Самоходная противотанковая установка, спроектированная в рамках концепции быстроходного и высокоманевренного истребителя танков.
Установка М18 была создана на специально разработанной базе, впервые в США имевшей торсионную подвеску. Это наиболее оригинальная боевая машина, построенная в США во время Второй мировой войны.
КОНСТРУКЦИЯ
В открытой сверху сварной башне кругового вращения установлены 76-мм пушка и зенитный крупнокалиберный пулемет. Для уравновешивания башни в задней части развитой кормовой ниши имеется противовес.
Корпус сварной, лобовая часть башни – литая. В кормовой части машины установлен девятицилиндровый карбюраторный звездообразный двигатель воздушного охлаждения «Континенталь» R975 С4 мощностью 400 л. с. (294 кВт) при 2400 об/мин. Трансмиссия включает в себя шестеренчатый редуктор, гидравлический трансформатор, планетарную коробку передач, двойной дифференциал, бортовые передачи. Шестеренчатый редуктор установлен в кормовой части машины, а все остальные агрегаты трансмиссии – в носовой. Двигатель и агрегаты силовой передачи установлены на специальной раме (рельсах), что позволяет после отсоединения трубопроводов, тяг и шарниров выкатывать двигатель из машины через кормовой люк, а агрегаты силовой передачи – через люк в лобовом листе корпуса. Подвеска индивидуальная, торсионная, с гидравлическими амортизаторами двойного действия. Торсионы выполнены по типу торсионов советского танка КВ.
Для обеспечения постоянства натяжения гусениц при движении по пересеченной местности ведущие и направляющие колеса оборудованы компенсационными устройствами. На последних семистах машинах устанавливались пушки М1А2 с дульным тормозом.
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Самоходные установки «Хеллкат» («ведьма») состояли на вооружении противотанковых батальонов танковых и пехотных дивизий армии США, в ряде случаев совместно с М10, что не встречало поддержки в войсках, так как применяемые боеприпасы у этих двух самоходок были разными. М18, превосходя М10 в маневренности, уступала в бронезащите и была более тесной. К моменту высадки в Нормандии САУ М18 были сосредоточены в трех батальонах истребителей танков: 603, 704-м и 705-м. Все они входили в состав 3-й армии генерала Паттона. К концу боевых действий в Европе батальонов, вооруженных САУ M18, насчитывалось уже 12. «Хеллкаты» использовались американскими войсками и на Тихоокеанском ТВД. В войсках «Хеллкаты» быстро завоевали популярность за удобство эксплуатации и обслуживания, а также надежность.
Трансмиссия и двигатель при необходимости могли быть заменены в рекордно короткие сроки, а высокая скорость движения даже по пересеченной местности вместе с достаточно низким силуэтом добавляли машине живучести в бою. Вместе с тем было совершенно очевидно, что 76-мм орудие M1А1 САУ M18 плохо подходило для борьбы с немецкими тяжелыми танками. Для того, чтобы исправить эту ситуацию, в 1944 году в армии появились подкалиберные снаряды HVAP (High Velicity Armor Piercing) с вольфрамовыми сердечниками, которые обладали достаточно хорошей бронепробиваемостью. Но в войсках этих боеприпасов было мало, а на больших дистанциях стрельбы они давали высокое рассеивание и ситуацию коренным образом не изменили. Принимая во внимание недостаточно мощную пушку и слабое бронирование, экипажи САУ Ml 8 использовали тактику «hit and run» («бей и беги»), которая в целом себя оправдала. После 1945 года M18 были сняты с вооружения армии США и поставлялись в другие страны. В Венесуэле и Югославии, например, М18 использовались еще в середине 1990-х годов.
Первые 650 машин, выпущенных еще под индексом Т70, были переоборудованы в бронетранспортеры М39, командирские и разведывательные машины.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ САУ М18
- Боевая масса, т: 17,036
- Экипаж, чел.: 5.
- Габаритные размеры, мм:
– длина: 6652
– ширина: 2876
– высота: 2580
– клиренс: 356 - Бронирование, мм:
– лоб корпуса: 35
– борт и корма: 12,7
– крыша и днище: 8
– башня: 12,7…40 - Скорость макс, км/ч: 72.
- Запас хода, км: 168.
- Преодолеваемые препятствия:
– угол подъема, град.: 35
– высота стенки, м: 0,91
– ширина рва, м: 1,88
– глубина брода, м: 1,22.
хеллкат перевод дословный – адский кот,а не ведьма