В 1991 году было принято решение отказаться от разработки перспективного палубного штурмовика А-12, предназначенного для замены самолетов А-6 «Интрудер», В качестве компенсации было решено разработать усовершенствованный вариант F/A-18, обозначенный поначалу «Хорнет» 2000, а впоследствии – «Супер Хорнет». Новый самолет должен был стать не только ударной машиной, но и быть способным дополнить (а впоследствии заменить) истребители F-14 «Томкэт».
НОВАЯ РАЗРАБОТКА
В июне 1992 года ВМС США заказали семь предсерийных самолетов в одноместном варианте F/A-18E и двухместном F/A-18F. Самолет примерно на 20 % увеличился в размерах по сравнению с прежними вариантами «Хорнета». Максимальная взлетная масса увеличилась на 6 800 кг. На 33 % возрос запас топлива во внутренних баках, что обеспечило увеличение дальности полета на 50 %. При этом благодаря совершенствованию технологии количество деталей планера уменьшилось на 42 %. Изменению подверглась силовая установка – теперь она состоит из двух ТРДДФ F414-GE-400 (созданы на базе двигателя F412-GE-400, разрабатывавшегося для самолета А-12). Форсажная тяга двигателя составляет 10 000 кгс.
БОРТОВОЕ ОБОРУДОВАНИЕ И ВООРУЖЕНИЕ
Основу прицельно-навигационного комплекса составляет РЛС AN/APG-73, обеспечивающая обнаружение целей типа «истребитель» на дальности до 80 км, одновременное сопровождение до 10 целей и наведение на них четырех ракет AIM-120. На узлах под воздухозаборниками подвешиваются два контейнера с оборудованием прицельно-навигационной системы AN/ASQ-228 ATFLIR, включающей тепловизионное оборудование и лазерный дальномер-целеуказатель.
Самолет оборудован комплексом РЭБ IDECM, в состав которого входит, в частности, буксируемая ложная цель AN/ALE-50. Вооружение самолета состоит из 20-мм шестиствольной пушки М61А1. На 11 узлах внешней подвески (в отличие от прежних вариантов, «Супер Хорнет» имеет не четыре, а шесть подкрыльевых узлов) размещается оружие общей массой до 8050 кг. Самолет может применять УР класса «воздух – воздух» AIM-7, AIM-9, AIM-120, класса«воздух – поверхность» AGM-65 «Мэверик» и AGM-84H SLAM-ER, ПРР AGM-88 HARM, ПКР AGM-84 «Гарпун».
В ходе производства БРЭО и вооружение «Супер Хорнета» модернизируется. В частности, с 2005 года самолеты комплектуются РЛС AN/APG-79 с неподвижной активной антенной с электронным сканированием и увеличенными секторами обзора в горизонтальной и вертикальной плоскостях. Новым элементом системы управления огнем стал нашлемный прицел JHMCS, позволяющий применять новую модификаци УР «Сайдвиндер» – AIM-9X. Модернизации подвергся бортовой комплекс РЭБ. Кроме того, установлен новый бортовой компьютер, а также усовершенствованная система отображения и обмена информацией MIDS. Самолеты получили на вооружение новые УАБ семейства JDAM и управляемые бомбовые кассеты AGM-154 JSOW. Такие модернизированные истребители-бомбардировщики обозначаются «Супер Хорнет» блок II. Как одно-, так и двухместные «Супер Хорнеты» могут нести под фюзеляжем разведывательный контейнер SHARP, в котором установлены РЛС бокового обзора SLAR с дальностью действия до 150 км, две цифровые видеокамеры (одна из них – двухрежимная, способная работать как в видимом, так и в инфракрасном диапазонах), а также аппаратура передачи данных. ВМС США заказали 50 контейнеров SHARP, поставки которых начались в 2005 году.
САМОЛЕТ РЭБ EA-18G «ГРОУЛЕР»
Эта машина создана на базе самолета F/A-18F и предназначена для замены самолетов РЭБ ЕА-6В «Проулер». «Гроулер» оборудован системой радиоэлектронной разведки «Нортроп-Грумман» AN/ALQ-218(V)2 и системой постановки помех линиям связи CCS, оборудование которых размещено вместо снятой пушки. На внешних узлах допускается подвеска до пяти контейнеров со станциями постановки помех AN/ALQ-99. Типовой вариант нагрузки включает три таких контейнера, два ПТБ, две ПРР AGM-88 HARM и две УР «воздух – воздух» AIM-120,размещаемые на девяти узлах (узлы на законцовках крыла отсутствуют, вместо них там находятся антенные устройства системы AN/ALQ-218(V)2).
Испытания первого из двух прототипов EA-18G начались 15 августа 2006 года, а в июне 2008-го начались поставки серийных машин. ВМС США заказали 114 самолетов EA-18G, поставки которых должны быть завершены к 2015 году.
ИСТРЕБИТЕЛЬ- БОМБАРДИРОВЩИК F/A-18E/F «СУПЁР ХОРНЕТ»
В отличие от предыдущих модификаций «Хорнета» самолеты «Супер Хорнет» не поступают на вооружение авиации корпуса морской пехоты – только в палубную авиацию ВМС США.
