Сверхмалая подводная лодка (СМПЛ) «Велман», разработанная полковником инженерных войск Джоном Дольфином, должна была атаковать вражеские корабли, стоящие на якорных стоянках в портах или прибрежных водах.
В середине 1942 года полковник инженерных войск Объединенного научно-исследовательского бюро (ISRB) с «говорящей» фамилией Джон Дольфин предложил проект сверхмалой субмарины. СМПЛ предназначалась для доставки большого заряда взрывчатого вещества (ВВ) под днище вражеских кораблей.
Проект получил наименование «Велман» (Welman) по названию поселка Велин-Гарден-Сити – Welwyn One-Man Submarine – «одноместная подлодка из Велина».
ПРОЕКТ И ПРОИЗВОДСТВО
В отличие от уже принятых на вооружение человеко-торпед «Чернот» Mk I (доработайная копия итальянской SLC), на которых подводники-диверсанты в гидрокостюмах и с дыхательными аппаратами располагались верхом, оператор СМПЛ «Велман» должен был находиться внутри субмарины. Индивидуальное дыхательное оборудование ему не требовалось.
Лодка имела длину 6,25 м, включая боевую часть (БЧ), и водоизмещение 910 кг. «Велман» мог доставлять 193 кг ВВ торпекс в БЧ, которая затем на магнитах прикреплялась на корпус вражеского судна. Привод осуществлялся от электромотора мощностью 2,5 л. с. На скорости 3 узла субмарина могла одолеть 36 миль.
Перископа лодка не имела. Оператор управлял субмариной через бронированные стеклянные иллюминаторы в маленькой боевой рубке.
На 9-й базе Управления Специальных Операций (БОЕ) были проведены исследования, разработка и изготовление трех прототипов. В конце 1942 – начале 1943 года на водохранилище Королевы Марии близ Ашфорда прошли испытания. Производство началось в Оксфорде, компанией «Моррис Моторс Лимитед». В феврале 1943 года было заказано 150 субмарин.
Однако уже в октябре 1943 года производство прекратили. Стало ясно, что концепция СМПЛ «Велман» имеет слишком много недостатков. К этому времени было выпущено около 100 экземпляров (точные цифры неизвестны).
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
В начале 1943 года на борту плавбазы «Титания» провели ходовые испытания «Велмана». Учебные курсы для операторов организовали в Форт-Блокхаус в Госпорте (графство Хемпшир). Слушатели были набраны из Королевского военно-морского флота, резерва ВМФ и групп спецназа, включая Особую лодочную Службу (SBS) британских коммандос.
«Титания» была переведена на северо-запад Шотландии в залив Лох-А-Чейрн-Бхейн, который стала тайной тренировочной базой для всех сверхмалых подводных лодок. Во время тренировок 9 сентября 1943 года одна СМПЛ «Велман» номер W10 была потеряна.
К октябрю 1943 года операторы были достаточно обучены, а мини-субмарины готовы для боевого применения. Но начальник штаба межвойсковых операций генерал сэр Роберт Лэйкок (который сменил на этом посту лорда Луи Маунтбеттена) решил, что «Велман» непригоден для диверсионных целей. Поэтому СМПЛ этого типа вернули в Королевской флот. Адмирал сэр Лайонел Уэллс, командующий гарнизонов Оркнейских и Шетландских островов, считал, что эти лодки могут быть полезны для атак на немецкие суда в прибрежных водах Норвегии. Торпедные катера 30-й флотилии, укомплектованные офицерами и солдатами Королевских ВМС Норвегии, уже проводили там боевые операции. Было решено опробовать «Велман» в нападении на плавучий док в гавани Бергена (док в конце концов потопили 8 сентябре 1944 года при помощи СМПЛ Х-24).
20 ноября 1943 года катера МТВ-635 и МТВ-625 покинули Ланна Вое на Шетландских островах, неся «Велман» W45 (лейтенант Королевских ВМС Норвегии К. Йонсен), W46 (лейтенант норвежской армии Бьерн Педерсен), W47 (лейтенант резерва Королевских ВМФ Б. Маррису) и W48 (лейтенант Королевского флота Дж. Холмс). Мини-субмарины были выпущены на входе в фьорд. Передвигаясь по фьорду, Б. Педерсен (W46) обнаружил противолодочную сеть и был вынужден всплыть на поверхность, где был замечен немецким патрульным судном. Он был захвачен вместе с «Велманом» и провел остаток войны в лагере для военнопленных. Элемент неожиданности был потерян. Остальные три лодки не смогли начать атаку, и в конечном итоге их пришлось затопить. Операторы высадились на берег и присоединились к членам норвежского Сопротивления. В феврале 1944 года их забрал катер МТВ-653. Провал операции заставил Королевский ВМФ сделать ставку на СМПЛ классов X и ХЕ, хотя дальнейшие испытания «Велман» проводились, в частности в Австралии.
Захват полностью исправной сверхмалой подводной лодки оказал существенное влияние на развитие судов этого класса в Германии, до того момента не относящейся серьезно к мини-субмаринам. В результате немцы разработали свои СМПЛ «Бибер», которые, впрочем, также не смогли себя особо проявить.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ СМПЛ «ВЕЛМАН»
- Водоизмещение, т:
– без боевой части: 0,910
– с боевой частью: 1,14 - Длина, м:
– без боевой части: 5,26
– с боевой частью 6,25 - ГЭУ: 1 электромотор 2,5 л. с; аккумулятор 220 А/ч напряжение 40 В
- Скорость, узлов:
– подводная: 3 - Дальность плавания, миль:
– подводная: 36 на скорости 3 узла - Глубина погружения, м: 30
- Вооружение: отделяемый заряд 193 кг ВВ торплекс
- Экипаж, чел.: 1
