматический предохранитель, выключавшийся при полном охвате рукоятки ладонью. Ближе к передней части брандспойта смонтирован ударно-спусковой механизм со спусковым рычагом, соединенный с воспламенителем. Съемный пиротехнический воспламенитель («зажигалка») крепился в передней части брандспойта, включал револьверный механизм с пятью зажигательными пиропатронами, имел защитный колпак. Механизм поворачивался при каждом спуске. Воспламенитель с израсходованными патронами мог быть быстро заменен на снаряженный.
Сжатый газ из баллона подавался через клапан и редуктор в малый резервуар, огнесмесь под рабочим давлением 25 кг/см2 последовательно вытеснялась из резервуаров через резиновый шланг к брандспойту.
Для огнеметания огнеметчик нажатием на рычаг задней рукоятки открывал клапан брандспойта, нажимал на спусковой крючок передней рукоятки. Огнесмесь, вылетая из форсунки брандспойта, воспламенялась лучом пламени пиротехнического патрона.
В огнемете М9А1 сферический баллон со сжатым газом установлен снизу резервуара меньшей емкости, соединенного с большим резервуаром. На верхнюю часть рамы мог крепиться пластмассовый кожух, прикрывающий заливные горловины резервуаров.
Между баллонами и спиной огнеметчика на раме натянута брезентовая ткань – она не защищала огнеметчика в случае пробития или разрыва резервуара, но делала переноску огнемета удобнее. К каждому огнемету придавались четыре снаряженных сменных газовых баллона и четыре пиротехнических воспламенителя.
Для огнеметчиков был принят защитный костюм из прорезиненной ткани с капюшоном-маской, чулками и перчатками. Однако в боевых условиях американские огнеметчики их, насколько известно, не использовали.
ОГНЕВЫЕ СМЕСИ
Резервуары огнемета, в зависимости от задачи и обстоятельств, могли снаряжать «легкой» (жидкой) огнесмесью на основе газолина или бензина либо «тяжелой» (вязкой), обеспечивавшей увеличение дальности огнеметания и более эффективное действие по цели. Вязкая огнесмесь относилась к типу «напалмов», приготавливалась растворением в жидком горючем (бензине) загустителя с последующим перемешиванием для получения однородной клеевидной массы. Обычно использовался сравнительно дешевый загуститель М4 на основе двухосновного алюминиевого мыла изооктановой кислоты. Для приготовления огнесмесей в войсках служила передвижная (самоходная или буксируемая) смесительно-снаряжательная установка. Приготовление вязкой огнесмеси требовало 18-24 часов работы.
ПОЖАР В ДЖУНГЛЯХ
М9А1-7 стал основным «пехотным» огнеметом армии и морской пехоты США во время агрессивной войны во Вьетнаме – пожалуй, последнего крупного военного конфликта, в котором широко применялись струйные огнеметы. Преимущественно «ближний бой», широкое использование вьетнамскими партизанами и северовьетнамскими войсками различного рода укрытий, необходимость ведения «штурмовых» действий, «зачистки» густых зарослей от групп противника требовали сопровождения пехотных подразделений огнеметчиками. Специфической задачей огнеметчиков в ходе Вьетнамской войны стало «выжигание» партизан из системы подземных тоннелей. Однако тот же «ближний бой» и неплохое владение противником стрелковым оружием и ручной гранатой по-прежнему делало огнеметчиков с ранцевым огнеметом весьма уязвимой целью. Их приходилось постоянно прикрывать огнем стрелков, гранатометчиков и минометов.
Ранцевые огнеметы было хорошо приспособлены для перезаряжания в полевых условиях. Снаряжение огнемета смесью возможно было как непосредственно от смесительно-снаряжательной установки, так и из металлических бочек, сжатым газом – из стандартных баллонов. Однако сам процесс перезаряжания огнеметов был довольно опасен и требовал особой тщательности. Вместе с ограниченной дальностью огнеметания эти недостатки послужили существенным основанием для замены ранцевых огнеметов новым типом огнеметно-зажигательного оружия – реактивными пехотными огнеметами. Хотя струйным огнеметам еще находилась работа и позже.