ОСВОБОЖДЕНИЕ ХАРЬКОВА
После разгрома немецкой группировки под Сталинградом одной из главных и амбициозных задач Красной армии было наступление на Украине и освобождение Харькова – украинской столицы в 1919-1934 годах.
В конце января – начале февраля 1943 года советское командование запланировало проведение серии операций, целью которых был разгром южной группировки противника – групп армий «Б» и «Дон» – и освобождение всего Харьковского промышленного района. В этом случае Красная армия не только полностью закрепляла за собой инициативу но создавала плацдарм для последующего наступления в Донбассе.
ОПЕРАЦИЯ «ЗВЕЗДА»
Прологом к наступлению на Харьков стала проведенная 12-27 февраля 1943 года войсками советского Воронежского фронта Острогожско-Россошанская операция.
За эти две недели потерпели поражение союзники Германии – 2-я венгерская и 8-я итальянская армии, а на стыке между армейской группой «Фреттер-Пико» и группой армий «Б» была пробита брешь. Теперь Воронежскому фронту генерал-лейтенанта Филиппа Голикова (38, 40 и 60-я армии), а также 6-й армии Юго-Западного и 13-й армии Брянского фронтов и 3-й танковой армии предстояло нанести удар по Харькову. Созданная группировка значительно превосходила противостоящие им войска немецкой группы армий «Дон» (12 февраля 1943 года она была переименована в группу армий «Юг») Эриха фон Манштейна.
Наступление началось 2 февраля, когда удар по противнику нанесла ударная группировка – 3-я танковая армия Павла Рыбалко и 6-я армия Федора Харитонова, усиленные 18-м отдельным стрелковым корпусом. На следующий день к операции подключились 40-я армия Кирилла Москаленко и 69-я армии Михаила Казакова. 8 февраля был освобожден Курск, а войска Москаленко на следующий день взяли Белгород. 3-я танковая армия 6-9 февраля 1943 года форсировала Северский Донец, а 10 февраля освободила Чугуев и Печенеги. Теперь, как и предполагалось планом операции, советские войска наступали на Харьков с трех направлений: с севера двигалась 40-я армия, с востока – 60-я армия, с юго-востока – 3-я танковая армия. 9 февраля немецкое командование организовало контратаку в районе поселка Великий Бурлук, но сорвать советское наступление ему не удалось.
Особую роль сыграл маневр генерала Рыбалко, который направил 6-й гвардейский кавалерийский корпус в обход Харькова с юга с тем, чтобы отрезать Харьковской группировке противника пути к отступлению на юго-запад через Мерефу. 14 февраля 5-й гвардейский танковый корпус 40-й армии отрезал Харьков от дороги на Полтаву. 14 февраля советские войска уже вели ожесточенные бои на подступах к Харькову. Немецкая группировка генерала Губерта Ланца, основу которой составлял Танковый корпус СС, имела категорический запрет Гитлера оставлять город. 15 февраля Красная армия пошла на штурм, ситуация в Харькове для немецкой группировки сложилась критическая, и командир Танкового корпуса СС обергруппенфюрер СС Пауль Хауссер, проигнорировав требования Ланца сражаться до последнего, приказал своим дивизиям оставить город. Утром 16 февраля сильно пострадавший от действий оккупантов Харьков был полностью освобожден советскими войсками. Узнав о сдаче города, Гитлер пришел в ярость, но не стал наказывать своих эсэсовцев, ограничившись лишь увольнением Ланца.
ОПЕРАЦИЯ «СКАЧОК»
Одновременно с операцией «Звезда» войска Юго-Западного фронта генерал-полковника Николая Ватутина провели операцию «Скачок» (также известную как Ворошиловградская).
Учитывая, что здесь была также задействована и 6-я армия, эта операция была тесно связана с операцией «Звезда». Кроме того, действия фронта и прежде всего подвижной группы генерал-лейтенанта Маркиана Попова были непосредственно связаны с давлением на фронте группы армий «Дон».
Наступление советских войск развивалось успешно, и уже 5 февраля был освобожден Изюм, а 6 февраля – Балаклея. У Манштейна не оставалось свободных войск, чтобы одновременно удерживать фронт от Харькова до Ростова-на-Дону. В этой ситуации ему, срочно прибывшему для этого в ставку фюрера, удалось убедить Гитлера разрешить отход войск группы армий «Дон» на оборонительный рубеж по Миусу. Отвод войск группировки генерал-полковника Карла Холлидта начался 6 февраля.
Немецкие войска оставили Новочеркасск и Ростов-на-Дону и через 11 дней закрепились на новом Миусском рубеже.
