Как и в других странах, в США пытались повысить мобильность противотанковой артиллерии, создавая самоходные установки. Одной из первых стала противотанковая САУ М6 на шасси 0,75-тонного автомобиля «Додж».
Боевые действия периода «блиц-крига» – начального этапа Второй мировой войны в Европе, и в первую очередь ошеломляющие успехи германских танковых войск со всей очевидностью показали американцам, что у них, по существу, нет не только танков, но и противотанковых средств. То есть противотанковые пушки у американцев, конечно, были, причем ничуть не хуже, чем в других странах, но, как и танки, явно в недостаточном количестве. К тому же их «размазали» по пехотным соединениям.Никаких специализированных противотанковых подразделений или частей в армии США в то время не существовало.
ФОРМИРОВАНИЕ ПРОТИВОТАНКОВЫХ ЧАСТЕЙ
Первые экспериментальные противотанковые части были сформированы в 1941 году в ходе военных маневров в Северной Каролине. К массовому же формированию отдельных батальонов истребителей танков, находившихся в подчинении Главного командования армии, США приступили буквально накануне Перл-Харбора. В Форд-Мид (шт. Мэриленд) 1 декабря 1941 года организовали «Противотанковый центр» (Tank Destroyer Center), на базе которого и должны были формироваться батальоны истребителей танков. Вся эта деятельность всемерно поощрялась и направлялась начальником штаба сухопутных войск генерал-лейтенантом Лесли Макнайром, который считал, что противотанковые пушки предпочтительнее для борьбы с танками врага, чем сами танки. Своей целью он поставил создание высокомобильной и хорошо защищенной броней самоходной противотанковой артиллерии, некой агрессивной силы, призванной не столько обороняться от танков противника, сколько искать и уничтожать их. Не случайно неофициальным девизом батальонов истребителей танков стала фраза Seek – Strike – Destroy, которую можно перевести как «найди – выстрели – уничтожь».
ПОИСК ТЕХНИЧЕСКОГО РЕШЕНИЯ
Однако в то время в США не существовало машины, удовлетворявшей этим требованиям. По существу, первая попытка придания противотанковой артиллерии мобильности была предпринята в 1940 году, когда в Европе немецкие танки двигались по дорогам Франции. Штатную 37-мм противотанковую пушку (без колесного хода, разумеется) установили стволом назад в кормовой части кузова новейшего тогда легкового армейского автомобиля-джипа «Виллис». Получилось нечто вроде механической тачанки, но только с пушкой. Признав оригинальность идеи, военные отвергли ее, так как после установки пушки в кузове «Виллиса» уже нельзя было толком разместить ни расчет, ни боекомплект. К тому же вся система оказалась слишком неустойчивой при стрельбе.
Однако попытки установки 37-мм противотанковой пушки на колесное шасси не прекратились. Были построены два прототипа: небронированный Т21 и бронированный Т22. Последний несколько позже после доработок и испытаний приняли на вооружение как бронеавтомобиль М8. Что же касается первого, то в качестве базы под установку вооружения использовали армейский полноприводной автомобиль «Додж» грузоподъемностью 0,75 т, более известный под названием «Додж 3/4». При создании опытных образцов задействовались еще машины ранних выпусков. В серию же запустили установку на шасси так называемого 50-го семейства.
ИСТРЕБИТЕЛЬ ТАНКОВ
В 1939 году Департамент вооружений армии США принял решение о разработке новой противотанковой пушки. Большое влияние на облик и конструкцию проектируемого орудия оказала немецкая 37-мм Рак 35/36.
Военные хотели иметь на вооружении пушку, которая могла легко перекатываться силами расчета, поэтому здравая идея увеличения калибра по сравнению с немецким прототипом была отвергнута. Несмотря на то, что отправной точкой в разработке американского противотанкового 37-мм орудия послужила немецкая пушка, она существенно отличалась от немецкого прототипа.
