Вторая мировая война только разгоралась, а Германии уже крайне понадобилось стратегическое сырье.
После падения Франции в июне 1940 года немецкий торговый флот доставлял все необходимые грузы через ее порты на атлантическом побережье. Оттуда их переправляли в нацистскую Германию для нужд военной промышленности.
ДИВЕРСИЯ НЕОБХОДИМА!
Французские порты стали еще важнее после декабря 1941 года. Союзник Германии, Япония, захватила источник ценного сырья – нефтяные месторождения в голландской Ост-Индии и плантации каучука в британской Малайзии. Все эти поставки шли через порт города Бордо в ста километрах вверх по реке Жиронда на юго-западе Франции. Одним из критериев мобильности вермахта стало производство автомобильных покрышек, для которых необходим натуральный каучук, делающий их наиболее крепкими и надежными.
Только в 1942 году сюда было доставлено свыше 25 тыс. т каучука. Это был один из немногих материалов, которому германская промышленность не смогла найти замену. Он был очень нужен для выпуска военной техники. Было необходимо помешать этим поставкам. Британский министр экономической войны лорд Селбурн написал премьер-министру Уинстону Черчиллю рапорт, что эти потоки надо приостановить. Тогда была изучена возможность использования коммандос отборных подразделений, которые учредил У. Черчилль для диверсий в оккупированной нацистами Европе. Лорду Луису Маунтбеттену, главе командования комбинированных операций, поручили разработать план такой операции. В его распоряжении была специальная секция, которой руководил майор морской пехоты Герберт Джордж Хаслер. Именно ему принадлежит идея прорыва на байдарках в гавань вражеского порта с целью повреждения и потопления судов противника мощными зарядами взрывчатки. После того как итальянские боевые пловцы проникли в бухту Александрии и серьезно повредили там два линкора, Черчилль отдал распоряжение создавать подобные подразделения в британской армии.
ПОДБОР САМЫХ УМЕЛЫХ И ОТВАЖНЫХ
27 июня 1942 года было объявлено о создании патрульно-бонового отряда Королевской морской пехоты. Базу отряда разместили на острове Саутси в Лампсфорте. Хаслер и его заместитель капитан Дж. Стюарт сразу же приступили к набору добровольцев: офицеров на курсах морской пехоты в Гаспорте, а матросов – во вспомогательном батальоне в Портсмуте.
Началась интенсивная подготовка, в ходе которой отрабатывались управление байдаркой во всевозможных погодных условиях, маскировка и ориентирование, изучение района действий, горные восхождения, марш-броски, французский язык и минное дело. Хаслер вместе с инженером Фредом Готли сконструировал и испытал новую боевую лодку. Это было складное двухместное каноэ из специальной прорезиненной ткани длиной 4,6 м и шириной 0,6 м с пятью герметичными отсеками и грузоподъемностью до 300 кг. Каноэ легко проходило в торпедный аппарат подводной лодки и на воде оставалось незаметным для радаров.
Подготовка к рейду началась 20 октября 1942 года. Было сформировано два отряда. В первом были: байдарка «Сом» – майор Хаслер и матрос Б. Спаркс, байдарка «Лангуст» – капрал А. Лэйвер и матрос В. Миллс, байдарка «Угорь» – капрал Ч. Шерд и матрос Д. Моффатт. Во второй вошли: лейтенант Д. Маккиннон и матрос Д. Конвей на байдарке «Каракатица», сержант Ч. Уоллес и матрос П. Иварт на байдарке «Сайда», матрос В, Эллери и матрос Э. Фишер на байдарке «Кашалот». Запасным, тринадцатым членом экипажа был матрос Н. Колли. Каждая байдарка должна была нести на себе восемь магнитных мин, ключ для активации мины, три комплекта весел. И, конечно, компас, глубинометр, ремонтный мешок, фонарик, камуфляжные сети. А еще водонепроницаемые часы, лески, две ручные гранаты, продовольствие и воду из расчета на шесть дней. Каждый морпех получал пистолет-пулемет STEN Mk I, 11, автоматический пистолет Colt М1911 А1 и специальный нож.
НА ПОДСТУПАХ К БОРДО
30 ноября 1942 года с военно-морской базы Холи-Лох в Шотландии отправилась в плавание субмарина «Тунец». Она должна была доставить через неделю к устью реки Жиронды шесть байдарок и тринадцать морских пехотинцев.
При спуске на воду была повреждена байдарка «Кашалот», и ее экипаж вместе с запасным матросом Колли остался на подводной лодке. Из-за этого в Бискайский залив было спущено только пять лодок, которым предстояло преодолеть 10 миль. Для этого экипажам было необходимо непрерывно грести, отдыхая по пять минут через каждый час. Вскоре морские пехотинцы попали в район, где океанские волны встречались с приливом из устья Жиронды. В этой бушующей мгле исчезла «Сайда» вместе с Уоллесом и Ивартом. Через некоторое время уже в районе маяка Пуант-де Граве смельчаков настигла вторая волна прилива. Полутораметровые волны швыряли байдарки из стороны в сторону и перевернули «Угорь». Его экипаж зацепился за две другие байдарки, но, когда диверсанты миновали маяк, их начало тащить течением в сторону портового мола, и тогда майор Хаслер приказал капралу Шерду и матросу Моффатту самостоятельно плыть к берегу. Уже в устье реки морские пехотинцы наткнулись на якорную стоянку немецких миноносцев, непрерывно освещавших прожекторами водную поверхность. «Сом», «Каракатица» и «Лангуст» поодиночке проплыли мимо кораблей, стараясь двигаться как можно тише. Пройдя на веслах 32 км, экипажи «Сома» и «Лангуста» высадились на берег и замаскировали лодки. Из шести байдарок боеспособными остались лишь две.
ТАНКЕРЫ ТОНУТ В ПОРТУ
Экипаж «Сома» разместил мины на крупном судне, прибывшем из Японии, сухогрузе и тральщике. Морские пехотинцы «Лангуста» заминировали у южной стенки большой транспорт и еще одно судно. В результате ночной атаки значительные повреждения получили заминированные суда. Это ощутимо помешало поставкам стратегического сырья на военные заводы Германии.
Уинстон Черчилль полагал, что операция «франктон» весомо помогла сократить потери союзников по антигитлеровской коалиции во Второй мировой войне. А вот мнение Маунтбеттена: «Из всех храбрых и лихих рейдов, проведенных участниками комбинированных операций, ни один не был таким мужественным и творческим, как операция «Франктон».
Хаслер, получив звание подполковника, вернулся к работе в штабе комбинированных операций. Он работал над заброской байдарок в тыл противника на летающих лодках, принимал участие в создании и испытании подводной байдарки «Спящая красавица». После войны Хаслер нашел себя в парусном спорте. Он изобрел механический автопилот рулевого механизма, который совершил революцию в мире яхт, управляемых в одиночку, и стал инициатором трансатлантической регаты Плимут Ньюпорт.
