В 1930-е годы основу истребительной авиации Италии составляли очень удачные бипланы Фиат CR-32. Успех этого самолета способствовал тому, что итальянские ВВС сохраняли интерес к истребителям-бипланам, даже когда в других странах им на смену пришли монопланы.
Конструктор CR-32 Челестино Розателли, приступая к созданию нового истребителя-биплана, опробовал несколько вариантов силовой установки – как итальянских, так и импортных. Так появились опытные образцы самолетов CR-33, CR-40, CR-40bis, CR-41. В конце концов вы- бор остановили на 14-цилиндровом двухрядном радиальном двигателе воздушного охлаждения A.74RC38 мощностью 840 л. с. разработки концерна «Фиат» (то есть, как и в случае с CR-32, и самолет и двигатель производила одна фирма). Истребитель, получивший обозначение CR-42 «Фалько» («Ястреб»), повторял общую аэродинамическую схему CR-32 (но без излома-«чайки» верхнего крыла – его сделали прямым). Вооружение также не отличалось от предшественника – оно состояло из двух 12,7-мм синхронных пулеметов.
Прототип CR-42 впервые поднялся в воздух 23 мая 1938 года. Результаты испытаний оказались неоднозначными. С одной стороны, максимальная скорость была на 90 км/ч большей, чем у CR-32, с другой – такие показатели в то время считали уже недостаточными. Однако прекрасная маневренность и управляемость истребителя, а также его дешевизна способствовали принятию CR-42 на вооружение- Выпуск его продолжался до июня 1943 года. Построили в общей сложности 1782 истребителя CR-42.
МОДИФИКАЦИИ
Во многих публикациях указываются три варианта истребителя, отличавшихся составом вооружения: CR-42 с одним 12,7-мм и одним 7,7-мм синхронными пулеметами, CR-42bis с двумя 12,7-мм пулеметами и CR-42ter с четырьмя 12,7-мм пулеметами. Однако изучение итальянских первоисточников указывает, что в действительности изготавливалась единственная модификация CR-42. Все «Фалько» изначально вооружали двумя 12,7-мм пулеметами, но в частях на многих из них один (или даже оба) для облегчения машины заменяли 7,7-мм пулеметами.
Все дальнейшие варианты «Фалько» получены путем переоборудования обычных CR-42. Например, штурмовик CR-42AS получил узлы для подвески пары 100-кг бомб. Истребитель CR-42Egeo имел дополнительный топливный бак в фюзеляже. Ночной истребитель CR-42CN отличался удлиненными выхлопными патрубками двигателя (чтобы вспышки из них не ослепляли пилота). В 1943-1946 годах около 40 самолетов переоборудовали в двухместный учебный вариант CR-42B. Наконец, еще две модификации так и остались в прототипах: поплавковый истребитель ICR-42 и самолет CR-42DB с германским 12-цилиндровым двигателем жидкостного охлаждения «Даймлер-Бенц» DB 601Е (1010 л. с), испытывавшийся весной 1941 года.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
К моменту вступления Италии во Вторую мировую войну 10 июня 1940 года ее ВВС располагали ровно тремя сотнями истребителей CR-42. Правда, полностью исправными были лишь 202 машины. Ими были вооружены 3-й и 53-й полки на севере страны, 17-я группа на Сицилии, 10-я в Ливии (находившаяся там же 13-я группа перевооружалась c CR-32 на CR-42), 162-я эскадрилья на Родосе, а также 412-я и 413-я АЭ в Эритрее. Истребители 3-го и 53-го полков участвовали в скоротечной кампании против Франции. Самолеты 17-й группы обеспечивали удары по Мальте, воевали в Северной и Восточной Африке. 18-я группа в октябре – декабре 1940 года базировалась в Бельгии, приняв участие в нескольких налетах на Великобританию.
Основным театром военных действий для «Фалько» стала Северная Африка. По состоянию на 1 сентября 1940 года эти самолеты были единственным типом итальянского истребителя в Ливии. На CR-42 в Ливии в то время воевали четыре группы (8, 10, 13-я и 151-я). Тяжелые природно-климатические условия региона вели к быстрому износу техники, и к началу апреля следующего года в Ливии остались лишь две группы с CR-42. К тому времени на ролях истребителей их оттеснили более современные машины, и «Фалько» использовали в основном как штурмовики. Ко времени капитуляции Италии 8 сентября 1943 года в строю числилось 113 самолетов CR-42 (из них 64 исправных). Этим типом были вооружены 46-я и 47-я группы во Флоренции, а также 383-я отдельная эскадрилья в Далмации. Ряд частей эксплуатировали по нескольку CR-42 совместно с самолетами других типов. «Фалько» применялся в качестве учебной машины в ВВС Итальянской социальной республики, а также Итальянскими ВВС на стороне союзников. В послевоенное время двухместные учебные машины CR-42B прослужили в ВВС Италии до 1950 года.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ФИАТ CR-42
- Тип: одноместный истребитель
- Двигатель: «Фиат» A.74RC38 мощностью 840 л. с.
- Размеры:
длина: 8,26 м
высота: 3,58 м
размах крыла: 9,7 м
площадь крыла, м2:22,4 - Вес, кг:
пустого самолета: 1720
взлетный: 2295 - Технические характеристики:
максимальная скорость, км/ч: 438
дальность полета, км: 775
практический потолок, м: 10500 - Вооружение: 2 х 12,7-мм пулемета