В январе 1939 г. ВВС США обратились к производителям с просьбой о создании среднего бомбардировщика, который бы, заменив Мартин В-10 и Дуглас В-18, мог поднимать 907 кг (2000 фунт.) бомбовой нагрузки, летать на большой скорости и на значительные расстояния.
Фирма «Мартин» отозвалась на запрос военных двухмоторным Мартин 179 и в сентябре 1939 г. получила производственный заказ. Вооруженный двумя 12,7-мм и двумя 7,62-мм пулеметами бомбардировщик с экипажем из пяти человек, оснащавшийся двумя 1380-кВт (1850 л.с.) двигателями Пратт-энд-Уитни R-2800-5 «Дабл-Уосп», получил индекс В-26. Бомбовая нагрузка, которую мог брать на борт новый самолет, значительно превышала расчетную и составляла 2631 кг (5800 фунт.), машина развивала максимальную скорость 507 км/ч, имела высокую скорость взлета и посадки, а также нетрадиционное в те времена шасси с передней опорой, что отпугивало пилотов, незнакомых с самолетами подобного типа. Поэтому примерно 200 машин задействовались как учебные. Поступление же В-26 в боевые части ВВС США началось не ранее 1941 г.
В том же году производитель переключился на выпуск В-26А, способных нести 550-мм торпеду или дополнительный топливный бак в бомболюке и вооруженный только 12,7-мм пулеметами. Именно на машинах этой модификации пилоты союзников, поднимавшиеся с аэродромов в Австралии, бомбили противника, захватившего Новую Гвинею; в составе KBBC как «Мародер» Mk I они принимали участие в боях на Ближнем Востоке, а позднее сражались в битве за Мидуэй в качестве торпедоносцев. К этому времени (середина 1942 г.) на вооружение летных частей союзников стали поступать самолеты самой распространенной версии, В-26В.
В-26В-1 отличались улучшенной броневой защитой и более совершенными капотами двигателей, а также имели огневые точки под фюзеляжем и в хвосте. В-2, -3 и -4 оснащались более мощными двигателями R-2800-41/43. В попытке снизить взлетную скорость конструкторы оснастили В-4 более длинной стойкой переднего шасси, а также поставили боковые пулеметы вместо вентральных, в то время как В-5 отличался закрылками с профилированными щелями, установленными на него с целью снижения посадочной скорости.
Для улучшения боевых качеств самолета выпустили версию В-10 с большим размахом крыльев и смонтированной в носу установкой из четырех неподвижных 12,7-мм пулеметов и с управляемой с помощью электромеханического привода хвостовой пулеметной башенкой. В то же время для улучшения поперечной устойчивости был увеличен хвостовой стабилизатор.
После строительства в Омахе, штат Небраска, нового завода «Мартин», специализировавшегося на выпуске В-10, модификация была переименована в B-25C. Часть продукции этого предприятия несла службу в ВВС Южной Африки под наименованием «Мародер» Mk II.
Версии B-26D и Е не производились вовсе, а следующая модификация значилась под индексом B-26F. Для снижения посадочной и взлетной скорости эта версия оснащалась плоскостями с большим углом атаки. Цель была достигнута, однако побочный эффект от нововведения выразился в снижении максимальной скорости до 446 км/ч. На вооружение машина была поставлена в феврале 1944 г., и снова некоторая часть их поступила на вооружение Южно-Африканских ВВС как «Мародер» Mk III. Такой же индекс имели и закупленные Великобританией B-26G. Хотя B-26G немного отличались от B-26F, разница была незначительной.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: США
- Силовая установка: два 1432-кВт (1920 л.с.) звездообразных поршневых двигателя Пратт-энд-Уитни R-2800-43 «Туин-Уосп»
- Вооружение: одиннадцать 12,7-мм пулеметов и до 1818 кг (4000 фунт.) бомбовой нагрузки
- Вес: собственный 11 475 кг (25 300 фунт.); в снаряженном состоянии 17 327 кг (38 200 фунт.)
- Размеры: размах крыльев 21,64 м (71 фут); длина 17,09 м; высота 6,2 м; площадь плоскостей 61,13 м² (658 кв. футов)
- Летные характеристики: скорость 454 км/ч на высоте 1524 м (5000 футов); практический потолок 6035 м
- Дальность полета: 1770 км (1100 миль)
- Экипаж: семь человек