Первая эскадрилья «Супер Хорнетов» – VFA-115 – достигла боеготовности в 2001 году. К настоящему времени «Супер Хорнетами» в палубной авиации США вооружены 26 эскадрилий: 24 боевые и две учебно-боевые (VFA-106 на Атлантическом флоте и VFA-122 на Тихоокеанском), причем только последние эксплуатируют совместно самолеты двух модификаций – F/A-18Е и F/A-18F. боевые же эскадрильи (каждая со штатным составом 12 самолетов) вооружены или F/A-18E (16 эскадрилий), или же F/A-18F (10).То есть двухместный вариант рассматривается не как учебно-боевой, а как полноценный боевой самолет. Второй член экипажа при этом выполняет функции оператора оружия.
НА СЛУЖБЕ
Авиация Тихоокеанского флота располагает 15 боевыми эскадрильями «Супер Хорнетов»: Юс F/A-18E и 5 с F/A-18F. На Атлантике служат 11 эскадрилий – шесть с F/A-18E и пять с F/A-18F. Планами предусматривается перевооружение в ближайшее время еще четырех эскадрилий (все на Тихом океане): VFA-94 должна получить F/A-18F, a VFA-113, VFA-146 и VFA-192 – F/A- 18Е. К 2015 году флот получит в общей сложности 548 «Супер Хорнетов» – 260 F/A-18E и 288 F/A-18F. Типовой состав авиакрыла американского авианосца в настоящее время предусматривает наличие четырех эскадрилий «Хорнетов» по 12 машин. В состав крыла входят как эскадрильи с F/A-18E/F, так и с более старыми F/A-18C. Периодически в состав крыльев включаются эскадрильи авиации морской пехоты с машинами F/A-18C/D. Самолеты РЭБ EA-18G «Гроулер» первой получила эскадрилья VAQ-129. К настоящему времени такими машинами укомплектовано 11 эскадрилий. Все они входят в состав авиации Тихоокеанского флота, но командируются и на авианосцы Атлантического флота. В штатном варианте авиакрыло американского авианосца имеет одну эскадрилью РЭБ с четырьмя самолетами.
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
В июле 2002 года эскадрилья VFA-115 отправилась в первый боевой поход на авианосце «Авраам Линкольн», продолжавшийся 10 месяцев. 6 ноября «Супер Хорнеты» этой эскадрильи впервые применили оружие против целей на территории Ирака (операция «Южная стража»), уничтожив позиции ЗРК у города Аль-Кут. В ходе операции «Свобода Ираку» F/A-18E эскадрильи VFA-115 совместное несколькими прикомандированными F/A-18E/F из эскадрилий VFA-14 и VFA-41 выполняли задачи подавления ПВО, непосредственной поддержки наземных частей и уничтожения стратегических объектов. В этой кампании самолеты VFA-115 налетали 5400 часов, сбросив свыше 172 т бомб. В дальнейшем «Супер Хорнеты» регулярно появлялись над Ираком, оказывая поддержку американским войскам и их союзникам. Например, в 2005 году здесь воевала хкадрилья VFA-154, в 2006 – VFA-115 и VFA-22 с авианосца «Рональд Рейган», на рубеже2006-го и 2007-го – VFA-103 и VFA-143 с авианосца «Дуайт Д. Эйзенхауэр». Последние две эскадрильи сбросили около 140 высокоточных боеприпасов, поразив 70 целей на территории Ирака и Сомали. В сентябре 2006 года самолеты F/A-18F из эскадрильи VFA-211 наносили удары управляемыми авиабомбами по укреплениям «Талибана» в районе Кандагара (Афганистан). А в августе 2014-го «Супер Хорнеты» вновь появились над Ираком: самолеты с авианосца «Джордж Буш» начали бомбить позиции и колонны исламистов, теснящих правительственные войска.
Самолеты РЭБ EA-18G «Гроулер» дебютировали в боевых условиях в 2010 году над Ираком, куда отправили эскадрилью VAQ-132. Результаты первого боевого применения признали не особо удачными из-за проблем с программным обеспечением бортового комплекса РЭБ. Тем не менее с марта 2011 года эскадрилья VAQ-132 участвовала в операции против Ливии («Одиссей Доун»), базируясь в Италии. В мае 2011 года ее заменила эскадрилья VAQ-138.
ЭКСПОРТ
Австралия – единственная страна (кроме США), закупившая «Супер Хорнеты». Ее руководство столкнулось с необходимостью найти замену истребителям-бомбардировщикам F-111, поскольку срок их службы подходил к концу, а новый тактический истребитель F-35 «Лайтнинг» II, которым рассчитывали обзавестись ВВС Австралии, все еще не был запущен в серийное производство. Выбор в пользу «Супер Хорнета» был естественным, поскольку на вооружении в Австралии уже находились самолеты F/A-18A/B. В мае 2007 года эта страна заказала 24 двухместных самолета F/A-18F для замены F-111 в 1 -й и 6-й эскадрильях. Поставки начались в марте 2010 года, а к концу года этими самолетами уже укомплектовали первую эскадрилью. Поставки всей партии завершились в октябре 2011-го. В мае 2013 года Австралия заявила о намерении приобрести дополнительную партию из 12 «Супер Хорнетов» – на этот раз в варианте самолета РЭБ EA-18G «Гроулер». Ожидается, что эти самолеты поступят на вооружение к 2017 году.
