Операция Rolling Thunder («Раскаты грома»), проводившаяся американской авиацией со 2 марта 1965 года по 31 октября 1968 года, стала самой длительной бомбардировочной кампанией после окончания Второй мировой войны.
Ранним утром 7 февраля 1965 года база американской армейской пехоты в Плейку (Южный Вьетнам) подверглась минометному обстрелу вьетконговцев. Реакцией на это нападение стало решение президента Линдона Джонсона осуществить серию воздушных налетов на военные объекты Демократической Республики Вьетнам (ДРВ). Спустя 12 часов после нападения на Плейку истребители-бомбардировщики F-105D нанесли удар по казармам северовьетнамской армии в Донгхой – началась операция «Флэйминг Дарт». А дальше события развивались по нарастающей: в отместку за налет вьетконговцы атаковали американские объекты в Южном Вьетнаме, следовали новые американские налеты… Американскому военно-политическому руководству было ясно, что радикально ослабить южновьетнамских партизан можно, только лишив их поддержки с Севера – поставок вооружения, боеприпасов, продовольствия, а также пополнений, поступающих по «тропе Хо Ши Мина». Требовалось нейтрализовать ДРВ, вынудить его руководство прекратить оказывать поддержку Народному фронту освобождения Южного Вьетнама (НФОЮВ). О массированной операции сухопутных войск речи быть не могло – армия Южного Вьетнама была неспособна в полной мере контролировать даже собственную территорию, а атака на ДРВ крупными соединениями американских войск была невозможна по политическим мотивам. Оставался один выход – воздушная операция.
ЗАМЫСЕЛ
Сущность операции, получившей название «Роллинг Тандер», заключалась в ограниченных по своему размаху бомбардировках объектов на территории Северного Вьетнама. Первоначально предполагалось длительной бомбардировочной кампанией оказать давление на северовьетнамское руководство и принудить последнее к переговорам о мире. На первом этапе планировалось нанести удары по целям севернее ДМЗ (демилитаризованной зоны) и затем (с развитием операции) поражать объекты все дальше к северу (ближе к Ханою).
Характерно, что планы операции «Роллинг Тандер» были подготовлены еще в августе 1964 года. Тогда определили перечень из 94 стратегических целей на территории ДРВ и первоначальную продолжительность операции – восемь недель.
План операции разрабатывался в соответствии с доктриной «постепенности» (gradualism), предусматривавшей нанесение ударов по второстепенным целям, чтобы продемонстрировать противнику возможность поражения его более важных объектов. Выбор целей, определение типов и количества задействованных в налете самолетов, тоннаж и типы сбрасываемых боеприпасов, день и час налета, а иногда – даже направление захода на цель жестко определялись директивами из Вашингтона. Командования ВВС и ВМС США в зоне конфликта должны были выполнять эти указания без права на «самодеятельность». Запрещалось наносить бомбовые удары по объектам в радиусе 60 км от Ханоя, 20 км от порта Хайфон, а также в 60-километровой зоне вдоль границы с Китаем.
НАЧАЛО
Операция «Роллинг Тандер» официально началась 24 февраля 1965 года, но первые налеты на Северный Вьетнам в ее рамках были совершены 2 марта. В тот день американские истребители-бомбардировщики F-105D бомбили склад боеприпасов в Хомбанге, а 19 южновьетнамских штурмовиков А-1 нанесли удар по военно-морской базе Куангкхе. Потери составили шесть сбитых самолетов – это показало, что «Роллинг Тандер» будет отнюдь не легкой прогулкой. Над Северным Вьетнамом действовали как ВВС США, так и авиация ВМС (участие южновьетнамских ВВС в налетах на ДРВ было эпизодическим). Самолетам двух видов вооруженных сил приходилось действовать в достаточно ограниченном воздушном пространстве. Поэтому во избежание взаимных помех вскоре вся территория ДРВ была разделена на шесть районов, каждый из которых был закреплен за ВВС или ВМС. Большинство боевых вылетов на цели в ДРВ самолеты ВВС США выполнили с четырех авиабаз в Таиланде: Корат, Такли, Удонтхани и Убон. Над Лаосом истребители-бомбардировщики дозаправлялись в воздухе, после чего работали по целям и уходили либо непосредственно в Таиланд, либо в относительно безопасное воздушное пространство над Тонкинским заливом, где снова дозаправлялись и возвращались на базы.
ВМС США привлекало к операции палубную авиацию с авианосцев 77-го оперативного соединения (Task Force 77, TF 77), курсировавшего в Тонкинском заливе в районе, названном «Янки Стэйшн».
