Британские Королевские ВВС выразили заинтересованность в тяжелом четырехмоторном бомбардировщике, и 3 сентября 1937 года был подписан контракт с компанией Хендли Пейдж на постройку двух опытных самолетов H.P.57. Первый полет новый бомбардировщик которому присвоили имя «Галифакс», выполнил 25 октября 1939 года.
КОНСТРУКЦИЯ
«Галифакс» представлял собой свободнонесущий цельнометаллический моноплан со с реднерас положенным двухлонжеронным крылом, в котором размещались 12 топливных баков суммарной емкостью 8127 л (на транспортных модификациях – 17 баков на 9985 л). Фюзеляж имел цельнометаллическую конструкцию и работающую обшивку, конструктивно состоял из пяти частей, соединенных винтовыми узлами. Благодаря своим большим размерам он отличался весьма значительной вместимостью. В нижней части фюзеляжа размещался бомбоотсек длиной 6,71 м. Хвостовое оперение самолета включало высоко расположенный стабилизатор большой площади и разнесенное вертикальное оперение, выполненное в виде двух концевых шайб. Шасси – убирающееся с хвостовым колесом. Силовая установка – четыре поршневых двигателя: на модификациях Mk. I (H.P 57), Mk. II (Н.Р.59) и Mk. V (H.P. 63) – 12-цилиндровые V-образные двигатели «Мерлин» разных вариантов мощностью 1298-1640 л. с. На других модификациях – 14-цилиндровые звездообразные двигатели «Геркулес» разных вариантов мощностью от 1393 л. с. до 1800 л. с. Воздушные винты – типа «Ротол» или «Гидроматик».
Оборонительное вооружение самолетов семейства «Галифакс» изменялось в зависимости от модификаций. Устанавливались 7,7-мм пулеметы «Браунинг» в турели «Болтон Пол Тип С» и четыре таких же пулемета в хвостовой турели Болтон Пол Тип Е на части машин размещали еще и два бортовых 7,7-мм пулемета «Виккерс К». Самолеты специального назначения имели, как правило, сокращенный состав вооружения и оборудования. Транспортные варианты «Галифакса» вооружения не имели. Бомбовая нагрузка достигала 6500 кг. Самолеты оснащались современным радиотехническим оборудованием, многие машины получили радары.
Экипаж бомбардировщика – семь человек: пилот, второй пилот-бортинженер, штурман, бомбардир/радист и три стрелка в носовой, средней и хвостовой позициях. Самым распространенным был вариант Mk. III (H.P. 61) – 2091 машина. Всего за время выпуска было построено 6179 Галифаксов различных модификаций, в том числе компанией Хендли Пейдж – 1590 серийных машин и два прототипа, Инглиш Электрик – 2145, LAPG – 710, Руте Секьюритиз – 1070, Фэйри Авиэйшн – 662 самолета.
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Боевое крещение «Галифакса» состоялось в ночь на 10 марта 1941 года – шесть самолетов были направлены на бомбардировку доков и канала в Гавре. На цель сумели выйти четыре бомбардировщика, а при возвращении один бомбардировщик был сбит над Сурреем своим же истребителем. Не все британские летчики еще были знакомы с новой машиной.
С середины лета 1941 года частота боевых вылетов Галифаксов начала постепенно возрастать – самолеты привлекались преимущественно к ночным бомбардировкам немецких портов и военно-морских баз. В частности, 24 июля 15 бомбардировщиков нанесли удар по немецкому линкору «Шарнхорст» во французском порту Ля-Палис, а в марте 1942 года крупная группа «Галифаксов» атаковала линкор «Тирпиц», стоявший в норвежском фьорде. В апреле 1942 года «Галифаксы» из 76-й эскадрильи во время налета на Эссен первыми применили новую английскую 3629-кг бомбу, в мае 118 «Галифаксов» приняли участие в «рейде 1000 бомбардировщиков», нанесших разрушительный удар по Кельну, а в июле данные самолеты стали первыми – и единственными – британскими четырехмоторными бомбардировщиками, направленными на Ближний Восток и в Северную Африку.
Зимой – весной 1944 года «Галифаксы» приняли активное участие в «бомбардировочном наступлении» на Германию, в ходе которого в 16 главных рейдах выполнили 1643 самолето-вылета, а затем они привлекались к поддержке высадки союзников в Нормандии. «Галифаксы» поступили и на вооружение Берегового командования. Данные машины потопили не менее семи вражеских подлодок, а также привлекались к поиску вражеских кораблей и конвоев.
