Великобритания, и прежде всего Лондон, всегда считались лакомыми целями для немцев. Поначалу они пытались наносить малоэффективные удары с применением дирижаблей, но с развитием авиации появилась возможность создать самолеты-бомбардировщики, способные достичь Британии.
Фирма «Гота», создавшая довольно удачный двухмоторный бомбардировщик G.III, в 1916 году приступила к созданию модели G.IV, специально предназначенной для налетов на Англию. Силовая установка осталась прежней – она состояла из шестицилиндровых двигателей жидкостного охлаждения «Мерседес» D.IVa (260 л. с). А вот планер подвергся изменениям – фюзеляж был полностью обшит фанерой (у Готы G.III обшивка была частично полотняной). Такое решение должно было обеспечить самолету возможность после вынужденной посадки на воду некоторое время оставаться на плаву, увеличив шансы экипажа на выживание. Трехместный самолет вооружался парой 7,92-мм пулеметов «Парабеллум» LMG 14 на носовой и верхней турелях, а масса бомбовой нагрузки достигала 500 кг.
Прототипы самолета Гота G.IV не строились – сразу пошла серия. Первые две машины были готовы в октябре 1916 года. Построили 232 таких бомбардировщика, из них 52 выпустила фирма-разработчик, 100 – предприятие LVG и 80 – SSW. Часть самолетов, предназначавшихся для учебных целей, комплектовалась менее мощными двигателями «Аргус» As.III (180 л. с.) или NAG С. III (185 л. с). А для Австро-Венгрии фирма LVG изготовила 40 самолетов с двигателями «Хиро» (230 л. с.) и 8-мм пулеметами «Шварцлозе».
Гота G.IV обладал одним серьезным недостатком: его топливные баки размещались в мотогондолах и при вынужденной посадке могли разрушиться. Бензин, попадая на горячий двигатель, мгновенно воспламенялся. Этот недостаток устранили на модели Гота G.V, перенеся топливные баки в фюзеляж. С июля 1917 года изготовили 100 таких самолетов. За ними последовали 25 машин G.Va с измененным хвостовым оперением и 80 G.Vb с доработанной системой управления.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Бомбардировщики Гота G.IV, а затем и Гота G.V, поступали в основном в Englandgeschwader – «Английскую эскадру» (официально именовавшуюся Kagohl 3). Как понятно из названия, главной задачей этого соединения, состоявшего из шести эскадрилий, были налеты на цели в Британии.Базировалась «Английская эскадра» в окрестностях Гента на территории оккупированной Бельгии.
Естественно, приоритетной целью был Лондон. Но в первом рейде, предпринятом 23 марта 1917 года, самолеты выйти на него не смогли из-за облачности. 21 «Гота» сбросила бомбы по Фолкстоуну и Шорнлиффу (погибли 95 человек, почти 200 получили ранения). Второй налет, состоявшийся 5 июня, также пришелся по запасной цели – Ширнессу. Лишь 13 июня самолетам «Английской эскадры» удалось сбросить свои бомбы на Лондон. Результат был ужасающим: 162 погибших и 432 раненых, почти все – гражданские, среди которых много детей. Этот налет стал наиболее кровавым из всех рейдов немецкой авиации на Англию. Естественно, налеты на столицу не могли долго оставаться безнаказанными. Британцы сосредоточили на наиболее опасных направлениях зенитные батареи, резко увеличили количество истребителей.
С сентября 1917 года «Английской эскадре» пришлось переключиться на ночные рейды. Благодаря этому снизились боевые потери, но значительно возросли небоевые – «Готы» массово разбивались при посадках на ночные аэродромы. Последний налет на Лондон состоялся в ночь на 19 мая 1918 года. В нем участвовало 38 «Гот» G.IV и G.V. Шесть из них были сбиты зенитками и ночными истребителями, еще один разбился при посадке.
ОБЩАЯ ОЦЕНКА
Налеты на Англию имели главным образом пропагандистский эффект, реальный ущерб от них был незначителен. С другой стороны, угроза, исходящая от «Английской эскадры», вынуждала британское командование выделять значительные ресурсы для ПВО территории страны. Сотни истребителей и зенитных орудий, тысячи военнослужащих, задействованных в системе ПВО, могли бы быть полезными на фронте.
Бомбардировщики «Гота» не были лишены недостатков. Обладая хорошей устойчивостью в полном грузу (с заправленными баками и подвешенными бомбами), самолет терял это качество, когда бомбы были сброшены, а топливо на исходе. Особенно опасным это явление становилось при ночных полетах, когда пилотам приходилось проявлять все свое мастерство, чтобы благополучно посадить в темноте неустойчивую и громоздкую двухмоторную машину.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ГОТА G.IV
- Тип: двухмоторный средний бомбардировщик
- Экипаж, чел.: 3
- Двигатель: «Мерседес» D.IVa мощностью 260 л. с.
- Размеры:
длина, м: 12,20
высота, м: 3,90
размах крыла, м: 23,80
площадь крыла, м2:89,50 - Вес, кг:
пустого самолета: 2400
взлетный: 3635 - Технические характеристики:
максимальная скорость, км/ч: 140
продолжительность полета, ч: 3,5
практический потолок, м: 5000 - Вооружение: 2 х 7,92-мм пулемета в подвижных установках; до 500 кг бомб