В 1980 году фирма «Мартин-Мариэтта» начала разработку новой прицельно-навигационной системы, предназначенной для оснащения ударных самолетов ВВС США.
Система, получившая обозначение LANTIRN, должна была обеспечить полет на малой высоте с огибанием рельефа местности, а также идентификацию наземных целей и наведение на них управляемого оружия в любых погодных условиях как днем, так и ночью. Поскольку ее предполагалось применять на истребителях-бомбардировщиках, то LANTIRN выполнили в виде подвесных контейнеров. Сняв их, самолет можно было использовать как «чистый» истребитель.
Оборудование LANTIRN размещено в двух контейнерах – навигационном AN/AAQ-13 и прицельном AN/AAQ-14. Контейнеры являются автономными и могут применяться независимо один от другого. В каждом контейнере наряду с функциональным оборудованием установлены ЭВМ, блоки питания и блоки терморегуляции.
НАВИГАЦИЯ
Аппаратура навигационного контейнера предназначена для формирования инфракрасного изображения подстилающей поверхности на индикаторе на лобовом стекле (ИЛС), а также выдачи информации для обеспечения полета в режиме следования рельефу местности. В контейнере размещены РЛС и инфракрасная (ИК) система переднего обзора с широким полем зрения. РЛС следования рельефу местности выдает информацию о профиле местности и наличии опасных возвышений вдоль траектории полета. Она действует в диапазоне 12-18 ГГц. Основные параметры функционирования РЛС (рабочая частота, частота повторения импульсов, их длительность и амплитуда) программируются, что позволяет повысить скрытность ее работы. За счет использования в системе LANTIRN бортовой ЭВМ на самолете F-15E реализован автоматический режим следования рельефу.
ИК-система переднего обзора, работающая в диапазоне 8-14 мкм, обеспечивает формирование изображения тепловой карты местности, сходного с визуально наблюдаемым. Это позволяет пилотировать самолет ночью и при ограниченной видимости. Поле зрения системы 21° по вертикали и 28° по горизонтали, что считается недостаточным при маневрировании. Поэтому предусмотрена возможность отклонения оптической оси ИК-системы в сторону разворота. При небольших углах разворота управление отклонением осуществляется автоматически. Например, при крене самолета до 5° линия визирования ИК-системы смещается на 25°. Большее отклонение летчик может задать вручную с помощью переключателя на ручке управления. При этом достигается получение изображения местности под углом (относительно строительной оси самолета) до 78 и 57° в горизонтальной и вертикальной плоскостях соответственно.
Система LANTIRN обеспечивает полет ночью над холмистой местностью на высоте 70 м (со скоростью 900 км/ч), а над равниной – 30 м.
ЦЕЛЕУКАЗАНИЕ
Аппаратура прицельного контейнера системы LANTIRN предназначена для идентификации, захвата и сопровождения подвижных и стационарных наземных целей, а также целеуказания. Она обеспечивает автоматический пуск управляемых ракет «Мэверик» класса «воздух – поверхность» по шести целям в течение 8-12 с. В прицельном контейнере размещены инфракрасная система переднего обзора с двумя полями зрения, лазерный дальномер-целеуказатель, устройство автоматического сопровождения цели и коррелятор линии визирования ракеты. Предусмотрено также место для установки в перспективе блока автоматического распознавания целей. ИК-система переднего обзора работает в диапазоне 8-14 мкм. Она имеет широкое (10,6 х 10,6°) и узкое (2,5 х 2,5°) поля зрения. Передняя часть контейнера может поворачиваться, что обеспечивает зону обзора 150° по азимуту и от 10 до -150° по углу места. Изображение от ИК-системы переднего обзора может быть выведено на ИЛС либо на многофункцональные индикаторы на приборных досках как в кабине летчика, так и в кабине оператора оружия. Сопровождение малоразмерных целей ночью обеспечивается на дальности до 7-9 км. Длина волны лазерного дальномера-целеуказателя 1,06 мкм. Благодаря наличию вращающейся носовой части контейнера поле обзора дальномера-целеуказателя ограничено лишь затенением от элементов конструкции ЛА. Лазерное целеуказание обеспечивает применение высокоточного оружия днем и ночью на дальности до 16-18 км.
ПРИМЕНЕНИЕ
Испытания системы LANTIRN начались в 1984 году, в ноябре 1986-го стартовало серийное производство (ВВС США заказали 720 комплектов системы). 31 марта 1987 года систему официально приняли на вооружение. Основными носителями LANTIRN являются истребители-бомбардировщики F-15E «Страйк Игл» и F-16C/D «Файтинг Фалкон». В 1996 году система поступила и на вооружение ВМС, где использовалась на палубных истребителях F-14 «Томкэт». Флотская модификация LANTIRN, получившая обозначение LTS. отличается увеличенным с 7600 до 12000 м потолком применения, а также возможностью выдавать целеуказания для управляемых бомб JDAM.