37-мм ПУШКА
Пушка М3 имела другие затвор и лафет, а также более длинный ствол с другим шагом нарезов. Боеприпасы также были совершенно другими. Пытаясь снизить действие усилий отката на станины, орудие снабдили дульным тормозом, переименовав в М3А1, но вскоре от него отказались из-за ненужности – отдача 37-мм орудия была небольшой и вполне нормально воспринималась противооткатными устройствами. К тому же гасящий отдачу дульный тормоз при стрельбе направлял часть пороховых газов вбок и вниз, что приводило к запылению вокруг орудия, затрудняло наблюдение и демаскировало позицию. Броневой щит был небольшим и плоским. Лафет снабжался раздвижными станинами и колесами с пневматическими шинами. За колесами на оси монтировались «колесные сегменты» – фигурные упоры, которые в боевом положении опускались вниз и обеспечивали устойчивость орудия при стрельбе, а в походном положении поднимались для беспрепятственного перемещения пушки.
В боекомплект пушки входили осколочно-фугасные и картечные выстрелы, основными же конечно были бронебойные снаряды. Первым снарядом такого типа стал М74 массой 0,87 кг с начальной скоростью 870 м/с. На дистанции 450 м этот снаряд по нормали пробивал 40-мм броню. Позже был принят снаряд М51 с баллистическим наконечником, бронепробиваемость которого увеличилась до 53 мм. В попытке повысить бронепробиваемость М3 для нее после 1942 года разрабатывались различные варианты адаптеров-насадок с коническим стволом. Некоторые из них (включая британский серийный адаптер «Литтл Джон») были испытаны стрельбой, но ни один не приняли на вооружение. Массовое производство противотанковых 37-мм орудий началось только в 1940 году. До 1943 года включительно было выпущено более 18 тыс. 37-мм пушек М3.
КОНСТРУКЦИЯ САУ
Пушка М3 монтировалась на тумбовой установке в кормовой части кузова автомобиля. Обычно орудие располагалось стволом назад, но конструкция обеспечивала ведение огня на 360°. При стрельбе вперед ветровое стекло откидывалось на капот, где имелись две опоры и пара фиксирующих крючков. Углы вертикального наведения орудия составляли: склонения -10°, возвышения +15°. Боекомплект пушки размещался в ящиках-кассетах по обеим сторонам колесных ниш. Над нишами по бортам имелись сиденья для двух членов орудийного расчета, третий располагался на сиденье рядом с водителем. Под монтаж вооружения использовались автомобили модификаций WC-51 и WC-52 (вариант с лебедкой).
Масса автомобиля без груза – 2315 кг – оказалась достаточной, чтобы обеспечить ему устойчивость при стрельбе из 37-мм пушки в любом направлении.
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Первая встреча американцев с немцами состоялась в Северной Африке. В ноябре 1942 года в ходе операции «Торч» на Африканский континент высадились шесть отдельных батальонов истребителей танков, но только один из них – 601-й – был оснащен 37-мм САУ М6 и 75-мм САУ М3. Все остальные имели на вооружении более мощные и современные боевые машины М10.
Совершенно очевидно, что в Северной Африке потерпели полный крах положения полевого устава истребительно-противотанковых частей, гласившие, в частности, что «подразделения истребителей танков предназначены для активных действий против бронетанковых сил противника». Для подобного рода действий М6 не подходил совершенно: вооружение и защищенность этой боевой машины были уже неприемлемы для конца 1942 – начала 1943 года. САУ М6 быстро изъяли из противотанковых подразделений и переклассифицировали в «носители вооружения» – Weapons Carrier. Часть машин попросту разоружили, превратив в обычные транспортные. При этом некоторое количество высвободившихся 37-мм пушек на тумбовых установках смонтировали в кузовах полугусеничных бронетранспортеров. В качестве противотанкового средства их не использовали, а вот огневую мощь моторизованной пехоты таким образом несколько усилили. В отличие от Северной Африки, на Тихоокеанском театре военных действий САУ М6 использовались вплоть до конца 1943 года, главным образом благодаря отсутствию у японцев современных танков.