Создание в США атомной бомбы естественным образом породило вопрос о ее носителях, способных доставить ядерный боезаряд к цели.
Поначалу атомные боеприпасы имели внушительные габариты и массу порядка нескольких тонн – так что единственными их носителями могли быть лишь тяжелые бомбардировщики. Но к началу 1950-х годов массогабаритные показатели ядерных бомб удалось существенно улучшить – теперь их носителем мог стать самолет с взлетной массой около 30 т. Это открыло путь к базированию носителей ядерного оружия на авианосцах.
РОЖДЕНИЕ «НЕБЕСНОГО ВОИНА»
Первым палубным самолетом-носителем ядерных бомб стал штурмовик Норт Американ AJ-2 «Сэвидж» – причудливый «гибрид», снабженный тремя двигателями: двумя поршневыми и одним реактивным. Однако летные качества этой машины были весьма умеренными. Для ее замены фирма предложила двухмоторный турбовинтовой самолет XA2J-1, но по своим параметрам он оказался едва ли не хуже «Сэвиджа». Поражение «Норт Американ» открыло путь к флотскому заказу конкуренту – фирме «Дуглас». Ее конструкторский коллектив, возглавляемый талантливым инженером и умелым организатором Эдом Хайнеманном, предложил проект под номером 593-8 – высокоплан со стреловидным крылом (угол стреловидности 36°) и двумя турбореактивными двигателями, расположенными на пилонах под крылом.
Для облегчения взлета тяжелого самолета с палубы предусматривалось применение 12 сбрасываемых твердотопливных ускорителей «Аэроджет», развивавших тягу 24 тс. Прототип XA3D-1 впервые поднялся в воздух 28 октября 1952 года. На нем сначала установили ТРД «Вестингауз» XJ40-WE-3, однако эти двигатели имели целый ряд серьезных недостатков. После замены их на J57-P-6 производства фирмы «Пратт энд Уитни» (обладавшими, к тому же, большей тягой – 4400 кгс вместо 3175 кгс) самолет успешно завершил испытания и был принят на вооружение авиации ВМС. Ему присвоили имя «Скайуорриор» – «Небесный воин».
МОДИФИКАЦИЯ А-3А
Первая серийная модификация А-3А была выпущена в 1956 году в количестве 49 экземпляров. Эти самолеты оборудовались двигателями J57-P-6 и могли нести до 5440 кг бомбовой нагрузки, размещаемой во вместительном фюзеляжном бомбоотсеке. Наступательное стрелково-пушечное вооружение отсутствовало, но в хвостовой части имелась дистанционно управляемая оборонительная установка с парой 20-мм пушек M3L (развитие пушки «Испано-Сюиза» HS 804, появившейся еще до Второй мировой войны). Для управления огнем этой установки служил специальный радар. Основу бортового прицельно-навигационного комплекса составляла система навигации и бомбометания AN/ASN-1В, обеспечивавшая применение как ядерных, так и обычных бомб.
Экипаж «Скайуорриора» состоял из трех человек: в передней части кабины рядом располагались места пилота и бомбардира, а за ними, спиной по направлению полета, сидел штурман, выполнявший также функции бортстрелка. Интересно, что конструкторы отказались от применения катапультных кресел. Считалось, что «Скайуорриоры» будут действовать на больших высотах, спасение на которых будет возможно и без кресел. В аварийной ситуации члены экипажа должны были покидать кабину, «выскальзывая» вниз по специальному тоннелю. Естественно, такой способ не обеспечивал спасения на малых высотах. В 1973 году вдова одного из членов экипажа «Скайуорриора», погибшего над Вьетнамом, даже судилась с фирмой-производителем, обвиняя ее в преступной небрежности, проявившейся в отказе от установки катапультных кресел.
МОДИФИКАЦИЯ А-3В
Основным серийным вариантом «Скайуорриора» стал А-3В, растиражированный в 164 экземплярах. От А-3А он отличался более мощными двигателями J57-P-10 (5625 кгс), увеличенной до 5810 кг массой бомбовой нагрузки, а также усиленной конструкцией планера и несколько увеличенной площадью крыла. Кроме того, А-3В имели оборудование, позволявшее применять их в качестве самолетов-заправщиков. Первые А-3В имели оборонительную пушечную установку, но в ходе выпуска ее заменили автоматом выброса инфракрасных и радиолокационных ловушек AN/ALE-41, срабатывавшем автоматически – по команде от сигнального приемника AN/ALQ-76, засекавшим облучение самолета вражеским радиолокатором.
Также в ходе производства начали устанавливать новые прицельные системы AN/A5N-7 – более точные и надежные, чем AN/ASN-1 В. Внешне самолеты с новыми прицельными системами отличались несколько измененными очертаниями носовой части фюзеляжа.
В бомбоотсеке А-3В можно было подвесить одну атомную авиабомбу или же обычные бомбы: двенадцать 500-фунтовых (227-кг), восемь 1600-фунтовых (726-кг) или четыре 2000-фунтовых (907-кг). Допускалась также подвеска морских мин. Внешние узлы для подвески вооружения отсутствовали. Управляемое оружие «Скайуорриор» нести не мог.