БИТВА ЗА ХАРЬКОВ
3-е Харьковское сражение официально продолжалось с 19 февраля по 14 марта 1943 года, и Эрих фон Манштейн совершил, казалось, невозможное – он сумел вернуть немецким войскам контроль над Харьковом и Белгородом. Хотя этот успех был лишь временным…
Эриху фон Манштейну удалось вырвать у Гитлера разрешение на оставление Харькова, но лишь при условии, что это тактическое отступление и он немедленно начнет готовить контрнаступление. Его целью должны были стать возвращение Харькова, ликвидация прорыва советской подвижной группы Маркиана Попова и остановка советского наступления.
18 февраля 1943 года Гитлер прибыл в штаб-квартиру группы армий «Юг», которая располагалась в украинском городе Запорожье. Он в категорической форме потребовал от генерал-фельдмаршала выполнения взятого на себя обязательства выбить советские войска из Харькова. Но Манштейну в очередной раз удалось убедить фюрера, что наступление на Харьков может немного подождать, а главное ликвидировать прорыв, в результате которого танки Попова на тот момент находились уже на подходе к Запорожью.
НАЧАЛО ОПЕРАЦИИ
19 февраля в контрнаступление на Павлоградском направлении перешли части 4-й танковой армии, которую поддерживал Танковый корпус СС. Целью этой операции было уничтожение вырвавшихся вперед частей 6-й и 1-й гвардейской советских армий. 22 февраля немцы заняли Павлоград. На первом этапе Манштейну удалось добиться ряда крупных успехов и не только остановить советское наступление, но нанести противнику ряд серьезных поражений. Во многом здесь сыграла свою роль ошибка советского командования, которое посчитало, что этим маневром немцы лишь пытаются прикрыть отход основных сил к Днепру. Также разведке не удалось загодя определить районы сосредоточения сильных танковых группировок противника, что создало в штабах Воронежского и Юго-Западного фронтов убеждение, что немцы беспорядочно отходят к Днепру и особой угрозы не представляют.
Главным успехом гитлеровцев был разгром подвижной группы Маркиана Попова (4-й гвардейский, 3,10 и 18-й танковые корпуса), которая была остановлена всего в 20 км от Запорожья. Советские войска были остановлены также на Миусе, где были окружены еще несколько ударных советских группировок.
26 февраля дивизия СС «Дас Рейх» взяла Лозовую, 27 февраля дивизия СС «Мертвая голова» – Царедаровку и Панютино. Наконец, 28 февраля в результате очередных ударов Танкового корпуса СС в районе Кегичевка – Красноград – Берестовая в окружении оказалась сильная группировка 3-й советской танковой армии, основу которой составили 6-й гвардейский кавалерийский, 12-й и 15-й танковые корпуса. Советским войскам пришлось в тяжелейших условиях прорываться из окружения, и хотя выйти к своим удалось в районе Тарановки 80 % личного состава, пожертвовать пришлось практически всей бронетехникой. Значительная часть 3-й танковой армии была выведена из игры и ввиду невозможности использования направлена на переформирование. В результате проведенных Манштейном операций непосредственная угроза немецкому фронту была временно ликвидирована, а занятый плацдарм создавал хорошие перспективы для наступления на Харьков.
ЭСЭСОВЦЫ В ХАРЬКОВЕ
4 марта наступление на Харьков с юго-востока начали дивизии СС «Дас Рейх» и «Лейбштандарт Адольф Гитлер», однако у Тарановки они были остановлены. После подхода дивизии СС «Мертвая голова» «Лейбштандарт» нанес удар в стык 3-й танковой и 69-й советских армий. Части танкового корпуса СС сразу с двух сторон подошли к Харькову первыми в город 10 марта ворвались части дивизии СС «Дас Рейх». С 12 марта тяжесть уличных боев легла на боевую группу «Лейбштандарта», которой командовал Иоахим Пайпер. 14 марта защищавшие Харьков войска 3-й танковой и 69-й армий оказались в окружении. Всего под началом генерал-майора Евтихия Белова находились 62-я гвардейская, 19-я и 303-я стрелковые дивизии, 17-я стрелковая бригада НКВД, 86-я и 179-я отдельные танковые бригады, а также окруженные под Богодуховом 107,183 и 340-я стрелковые дивизии 40-й армии. Дальнейшая оборона могла лишь привести к новым жертвам. В связи с этим 15 марта советские войска начали прорываться в юго-восточном направлении на участке Змиев – Чугуев. Вскоре Харьковской советской группировке удалось уйти на восточный берег Северского Донца; чтобы блокировать новый возможный прорыв немецких танков, в этот сектор советско-германского фронта были переброшены дополнительные силы, в т. ч. части 1 -й танковой, 21-й и 64-й армий.
18 марта немецкие войска полностью контролировали Харьков, в тот же день «Лейбштандарт» заняли оставшийся практически без защиты Белгород. После нескольких неудачных попыток советских войск отбить Белгород 19 марта на фронте наступило затишье. 3-я Харьковское сражение закончилось. Советские войска потеряли убитыми и ранеными ок. 86 500 человек, немецкие войска – ок. 56 000 человек.