Первые три экземпляра бронеавтомобиля, получившего официальное обозначение Rolls-Royce Armoured Car (1914 pattern), то есть «Бронеавтомобиль “Роллс-Ройс” образца 1914 года», вступили в строй 3 декабря 1914 года, а всего до окончания производства этой модели в 1918 году было собрано порядка 120 машин. На шасси монтировался клепаный корпус из 8-9-миллиметровых бронелистов. В его средней части, над боевым отделением, в цилиндрической (со скошенными боковыми стенками) полностью закрытой башне кругового вращения устанавливался 7,7-миллиметровый тяжелый пулемет Vickers. В кормовой части машины располагалась двустворчатая дверь для посадки и высадки экипажа из трех человек, а также открытая платформа, на которой можно было перевозить 2-3 солдат и военное имущество.
ДОРАБОТКА МЕЖДУ ВОЙНАМИ
К активной маневренной фазе боевых действий на Западном фронте «Роллс-Ройсы» опоздали. К весне 1915 года фронты опутались колючей проволокой и ощетинились стволами тысяч орудий. В таких условиях бронеавтомобилям было практически нечего делать. Несмотря на то что их число увеличивалось, больших успехов на фронте им добиться не удалось. «Роллс-Ройсы» составляли основу парка бронеавтомобилей британской армии и после окончания Первой мировой войны. В 1920 году их модернизировали. По сравнению с машиной образца 1914 года было усилено бронирование радиатора, увеличена высота башни, спицованные колеса заменены сплошными дисковыми. В1924 году часть машин получила командирские башенки. На начало Второй мировой войны в учебных и резервных частях армии и Королевских ВВС насчитывалось 76 бронеавтомобилей «Роллс-Ройс». Затем все учебные бронеавтомобили мобилизовали в войска территориальной обороны.
ВАРИАНТЫ 1940-Х
В 1940 году 34 бронеавтомобиля, находившиеся в Египте в составе 11-го гусарского полка, модернизировали. На них установили открытую сверху башню с более современным вооружением – противотанковым ружьем Boys, пулеметом Bren и мортиркой для стрельбы дымовыми гранатами. В таком виде «Роллс-Ройсы» использовали в боевых действиях в Северной Африке вплоть до конца 1941 года. Двадцать боевых машин 2-й роты бронеавтомобилей Королевских ВВС, дислоцировавшейся в Египте, в сентябре 1940 года были переставлены на шасси грузовиков Fordson. У этих броневиков сохранили башни старого типа с пулеметом Vickers, но оборудовали их зенитной турельной установкой с одиночным пулеметом Lewis или спаренными Vickers К или Browning. Часть машин дополнительно получила противотанковое ружье Boys. «Фордзоны» применяли в Ливии, Сирии и Ираке до конца 1941 года. По некоторым данным, их использовали для охраны аэродромов еще в 1944 году!
36 БРОНЕВЫХ ЛАНЧЕСТЕРОВ
Бронекорпус, использовавшийся на бронеавтомобиле «Роллс-Ройс», был типовым. С незначительными изменениями его можно было установить на автомобильных шасси «Талбот», «Делонэ-Белльвиль» и др. Наиболее удачным стало его сочетание с шасси автомобиля фирмы Lanchester Motor Co., основанной в 1895 году в английском городе Ковентри братьями Фредериком и Джорджем Ланчестерами. Первый прототип бронеавтомобиля на усиленном «туристском» легковом шасси построили в декабре 1914 года. В начале следующего была изготовлена серия из 36 машин, предназначавшаяся для вооружения трех эскадронов. На серийных броневиках усилили раму и рессорную подвеску, на заднем мосту установили сдвоенные колеса «Рудж-Уитворт». Бронекорпус был подобен корпусу броневика «Роллс-Ройс», но сильно смещенный назад двигатель позволил придать верхним листам капота наклонную форму.
Боевая масса машины составляла 4,8 т. Вооружение – один 7,7-миллиметровый пулемет «Виккерс». Двигатель мощностью 60 л. с позволял броневику разгоняться по хорошей дороге до 60 км/ч. Подвеска передних колес на спиральных пружинах, задних – на сдвоенных листовых рессорах. Толщина брони – до 8 мм, экипаж – 4 человека.
РУССКАЯ РЕКОНСТРУКЦИЯ
Стабилизация фронта на Западе послужила причиной отправки нескольких броневых эскадронов, в том числе и с «Ланчестерами» обратно в Англию, где они подлежали расформированию. Часть таких машин передали Бельгии, часть приобрел командир 15-го эскадрона О. Локкер-Лампсон для броневого отряда, который он формировал. У него-то в сентябре 1915 года и были куплены Англо-Русским комитетом 22 машины «Ланчестер» для Русской армии.
Сразу по прибытии машин в Россию Комиссия по бронеавтомобилям при ГВТУ начала изучать вопрос о возможности их перевооружения пушкой. 19 декабря 1915 года Комиссия произвела осмотр броневого автомобиля «Ланчестер» с установленной на нем 37-миллиметровой пушкой Гочкиса и проверила возможность полного кругового обстрела и стрельбы под разными углами склонения. Затем был произведен примерный сравнительный подсчет, насколько увеличится нагрузка автомобиля при вооружении одной пушкой Гочкиса взамен одного пулемета. В первом случае нагрузка получалась 50 пудов, а во втором – около 48,5, то есть установкой пушки автомобиль утяжелялся на 1,5 пуда. Кроме того, комиссия нашла, что в специальном приспособлении для вентиляции надобности нет. Для этой цели достаточно было приоткрывать откидную крышку башни, которую снабдили устройством фиксации. Одновременно Комиссия поручила броневому отделу Военной автошколы разработать «помещение для хранения снарядов». Велись исследования, впрочем безрезультатные, и по возможности установки на «Ланчестерах» 37-миллиметровой автоматической пушки Максима Норденфельда и 37-миллиметровой траншейной пушки.
В итоге весной 1916 года 19 бронеавтомобилей «Ланчестер» (две машины вернули Локкер-Лампсону, а одна осталась пулеметной) были вооружены 37-мм пушками Гочкиса. При установке на каждую пушку внутри башни надевался небольшой щит, а по обеим сторонам амбразуры крепились броневые щеки. В качестве вспомогательного вооружения на большинстве «Ланчестеров» в амбразуре задней стенки башни устанавливался пулемет Максима.
15 ФРОНТОВИКОВ
Пушечные «Ланчестеры» поступили на вооружение последних десяти пулеметных автомобильных взводов (№ 37-47). Кроме того, ими заменяли выбывающие из строя пушечные бронеавтомобили «Гарфорд». В действующую армию эти взводы были отправлены в марте – августе 1916 года, причем в основном на Юго-Западный фронт. При перевооружении стандартной матчастью их получили 25-й и 29-й взводы. В последний, кроме того, в качестве сверхштатного броневика поступил и единственный пулеметный «Ланчестер». Всего на фронт отправили 15 «Ланчестеров», остальные остались в Петрограде, в Запасном броневом дивизионе. На одном из броневиков этого типа было установлено некое «приспособление для резки проволоки», разработанное в мастерских броневого отдела Военной автомобильной школы.
