Сидней Валпи Рэдли-Уолтерс – мастер танкового боя

Участвовавший в боях в Нормандии с первых дней операции «Оверлорд», Сидней Валпи Рэдли-Уолтерс до конца войны уничтожил 18 немецких танков и штурмовых орудий, став лучшим танковым асом западных союзников.

Будущий танковый ас родился в 1920 году в городке Гаспе (провинция Квебек) в семье служащих. Родители Сиднея работали в местном отделении крупнейшего банка Канады и обладали достаточными материальными возможностями, чтобы обеспечить сыну хорошее начальное и среднее образование. А дальше сыграли роль способности и живой ум юноши, благодаря которым он в 1937 году поступил в Университет Бишопе по бесплатной правительственной программе. Весной 1940 года Сидней успешно закончил обучение, а в октябре был призван в армию. После курса первоначальной подготовки он получил назначение в только что сформированный Шербрукский стрелковый полк (Sherbrooke Fusilier Regiment). В январе 1942 года часть сменила свой статус, став танковой. Полк сохранил свое наименование, получив дополнительное – 27-й танковый. В последующие годы личный состав полка осваивал технику и тактику танкового боя – сначала в Канаде, а с октября 1942 года – на территории Англии. С. В. Рэдли-Уолтерс благодаря университетскому образованию получил офицерский чин и к лету 1944 года дослужился до командира эскадрона. Поначалу обучение проходило на танках канадского производства «Рэм», а с весны 1944 года экипаж Рэдли-Уолтерса осваивал танк «Шерман Файрфлай» – модификацию «Шермана», вооруженную длинноствольной 76,2-мм пушкой, которой была «по зубам» броня любых немецких танков.

БОЕВАЯ КАРЬЕРА

В первый день операции «Оверлорд», 6 июня 1944 года, 2-я канадская бронетанковая бригада, к которой принадлежал и Шербрукский полк, высадилась в Нормандии на пляже «Джюно». Бригада действовала совместно с 3-й канадской пехотной дивизией, оказывая ей поддержку броней, огнем и маневром. Очень скоро эта поддержка понадобилась – уже на второй день боев канадцев контратаковали части 12-й танковой дивизии СС «Гитлерюгенд». Шербрукский полк вступил в бой с вражескими танками в районе городка Сен-Жермен-ла-Бланш-Эрб. Именно здесь Рэдли-Уолтерс одержал свою первую победу, уничтожив танк Pz.Kpfw. IV. В последующие месяцы Шербрукский полк, как и два других полка 2-й бронетанковой бригады, играли роль «пожарной команды», перебрасываясь на усиление пехотных частей на наиболее опасных направлениях. Благодаря этому Рэдли-Уолтерс имел возможность постоянно увеличивать свой боевой счет. Но доставалось и ему самому: трижды танк Рэдли-Уотерса был подбит, а он сам – дважды ранен. 8-13 августа 1944 года Шербрукский полк участвовал в операции «Тоталайз»- прорыве обороны противника южнее г. Кан, на восточном фланге наступавших союзнических войск. В этом бою погиб лучший немецкий танковый ас Михаэль Виттман. Эскадрон Рэдли-Уолтерса долгое время претендовал на лавры его победителя. В конечном итоге было признано, что Виттман погиб в результате налета авиации. В следующем месяце Рэдли-Уолтерс со своим полком принимал участие в операции «Маркет-Гарден», поддерживая американскую 101-ю воздушно-десантную дивизию. По состоянию на 8 мая 1945 года на счету С. В. Рэдли-Уолтерса было 18 уничтоженных танков и штурмовых орудий противника.

ПОСЛЕВОЕННАЯ КАРЬЕРА

В июле 1945 года 25-летний подполковник Сидней Валпи Рэдли-Уолтерс принял командование Шербрукским полком, вошедшим в состав оккупационных сил в Германии. Впоследствии он служил на различных должностях, участвовал в миротворческих миссиях ООН на Кипре и в Египте. С 1957 года командовал 8-м канадским гусарским (принцессы Луизы) полком. После непродолжительной службы в штабе НАТО в 1961-1962 годах Рэдли-Уолтерс возглавил Королевскую канадскую бронетанковую школу. В 1968-1971 годах командовал 2-й боевой группой (бригадой), а затем был начальником Центра боевой подготовки в Гейджтауне. В декабре 1974 года бригадный генерал Сидней Валпи Рэдли-Уолтерс вышел в отставку. В ноябре 1980 года получил почетное звание полковника-командующего Королевского канадского танкового корпуса. Скончался лучший танковый ас союзников в 2015 году в возрасте 95 лет.