На вооружении российских мотострелковых подразделений состоят 5,45-мм ручные пулеметы РПК-74 и РПК-74М. Первый был разработан в середине 1970-х гг. на базе автомата Калашникова АК-74. Он выпускался Вятско-Полянским машиностроительным заводм «Молот» в двух основных модификациях— РПК-74 (индекс 6П18, основная модификация с постоянным прикладом) и РПКС-74 (индекс 6П19, модификация для воздушно-десантных войск со складывающимся прикладом). Имелись и варианты этих пулеметов — РПК-74Н и РПКС-74Н, предназначенные для применения с прицелами ночного видения.
К концу 1980-х гг. опыт эксплуатации этих пулеметов выявил необходимостьпроведения мероприятий, направленных на улучшение ряда служебно-эксплуатационных характеристик, в частности, увеличение прочности ствольной коробки, крышки ствольной коробки и приклада, который к тому же вызывал неприятные ощущения при стрельбе в условиях высоких и низких температур. Кроме того, вместе с принятием на снабжение патрона с пулей повышенного пробивного действия (ПП, индекс 7Н10) резко снизился ресурс ствола при стрельбе новым боеприпасом.
В результате совместной работы конструкторских бюро предприятия «Молот» и Ижевского механического завода в начале 1990-х гг. в производство была запущена новая модификация пулемета— РПК-74М (индекс 6П39).
РПК-74М имеет такие же, как у РПК-74, механизмы автоматики, работающие за счет использования энергии пороховых газов, отводимых при выстреле из канала ствола.
Стрельба может вестись одиночными выстрелами и очередями. В качестве боеприпасов применяется патрон 5,45 х 39 мм образца 1974 г. с обыкновенной (ПС), трассирующей (Т), повышенной пробиваемости (ПП) и бронебойной (БП) пулями, а при замене пламегасителя втулкой холостой стрельбы — с холостой (X).
Питание патронами может производиться из 30-зарядных магазинов от АК-74, однако штатными являются специальные пулеметные магазины повышенной вместимости (на 45 патронов).
Снаряжение магазина существенно ускоряется при использовании обойм на 15 патронов.
Благодаря увеличенной толщине стенок ствола и усиленному вкладышу ствольной коробки допускается непрерывная стрельба до 200 выстрелов.
Ствол выдерживает до 50 тыс. выстрелов, ресурс автоматики при максимально возможном режиме стрельбы составляет 25 тыс. выстрелов.
Устойчивость РПК-74М при стрельбе обеспечивается несъемными сошками с постоянной высотой линии огня, закрепленными на дульной части ствола. Форма приклада заимствована у РПК-74. Он изготавливается из ударопрочной пластмассы и в походном положении может складываться вперед-влево.