Первоначально рассчитывавшаяся на срок не более восьми недель, операция «Роллинг Тандер» растянулась на 44 месяца!
Итоги первых четырех недель операции были признаны в целом удовлетворительными. Американская авиация смогла уничтожить ряд военных объектов, а также 27 мостов и 7 паромных переправ. Но это отнюдь не подтолкнуло ДРВ к началу переговоров. 8 апреля 1965 года премьер-министр ДРВ Фам Ван Донг заявил, что переговоры возможны лишь при условии прекращения налетов и вывода всех американских войск с территории Южного Вьетнама. В ответ американское руководство начало наращивать размах воздушных операций: если в апреле против целей в Северном Вьетнаме выполнили 3600 самолето-вылетов, то в мае – 4000. Также начинает меняться тактика: все чаще вместо ударов по заранее определенным объектам самолеты отправлялись на «вооруженную разведку» с заданием самостоятельно обнаруживать и уничтожать цели (прежде всего транспортные средства). Количество вылетов на «вооруженную разведку» довели к концу 1965 года с первоначальных 2 до 200 в неделю.
ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ
Изначально единственным средством ПВО ДРВ являлась зенитная артиллерия. Но уже 3 апреля 1965 года была зафиксирована первая попытка перехвата американских самолетов северовьетнамскими истребителями МиГ-17Ф. Эти дозвуковые маневренные истребители с мощным пушечным вооружением оказались неожиданно эффективным средством борьбы с американскими истребителями-бомбардировщиками. А 3 сентября 1966 года в бой вступили и сверхзвуковые истребители МиГ-21. Хотя количество северовьетнамских истребителей, находившихся в строю, не превышало нескольких десятков, они сумели причинить определенный ущерб противнику. Ситуацию усугубляло то, что пять аэродромов, на которых базировались истребители, не подвергались налетам американской авиации – вашингтонское руководство запретило такие удары, опасаясь гибели или ранения находившихся там советских специалистов. В 1968 году количество северовьетнамских истребителей достигло сотни. В том году они сбили 184 вражеских самолета – 22 % всех американских самолетов, потерянных над ДРВ. 5 апреля 1966 года воздушная разведка обнаружила подготовку на территории ДРВ стартовых позиций для советских ЗРК С-75 (западное обозначение – SA-2). На запрос о нанесении превентивных ударов по позициям был получен отказ. Последствия не заставили себя долго ждать – 24 июля первый американский самолет стал жертвой зенитных ракет. Появление нового оружия вынудило американцев пересмотреть тактику действий авиации и заняться разработкой специальных средств подавления и уничтожения ЗРК.
ЗАВЕРШЕНИЕ
В ходе операции «Роллинг Тандер» американское руководство несколько раз приостанавливало налеты на ДРВ, пытаясь таким образом подтолкнуть Ханой к переговорам – но всякий раз безуспешно. К весне 1967 года среди администрации США начало формироваться убеждение о том, что налеты на Северный Вьетнам не приносят желаемых результатов и ведут к напрасной трате ресурсов. В августе начались сенатские слушания по поводу «Роллинг Тандер», по итогам которых министр обороны МакНамара – идеолог операции и политики «постепенности» – вынужден был в феврале 1968 года подать в отставку. В преддверии приближающихся президентских выборов Линдон Джонсон объявил о прекращении операции «Роллинг Тандер» с 1 ноября 1968 года. В общей сложности в ходе операции авиация США выполнила 304 тыс. боевых вылетов – примерно поровну ВВС и ВМС. Из этого числа 2380 вылетов выполнили стратегические бомбардировщики В-52, остальные – истребители-бомбардировщики и штурмовики. На цели в ДРВ сброшено 864 тыс. тонн бомб (для сравнения: в ходе войны в Корее было сброшено 653 тыс. т, а во время войны с Японией – 503 тыс. т). По оценкам ЦРУ, ущерб, причиненный Северному Вьетнаму, составил в денежном исчислении примерно 370 млн долларов, а количество погибших вьетнамцев – порядка 90 тыс. чел. (из них 80 % – гражданские лица).
Со своей стороны американцы потеряли 938 самолетов и 1084 члена экипажа (погибшими, попавшими в плен или пропавшими без вести). Операция «Роллинг Тандер» стала безуспешной попыткой «победить Северный Вьетнам, не побеждая его», то есть добиться значительного политического результата ограниченными военными средствами.