ИСТОРИЯ СЛУЖБЫ
Карьера «Скайуорриора» в роли штурмовика оказалась короткой – она прекратилась в конце 1960-х годов. Но различные специальные модификации самолета служили на флоте еще два десятилетия.
Штурмовики А-3 поступили на вооружение 14 тяжелых штурмовых эскадрилий – от VAH-1 до VAH-13 и VAH-123. Последняя была учебной частью. Все они сводились в два крыла тяжелых штурмовиков – Тихоокеанского флота (авиабаза Уидби-Айленд, шт. Вашингтон) и Атлантического флота (Санфорд, шт. Флорида).
В УДАРНЫХ ЭСКАДРИЛЬЯХ
Линейные эскадрильи имели в штатном составе девять самолетов и включались в авиакрылья тяжелых авианосцев. Однако карьера «Скайуорриора» в роли носителя ядерного оружия оказалась короткой – в начале 1960-х годов ВМС США приступили к развертыванию атомных субмарин с баллистическими ракетами «Поларис».
В 1964 году А-3В официально лишились статуса носителей ядерного оружия. Первой в бою довелось опробовать «Скайуорриоры» эскадрилье VAH-2, которая действовала в Северном Вьетнаме с марта по ноябрь 1965 года. Ее экипажи производили бомбометание с горизонтального полета и больших высот, используя оптические и радиолокационные прицелы, заслужив репутацию лучших снайперов авиации флота. Впоследствии во Вьетнаме действовали и другие части, вооруженные А-3В. Помимо бомбовых ударов они привлекались для минных постановок. Но уже к 1968 году самолетов А-3В в штурмовых эскадрильях не осталось.
СПЕЦИАЛЬНЫЕ ВАРИАНТЫ
Большая грузоподъемность и наличие объемистого бомбоотсека позволили создать на базе «Скайуорриора» ряд специализированных модификаций. Основными среди них стали разведчики, самолеты РЭБ и самолеты-заправщики.
Прототипом разведывательной модификации стал один из А-ЗА. Самолет, получивший обозначение RA-3A, оборудовался несколькими аэрофотоаппаратами в бомбоотсеке. За ним последовали 30 фоторазведчиков RA-3B. В переоборудованном бомбоотсеке такой самолет мог нести до 12 АФА различных типов, а также осветительные пиропатроны для ночной съемки. Отсек фотооборудования, в отличие от бомбоотсека штурмовиков, был герметизирован, а из кабины экипажа в него вела дверь: в случае необходимости штурман мог войти в отсек для обслуживания АФА. Часть RA-3B имела оборонительную пушечную установку, другие же были выпущены уже без нее. Такие самолеты служили в тяжелых фоторазведывательных эскадрильях VAP-61 (Аганья, о. Гуам) и VAP- 62 (Джексонвилл, шт. Флорида), а также в смешанной эскадрилье VCP-63 (Мирамар, шт. Калифорния; в ней также служили самолеты-разведчики RF-8G). Пять машин А-3А переделали в самолеты РЭБ ЕА-3А. Они стали семиместными: в бывшем бомбоотсеке оборудовали рабочие места для четырех операторов аппаратуры РЭБ. Впоследствии по их образцу изготовили еще 24 самолета ЕА-3В. Поначалу они поступили во флотские разведывательные эскадрильи VQ-1 (Аганья, о. Гуам) и VQ-2 (Рота, Испания), где служили совместно с самолетами ЕС-121 и ЕР-3В, позже ЕА-3В служили и в других частях. Большинство А-3В с 1967 года (после снятия с вооружения в штурмовых эскадрильях) переоборудовались в самолеты-заправщики КА-3В. В этот вариант переделали 85 самолетов, а вскоре 34 из них переоборудовали в самолеты ЕКА-3В, совмещавших качества заправщика и самолета РЭБ (правда, после 1975 года большинство из них переделали обратно в «чистые» заправщики). Наиболее интересным вариантом самолета РЭБ стал ERA-3B (восемь самолетов переделали из разведчиков RA-3B). Эти машины предназначались на роль «агрессоров» – на флотских учениях они играли за противника, пытаясь заглушить работу корабельных радаров и средств связи. Внешне ERA-3B отличался увеличенным хвостовым конусом, большим обтекателем-«каноэ» сверху фюзеляжа и цилиндрическим обтекателем в верхней части крыла. Самолеты ERA-3B служили в эскадрильях VAQ-33 (Ки-Уэст, шт. Флорида) и VAQ-34 (Пойнт-Мугу, шт. Калифорния).
Для подготовки штурманов и операторов РЭБ в 1959-1960 годах выпустили 12 самолетов ТА-ЗВ. В герметизированном фюзеляже разместили рабочие места для шести курсантов и инструктора с индивидуальными индикаторами РЛС и другими приборами. На левом борту имелись четыре квадратных иллюминатора, на правом – три и входная дверь. Впоследствии пять ТА-3В переоборудовали в самолеты VA-3B, предназначавшиеся для перевозок высокопоставленных офицеров. Наконец, шесть самолетов NRA-3B и один NTA-3B использовались для испытаний новых самолетных РЛС, систем наведения противокорабельных и крылатых ракет, а также другого оборудования.
