После того как 23 января 1943 года британские войска вступили в Триполи, под контролем итало-германских войск в Северной Африке остался только Тунис.

После завершения 25 февраля 1943 года боев у Кассерина на фронте наступило затишье. Командующий итало-германскими войсками в Северной Африке генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель посчитал, что противник более серьезной угрозы не представляет.

Это не соответствовало действительности – США и Великобритания, напротив, активизировали подготовку к новому наступлению. По результатам англо-американской конференции в марокканской Касабланке 20 февраля в Северной Африке была создана 18-я группа армий, во главе которой был поставлен британский генерал Гарольд Александер, ставший одновременно заместителем главнокомандующего войсками союзников на этом театре. Одновременно были реорганизованы ВВС в Средиземноморье: их возглавили англичанин маршал авиации Артур Теддер и американец генерал-майор Карл Спаатс. Уже на следующий день после назначения Александер поставил перед своими войсками задачу: полное уничтожение Тунисской группировки противника.

ЛИНИЯ МАРЕТ

Пытаясь выправить ситуацию и перехватить инициативу, Роммель 6 марта начал наступление на Меденин. Операция полностью провалилась: немецкие войска потеряли 55 танков, не добившись никаких результатов. После этого Роммель заявил, что единственным выходом в сложившейся ситуации является эвакуация его войск из Северной Африки.

9 марта Роммель вылетел в Ставку Гитлера, чтобы попытаться убедить его в своей позиции, но получил отказ и в Африку больше не вернулся. С его отъездом группа армий «Африка» была переименована в группу армий «Тунис», а ее командующим был назначен генерал-полковник Юрген фон Арним. Следующие попытки наступления предприняли британцы. И если удар 20-22 марта западнее Зарата провалился, то наступление X корпуса 26 марта привело к отходу противника. 23 марта начались ожесточенные бои у ЭльТветтара. И вновь успех был на стороне англичан. Итало-немецкие части были вынуждены оставить Габес и отступать на север.

МЕДЖЕЗ

Задуманное Арнимом наступление на позиции V корпуса в районе Меджез-эль-Бабу показало, что немецкое командование в своих расчетах исходило из ошибочного мнения об ослаблении противника в Тунисе. Наступление началось 26 февраля и развивалось очень сложно. Тем не менее 4 марта немцы взяли Седженан и оттеснили англичан в направлении Джебель-Абиода. 28 марта союзники перешли в контрнаступление и ко 2 апреля вернули себе оставленную ранее территорию. Им удалось не только ликвидировать кризисную ситуацию под Меджезом, но и улучшить свое положение.

Александер запланировал начало нового, решающего наступления на 22 апреля. К этому моменту ВВС союзников практически полностью контролировали воздух, сведя на нет авиационные поставки итало-германской группировки. План наступления предусматривал удар II корпуса США на Бизерту, 1-й британской армии – на город Тунис, 8-й британской армии – на север из Энфидавилля.

Освобождение Туниса

Немецкое командование, понимая, что противник вот-вот должен перейти в наступление, в ночь на 21 апреля попыталось нанести упреждающие удары между Меджезом и Губеллатом. Несмотря на местные успехи, дивизии «Герман Геринг» все же пришлось вскоре отойти на исходные позиции.

ПОСЛЕДНИЕ БОИ

Наступление союзников началось в 8:00 22 апреля. Пехотные части расчистили коридор, в который была введена 6-я бронетанковая дивизия. Затем удар в восточном направлении нанесла 1-я бронетанковая дивизия. Однако наступление на этом участке развивалось медленно, что дало немцам возможность подтянуть резервы. Наступающие части выдохлись и вскоре были отведены. Также не принесло успеха и наступление 8-й армии к северу от Энфидавилля. Несколько лучше складывалась ситуация у V британского и II американского корпусов, которые, несмотря на яростное сопротивление противника, сумели вклиниться в расположения противника на 10 км, захватив часть его оборонительной линии. После того как стало ясно, что наступление 8-й армии провалилось, Александер сделал ставку на 1 -ю армию. Для этого в нее 30 апреля были переданы несколько бригад из состава 8-й армии. Чтобы скрыть перегруппировку войск, силами IX корпуса была проведена демонстрация у Бу-Арады. В ходе подготовки к наступлению 5 мая V корпус провел наступательную операцию, захватив несколько высот, чем обеспечил на будущее прикрытие левого фланга IX корпуса.

ФИНАЛЬНОЕ НАСТУПЛЕНИЕ

Войска союзников возобновили наступление 6 мая: главный удар нанес в 03:00 IX корпус (4-я английская и 4-я индийская пехотные дивизии) генерал-лейтенанта Брайана Хоррокса. Британское командование сосредоточило на направлении главного удара крупные силы артиллерии, которая буквально снесла передовые линии обороны противника.

После того как британские войска прорвали итало-немецкие расположения, в образовавшийся разрыв были введены 6-я и 7-я бронетанковые дивизии. Немецкая оборона рухнула, судьба группы армий «Тунис» была решена. 7 мая пали города Тунис, куда вошли британские войска, и Бизерта, занятая частями II американского корпуса. Несмотря на критическое положение, итало-немецкие войска еще в течение пяти дней продолжали оказывать сопротивление. Однако 12 мая они начали повсеместно сдаваться в плен, а на следующий день группа армий «Тунис» официально капитулировала. В плену оказалось более 230 тыс. солдат «оси». Военные действия в Северной Африке завершились полным разгромом итало-немецких войск.