14 июля 1941 года в 15:15 в небе над железнодорожной станцией Орша раздался оглушительный вой. Через мгновение станция превратилась в пылающее море огня. Таким было первое боевое применение советской реактивной артиллерии.
Экспериментальные работы по созданию ракетного оружия в СССР были начаты уже в 1919 году. 3 марта 1928 года была запущена первая советская ракета на бездымном порохе. Дальность полета ракеты весом 22,7 кг составила 1300 м. В 1930-1933 годах начались работы над ракетами диаметром 82 мм и 132 мм. Калибр наших ракет периода Второй мировой войны был обусловлен диаметром пороховых шашек двигателя – семь 24-мм шашек давали калибр 82 мм. Семь 40-мм шашек -132 мм.
В НЕБЕ ФРОНТОВОМ
В 1935 году были проведены первые пуски ракет РС-82 с истребителя И-15. В декабре 1937 года 82-мм реактивные снаряды были приняты на вооружение истребителей И-15 и И-16. В июле 1938 года реактивные снаряды РС-132 поступили на вооружение бомбардировщиков.
Первое боевое применение РС-82 состоялось в боях на реке Халхин-Гол. 20 августа 1939 года звено истребителей-ракетоносцев И-16 капитана Н. Звонарева встретилось с японскими истребителями. Одновременно все пять истребителей произвели ракетный залп с расстояния около километра и сбили два японских самолета.
Но в основном реактивные снаряды использовались в штурмовой авиации. Ил-2 несли по восемь РС-132. Бомбардировщики Су-2, Ар-2, СБ и Пе-2 применяли ракеты для подавления зенитного огня противника. Опыт боевого применения РС-132 показал малую эффективность реактивных снарядов при стрельбе по одиночным целям из-за большого рассеивания. Наилучшие результаты получались при стрельбе по крупным площадным целям: механизированным колоннам, поездам, складам, артиллерийским батареям и т. д.
«КАТЮША»
Реактивные установки залпового огня первоначально предполагалось использовать для стрельбы снарядами с ОВ. В 1938 году инженер И. И. Гвай предоставил проект мобильной многозарядной залповой установки для стрельбы реактивными химическими снарядами. В декабре 1938 года на базе автомобиля ЗИС-5 были изготовлены две первые самоходные пусковые установки для 132-мм ракет. Установка имела 24 однопланочные направляющие, установленные поперек оси автомобиля. В дальнейшем она была существенно переработана. Направляющие расположили вдоль оси автомобиля и сократили их количество до 16 (8 спарок). Все 16 снарядов выпускались за 7-10 секунд. К лету 1939 был разработан новый 132-мм осколочно-фугасный снаряд – М-13. Дальность полета снаряда массой 42 кг достигала 8470 м. В конце декабря 1939 года реактивный снаряд М-13 и пусковая установка БМ-13 были одобрены ГАУ. 21 июня 1941 года пять боевых машин БМ-13 были осмотрены лично И. В. Сталиным. В этот же день было принято постановление о развертывании серийного производства пусковой установки БМ-13 и реактивных снарядов М-13.
14 июля 1941 экспериментальная батарея реактивной артиллерии под командованием капитана Флерова развернулась на огневой позиции в нескольких километрах от станции Орша. Запись в журнале боевых действий: «14.7.1941 г. 15 часов 15 минут. Нанесли удар по фашистским эшелонам на железнодорожном узле Орша. Результаты отличные. Сплошное море огня»; «14.7.1941 г. 16 часов 45 минут. Залп по переправе фашистских войск через Оршицу. Большие потери врага в живой силе и боевой технике, паника. Все гитлеровцы, уцелевшие на восточном берегу, взяты нашими подразделениями в плен…». Каждое применение советской реактивной артиллерии производило ошеломляющий эффект на врага. Установка БМ-13 получила в советских войсках прозвище «Катюша». Немцы называли ее «сталинский оргён» за характерный звук, издаваемый летящими ракетами. В войсках использовалось до десяти разновидностей пусковых установок БМ-13 и БМ-8 (для 82-мм ракет). Было решено стандартизировать боевые машины на базе автомобиля «Студебеккер» 115 «6 х 6». В апреле 1943 года систему приняли на вооружение под индексом БМ-13Н (нормализованная). В дальнейшем была создана установка БМ-13-СН со спиральными направляющими, которые существенно увеличивали кучность.
«ЛУКА» И «АНДРЮША»
В мае 1942 года СКБ завода «Компрессор» разработало пусковую установку рамного типа для 300-мм реактивных снарядов М-30. Пусковой станок М-30 устанавливался на грунт, и на нем размещали четыре снаряда в специальной укупорке, в которой снаряды поступали с заводов. Из нее и производился запуск. Станки М-30 широко применялись в 1942-1943 годах на всех фронтах при прорыве обороны противника. За характерную форму головной части снаряда М-30 фронтовики прозвали его «Лукой Мудищевым» (герой непристойной поэмы XIX века). М-30 имел малую дальность полета (2800 м), и в конце 1942 года был создан снаряд М-31 с дальностью 4325 м. В марте 1944 года на модифицированном шасси «Студебеккера» была выпущена 12-зарядная БМ-31-12, предназначенная для пуска снарядов М-31. По аналогии с «Катюшей» в войсках новые установки прозвали «Андрюшей».
Особую роль сыграли реактивные снаряды в ходе боев за Берлин. Для ведения городских боев создавались специальные штурмовые группы. Каждая группа получала по одной-две направляющие и 3-4 снаряда (М-13, М-20 или М-31). Стреляли прямой наводкой с подоконников зданий или с земли. Только в ходе Берлинской операции советская реактивная артиллерия выпустила 372 230 снарядов калибра 82,132 и 300 мм.